- Чего замерли? – спросил я, достав блокнот с заклинаниями. Было у меня одно почти что бесполезное, но довольно красивое: «фонарь». Маленький такой светящийся эфиром шарик, его я и призвал. Непрофессионал все равно не различит, учитывая, что боевых заклинаний на основе шара миллион вариаций.

- Пожалейте, лорд!

- Помилуйте!

- Вы там чего себе надумали? Я вас ни убивать, ни мучить не собираюсь. Только маячки повешу, чтобы знать где вы. Неделю провисят – не больше.

Поверили мне жулики или нет, но пальцы порезали. Я выставил их за дверь и велел ждать. Саймон поинтересовался, нет ли аналога ритуала для элементалистов. Я постучал кулаком по лбу, открыл окно и выбросил платок. Кеттл все понял и рассмеялся. Жуликов, что терпеливо ждали за дверью, позвали вновь. Я выдал им по капле исцеляющего зелья на рану и заставил играть в бридж, жульничая, но при этом рассказывая и показывая каждый исполненный трюк по несколько раз.

Внезапно выяснилась одна интересная вещь: заклинание «заднего вида» позволяло подглядывать в карты соседа через зеркальные поверхности отделки купе. В натертой меди едва различались масти, но я и так не собирался, пользоваться этим грязным трюком. Тут сама возможность интересна, так что я постарался поддерживать заклинание как можно дольше.

Часа два пролетело быстро, интересно и очень познавательно. Под конец Рыжий расхрабрился так, что стянул у меня Бульдог. Я видел все, но виду не подал и, стоит признаться, не почувствовал. Сноровка у ребят была, так что я предложил обменяться контактами. Не то, чтобы я одобрял метод их заработка, но жизнь – штука весьма неоднозначная. При моем везении могут понадобиться весьма специфические консультации.

Понятно, что я не рассчитывал на откровенность. По истечению обозначенной мной недели ребята легко могут сменить те самые контакты вместе с местом жительства, так что…

- Поступим так, - сказал я им. – Здесь номера телефонов, - я записал их на чистом листе блокнота и вырвал, - позвоните как определитесь, оставите контакт, через который с вами можно будет связаться. Лучше бы это был телефон. Если мне понадобится ваша консультация, то скорее срочно, в течение пары дней. Так что телефон однозначно лучше, но почтовый адрес тоже сойдет. И не безобразничайте в графстве Брем.

- А будете в Фарнелле, - добавил Саймон и быстро записал свой адрес с телефоном. – Заглядывайте. Знаю парочку козлов, которым деньги карманы жгут.

Я посмотрел на него укоризненно, но Кеттл только отмахнулся.

Мы вышли в коридор, пожали руки и на том распрощались. Жулики были счастливы, мы позволили им забрать не только вещи, но и малую часть выигрыша. Саймон вернулся в купе, а я замер от ощущения чужого взгляда. Внезапно активировалось заклинание заднего вида, которым я так и не воспользовался. Среднего роста незнакомец в потертой охотничьей куртке, охотничьей шляпе с двумя козырьками и ружьем в чехле пристально разглядывал мой затылок.

Заклинание развеялось, и так долго продержалось, я развернулся. Мужчина сделал вид, что смотрит в окно.

Я практически не колебался и открыл третий глаз. Мир расцвел магией, воздух пронзили цветные искры, из купе потянулись нити различных стихий, а в охотнике, который стоял в конце вагона, поселилась черная первобытная тьма. Только наибольшая ее концентрация была не внизу живота, в роднике стихий, как я ожидал, а в духовном сердце, откуда тьма выдавила даже остатки присущей каждому человеку магии крови.

Вот уж кого я в поезде встретить не ожидал. Оборотни – не вампиры. Они гораздо стабильнее эмоционально в человеческой форме, но в полнолуние с катушек слетают напрочь. Горы трупов гарантированы. А этот так спокойно…

До меня дошло, что время мимолетного взгляда прошло, и то, что я делаю сейчас, уже можно назвать подозрительным, поэтому я круто развернулся и постучал в дверь соседнего купе. Открыла злющая Финелла.

- Мы с тобой не разговариваем, сноб! – заявила она.

- О, прошу прощения, так это я еще и виноват? – столь же агрессивно ответил я, толкнул Вспышку в плечо, вошел в купе и захлопнул дверь.

- Ты совсем оборзел? – поинтересовалась элементалист и зажгла огоньки на руках.

Я приложил палец к губам. У оборотней слух столь же чуткий, как и у перевертышей, поэтому говорить вслух я ничего не собирался, а сценки с девушками мы уже разыгрывали.

- Это я оборзел? – возмущенно переспросил Финеллу и достал многострадальный блокнот. Надо будет отдельную записную книжку завести, чтобы зачарованные страницы не портить.

Пока Финелла пыталась понять, как реагировать, я быстро написал на листе: «в вагоне оборотень» и показал девушкам.

- Знаешь, - сказала Фин, - мне кажется, у тебя просто крыша поехала. Поэтому я даже обижаться не буду.

- Не уверен, что понимаю логику твоей мысли. Хотя кузен Эван предупреждал, чтобы я не искал ее в женщине. – На листе же я написал: «Будьте готовы, в коридор без надобности не выходите».

- Да пошел ты вместе со своим кузеном!

- А знаешь, и пойду! – ответил я.

Оборотень охотник все так же стоял у окна в конце вагона. На миг наши взгляды встретились, но я надеюсь, что отвел свой с выражением безразличия перед тем, как вернуться в купе. Листок, на котором я писал сообщение девушкам, лег перед Кеттлом.

Тот прочитал, хмыкнул, повертел рукой в воздухе, пальцем у виска и вопросительно кивнул. Я выхватил листок и на обратной стороне написал: «В конце вагона охотник, пойди и спроси». Кеттл прочитал, подумал и отрицательно покачал головой, достав из подмышечной кобуры револьвер. Я был удивлен. Мне, впрочем, тоже подготовиться не мешало. В оружии я был уверен, не раз дома разбирал и смазывал, заклинания… В заклинаниях и их быстром использовании я все еще был презрительно плох, накладывать загодя тоже не лучший вариант, ведь драка может и не состояться, поэтому – зелья. Я достал из сумки по две пробирки ускорения и точности, отдав половину Саймону. Сорвать зубами пробки и выпить содержимое – секундное дело, если эти секунды будут.

Я всерьез считал, что драка может не состояться. Оборотень мог почуять мое сердце, поэтому и разглядывал, но до полнолуния…, проклятье, надо было следить за циклами, дней десять, не меньше. Ничто не должно мешать ему мыслить трезво, и теперь все зависит от того, как далеко он зашел в своем обращении, и насколько лакомым показалось мое сердце.

Это вампиры обращаются бесповоротно, когда переживают смерть, а оборотни меняются постепенно, поглощая сердца добычи. При этом даже после пары-другой от ликантропии можно вылечиться. Само лечение бесплатное для каждого заболевшего, но длительное, травмирующее и очень мучительное, если ты не имеешь хотя бы пары десятков тысяч фунтов за душой. Кроме того, за каждого убитого придется отвечать перед законом. Ведь тот же закон говорит, что каждый укушенный оборотнем должен немедленно пройти медицинское обследование на предмет заражения ликантропией. Поэтому оборотней чаще казнят, чем лечат, а я в вопросе недостаточно сведущ, чтобы по одному виду определить, как далеко зашло обращение охотника.

За окном становилось темно. Под мирный перестук колес и звон натянутых как струны нервов мы пересекли границу графства Брем. Еще через полтора часа поезд издал гудок на центральном вокзале Авока. Мы похватали чемоданы, и Кеттл позволил себе шутку.

- Видно, все-таки, голову тебе лечить надо.

Сделал он это уже в коридоре, при девушках. Финелла сразу же поддержала его звонким смехом.

- Я тоже так говорила.

Гранит и мрамор вокзала были залиты желтым светом многочисленных лампочек, пассажиры сновали туда-сюда, громкоговоритель невнятно объявлял прибытие и отправку поездов, но во всей этой рутине витал едва заметный сладкий аромат дома.

Господи, я дома! Даже настроение поднялось.

- Дункан! – раздался знакомый голос.

Я повернул голову и увидел свою любимую племянницу.

Салли махала рукой и едва не подпрыгивала от радости, крепко держась за плечо мужа, Криса МакЛили, а рядом ухмылялся его младший брат и время от времени моя нянька – Брайан.