— Мы уверены, что Кракену нанесено смертельное ранение, — стал оправдываться загнанный в угол Адмирал.

— Какие силы у нас есть у Торисисма? — спросил Император.

— Ваше величество, осмелюсь доложить, что благодаря просчету Адмиралтейства наши позиции во всем Азиатско-Тихоокеанском регионе значительно ослабли. Тем более на фоне недовольства ряда стран мы не можем позволить в сложившейся ситуации рисковать людьми и военными кораблями, — вмешался глава Форин Офиса, — Уже сейчас по балансу сил Британия примерно равна Поднебесной и Российской Империи, а значит в случае их союза тандем получит в этих водах решительное преимущество.

— Ваше величество, мы традиционно слабы в этом регионе на суше, огромную двадцатимиллионную армию китайцев сдерживало от экспансии подавляющее превосходство Роял Нави, и наши силы в Британских Индийских колониях. Но если начнется заваруха теперь есть серьезные риски не удержать Малаккский пролив, — выразил озабоченность глава сухопутных сил.

— Вот! Вот о чем надо думать! Погнавшись за охотничьим трофеем Роял Нави проворонила пожар на своем заднем дворе! — в сердцах отчитал подчиненных Император, — Проблема начиналась с опасного развития Северного морского пути как альтернативы нашей монополии на Малаккском и Суэцком проливах. А что сейчас? Мы не то, что с Кракеном разобраться не смогли, так еще и своей авантюрой поставили под угрозу то, что имеем!

— Ваше величество, может быть нанести удар по Зверю при помощи стратегических бомбардировщиков? — рискнул предложить глава воздушных сил.

— У нас и так сейчас дипломатический кризис, конфликт с членами Лиги Наций набирает обороты! — вмешался глава Форин Офиса, — По нашим сведениям Поднебесная, Российская Империя, Франция и Германия готовят совместное заявление о вопиющем нарушении Британией резолюций Лиги Наций и суверенитета Королевства Маори. Если при этом мы начнем бомбить территорию Империи, то можно смело сказать, что Океания для нас потеряна. А это, как вы понимаете, в скором будущем приведет к возможному отколу Австралии и ряда островных колоний.

— Ситуация серьезная, слишком много промахов допущено при попытке решить проблему с Кракеном, причем как по дипломатической линии, так и при силовом решении вопроса, — озабочено резюмировал Генрих Винчестер, — Нужно сдать назад, мы должны поменять вектор отношений с ведущими партнерами. Сейчас необходимо вести диалог не с позиции силы, а как равный с равным, по крайней мере в этом регионе. Выразите свое сожаление о недоразумении, сошлитесь на потерю нами Седьмого авианесущего флота, накидайте версий.

— Может наши доблестные военные бросились на выручку флоту Повелителя Зверей, чтобы спасти международную миссию Лиги Наций, — тут же услужливо предложил глава Форин Офиса.

— Версия откровенно бредовая, но именно поэтому она может сыграть на общественное мнение. Пусть будет. Но нужно больше вариантов, СМИ должны раздуть различные гипотезы о гибели Седьмого флота, вплоть до агрессии неизвестного противника. Чем больше и чем более невероятных сценариев предложим, тем труднее будет добраться до истины, — дал указание правитель, — Активизируйтесь! Надо выбираться из той клоаки, что мы сами себе создали!

— Как вариант можно обвинить Повелителя Зверей в нападении на Британский Флот, — высказал дельную мысль один из присутствующих.

— Вот! Уже лучше! — похвалил Император, — Больше идей, больше сфабрикованных доказательств, если разбирательство ситуации затянется на несколько лет, до истины уже никто не доберется…

Во время боя потратили непозволительно много горючего. Теперь долететь прямо до Торисима не получиться. Однако Денисовы дотянули до архипелага максимально близко. Вертолеты пришлось бросать. Все предварительно облачились в спасжилеты. Машины зависли над водой, отстрелили управляющий кругляш, и мы с Морико прыгнули в воду, Пилоты эвакуировались чуть позже.

Ирука отстал, а Фалькона после боя отравил на «Риоши», теоретически Птиц мог дотянуть до Торисима самостоятельно, но рисковать не стали, Сокол тоже потратил немало сил в битве с британскими истребителями и нуждался в отдыхе. Эскадра шла за нами, но сильно отстала. Так что оставшуюся часть пути проделаем на спине Кракена, о чем предварительно договорился.

Что рассказать об этом странном путешествии? Монстр Глубин поднялся над водой, что, по его словам, в целом снижало скорость передвижения. Но иначе никак. На его спине чувствовали себя как на небольшом, размером с футбольное поле скользком островке. Правда всю гамму ощущений лично я не испытал, потому что, как только оказался на Кракене, погрузился в странное состояние. Древнее существо каким-то образом делилось со мной информацией о предстоящем ритуале.

Ваки Нуи умирал. Он давно должен был уйти из мира, но его прежний повелитель, а скорее товарищ из числа людей, он же первый и последний Император народа Маори нашел возможность дать своему другу новую жизнь. Хтонический монстр не умел размножаться, да и в целом был далек от человеческих понятий о размножении видов, это было существо совершенно иного плана.

Император Мауи видимо обладал легендарным умением работы с несколькими планами бытия и понимал суть проблемы Кракена. К концу своей жизни Великий нашел способ продлить жизнь своего единственного друга, а точнее говоря запустить цикл перерождения. Были вопросы о том сохранится ли память Ваки Нуи, но в любом случае это был выход.

В результате, работая с максимальным напряжением сил и черпая ресурсы целой Империи Мауи смог создать артефакт. Однако времени наполнить его энергией уже не было. И тогда внеся кое-какие дополнения каменный кругляш смог погрузить Кракена в сон. Так достигалось несколько целей: питомец получал шанс дождаться того, кто завершит обряд, ну и возникала возможность закачать энергию. Вроде бы все продумано и тщательно взвешено, но жизнь внесла свои коррективы.

В глобальной войне Повелители Зверей проиграли. После затяжного периода их тотального геноцида самые яркие представители древней школы погибли, остальные затаились. Тут и речи не было о том, чтобы появился желающий приручить Морского Зверя и тем самым стать следующей мишенью для могущественного Врага. С энергией тоже не заладилось, тогдашние охотники были гораздо сильнее и опытнее одинокого питомца, так что едва удавалось соблюсти баланс.

Ваки Нуи собирал силы в ячейки артефакта, но к моменту, когда все было готово для ритуала по злому року не находилось подходящего человека, а потом и управляющий модуль исчез. Тогда Монстр, не найдя решения, отправлялся в летаргический сон, потихоньку расходуя накопленные силы и вновь через какой-то период времени просыпался, чтобы наполнить артефакт. Однако со временем паузы стали длиннее, а надежды пройти цикл перерождения почти иссякли.

Сейчас вроде все срослось: Повелитель Зверей есть — одна штука, артефакт при нем и в полном комплекте, часть и вовсе в желудке Кракена. Однако у нас на лицо две большие проблемы. Первая — это изрядно разрядившийся каменный бублик. Во время боя, и чтобы подлатать раны, нанесенные парой трезубцев и гигантским копьем, требовалось море силы. Вторая — древнее существо исчерпало отведенный природой срок, не в последнюю очередь из-за ран, все же ядерная бомба, а потом мэйдзин не лучшим образом сказались на долголетии. Ваки Нуи умирал и было непонятно успеем ли мы запустить цикл перерождения.

Мы все-таки добрались до Торисима. Морико и Денисовых забрал катер с главного острова, а я с Кракеном остался у сделанной мной ловушки.

— Зарядку артефакта будем производить прямо через мое тело, так потери энергии будут минимальны, и оболочка быстрее пройдет процесс трансформации, — начал инструктировать Кракен.

— Понятно, — коротко ответил я.

Ваки Нуи плавал в центре построенной ловушки. Я активировал первый ряд орудийных башен и щитов. Построенные мной артефакты стали выкачивать энергию и по выжженым пси-каналам пронзать тело Кракена жгутами силы. Каменный тор буквально притягивал их к себе, зарядка пошла, но темп пока хиленький. Тем более эта процедура крайне болезненная для монстра и неизвестно сколько он выдержит. Надо срочно ускорять процесс.