– Это запретная тема, так что в обычных книгах вы ничего толкового не найдёте. Но я могу свести вас с человеком, который располагает… ну… особой литературой.

– Запретной литературой, ты хотела сказать?

– Ну да, запретной. Так что, вы заинтересованы?

– Само собой. Нам нужно во что бы то ни стало связаться с этим Разрушителем. Веди нас к этому твоему таинственному другу.

– Его место жительства — секрет, так что это его я приведу к вам. Приходите на задний двор библиотеки в полночь. Он будет ждать вас там.

***

Как и условились, в полночь трое игроков вернулись к библиотеке, обошли здание и прибыли на задний двор. Им пришлось зажечь факел, чтобы разглядеть в темноте мужчину в чёрном плаще.

– Это ты — таинственный друг Аманды? – спросил Тарек.

– Да, – негромким таинственным голосом ответил игрок по имени Торвен. – Говорите тише, и затушите факел. Она сказала, вы ищете информацию о разрушителе.

– Ага, ищем. У тебя есть что-нибудь подходящее?

– Если бы не было, я бы здесь не стоял. Вот, – он достал из-под полы плаща небольшой том. – Собрание всей известной информации об Азраэле, включая все известные ритуалы призыва. Не факт, что все из них рабочие, но вы, я так понимаю, никуда не торопитесь.

– Берём. Что ты хочешь за эту книгу?

– Десять тысяч золотых дракенов.

– Десять тысяч?! – У Экиро глаза полезли на лоб.

– Да не ори ты! – шикнул на него Торвен. – Да, десять тысяч. Это моя стандартная цена за запретную литературу. Дешевле нигде не найдёте.

– Да нам неделю придётся фармить драйдеров в руднике, чтобы столько заработать, – раздосадованно проговорил самурай.

– Если нет денег, всегда можно договориться об альтернативном варианте. Может, у вас есть для меня какая-нибудь ценная вещица?

– Ценная вещица… Ценная вещица… А действительно, глянь-ка вот на это. – Экиро вынул из рюкзака катану Чёрного Принца. – Это подойдёт?

– Хм… – Торвен принял в руки и внимательно изучил оружие. – Да, это вполне тянет на десять тысяч. Ну так что, по рукам?

– По рукам, – ответил самурай, забирая книгу.

– В таком случае откланиваюсь. Я вас не видел, вы меня не видели.

***

Получив книгу, игроки отправились в таверну, сняли комнату на три места и приступили к изучению тома. В начале шла уже знакомая им общая информация о Разрушителе и его слугах, а также множество рассказов очевидцев об учиняемой ими разрухе. Пролистав ненужный информационный мусор, игроки сразу перешли в раздел, где описывались ритуалы призыва.

– Итак, что тут у нас, – произнёс Экиро, собираясь зачитать вслух. – Начертить на полу пентаграмму, выложить на концах ядовитые ягоды беренники, над центральным пятиугольником принести в жертву любое живое существо размером не меньше птицы.

– И где мы ночью возьмём ягоды и живое существо? – сказал Тарек. – Давай следующий ритуал.

– Ритуал номер два. Находясь на земле, отмеченной присутствием демонов, необходимо начертить на земле треугольник, пролить в него свою кровь и произнести: Разрушитель, именуемый Азраэлем, взываю к тебе!

– Помеченной присутствием демонов. Надо понимать, это тот пепел, что мы видели в лесу возле Нордхейма.

– Для этого придётся вернуться туда, прямо в лапы Карашу и демонам, – сказала Даора. – Не вариант.

– Тогда третий ритуал. Необходимо ножом вырезать на ладони пентаграмму, приложить ладонь к полу и произнести то же самое. Думаю, это нам подойдёт. Вот только вопрос, кто будет резать себе руку.

– Я порежу, так и быть, – сказал Тарек.

Десантник достал из рюкзака нож и, морщась от боли, прочертил на своей руке пятиконечную звезду. Закончив, он присел, приложил ладонь к полу и произнёс:

– Разрушитель, именуемый Азраэлем, взываю к тебе!

Наступила тишина. Игроки не произносили ни слова, словно боясь спугнуть демона. Спустя минуту Экиро произнёс:

– Похоже, не сработало.

– Тогда давай следующий ритуал, – проворчал Тарек.

– Итак, ритуал номер четыре. Нужно начертить на полу пентаграмму, на её концах начертить пять особых символов, затем пролить в пятиугольник кровь трёх человек. Никаких фраз в этот раз произносить не надо.

– И чем будем чертить?

– Мда, мела тут я что-то не вижу. Может, сбегать к хозяину таверны?

– Ну пойди сбегай.

Кивнув, Экиро вышел из комнаты. Пять минут спустя он вернулся, победоносно держа в руке кусочек мела:

– Хозяин был недоволен, что я его разбудил, но мел у него и правда нашёлся.

– Тогда черти, чего ждать.

Сверяясь со схемой, указанной в книге, самурай прочертил на полу пятиконечную звезду, а на каждом её конце нарисовал по особому символу. Затем Тарек занёс над центральным пятиугольником уже раненую ладонь, а Экиро и Даоре пришлось порезать свои руки кинжалом. Кровь трёх человек капнула на пентаграмму.

Сначала ничего не происходило, но потом линии пентаграммы облизали едва заметные языки пламени. Огонь двигался по ним, пока не охватил всю звезду. Символы тоже вспыхнули. Затем воздух над пентаграммой резко стал горячим, заставив игроков отпрянуть назад. В воздухе проявились очертания похожей на человека фигуры. Сначала неясные, они всё обретали чёткость, пока над пентаграммой не повисла вполне различимая фигура рогатого демона с крыльями, состоящая целиком из огня. Обведя троих игроков взглядом, демон произнёс:

– Кто посмел побеспокоить меня?

Утробный голос демона исходил, казалось, из самых глубин ада и проникал в самую душу.

– Меня зовут Тарек, – произнёс десантник.

– Какое мне дело до того, как тебя зовут?! – Разрушитель выбросил вперёд правую руку и схватил Тарека за горло. – Ты хоть понимаешь, что я могу оборвать твою жалкую жизнь прямо сейчас? И разделяющие нас тысячи лиг мне не помешают!

– Я хотел… предложить сделку… – произнёс Тарек, задыхаясь.

– Сделку? Что ты можешь предложить мне, жалкий смертный?

– Нам нужен… Караш… твой новый слуга…

– Да, знаю такого. Он неплохо справился с наказанием предателя Абраксиса. И что ты можешь предложить мне в обмен на него?

– Услуга… за услугу. Скажи, чего ты хочешь… и мы поможем в этом.

– Услуга за услугу? – Демон отпустил шею Тарека. – Хм… Пожалуй, есть кое-что, в чём вы и правда могли бы мне помочь. Эрланна, одна из моих слуг, попала в лапы архимага Деокула, что живёт возле дворфийского города Дерутрана. Войска там бесполезны — башня архимага наполнена смертельными ловушками и иллюзиями. Но небольшая группа вполне могла бы справиться. Освободите моего рыцаря, и получите Караша в своё распоряжение.

– Идёт. Где нам искать этот город.

– Дерутран располагается к востоку от Рифелхейма — города, где вы сейчас находитесь, в двух днях пути. Войску демонов пришлось бы пробиваться с боем, но небольшую группу приключенцев дворфы с радостью пустят внутрь.

– Хорошо, задача ясна. Выдвинемся туда завтра утром.

– Как только Эрланна сообщит мне, что оказалась на свободе, я передам Карашу необходимые приказы. И не медлите, моё терпение не бесконечно.

С этими словами повелитель демонов растворился в воздухе, а огонь постепенно потух, оставив трёх игроков вокруг нарисованной на полу пентаграммы.

– Ну, – сказал Экиро, – теперь мы хотя бы знаем, что Караша можно освободить.

– Хоть какое-то продвижение, – согласился Тарек. – Давайте спать. Утром отправляемся в этот Дерутран.

***

Проснувшись на следующее утро, группа закупилась в городе припасами и отправилась на восток. Местность здесь мало чем отличалась от дороги, ведущей в Нордхейм — те же поля с редкими перелесками, те же волки, время от времени нападающие на путников.

Вечером второго дня впереди выросли массивные ворота дворфийского города, хорошо заметные издалека. На входе дежурили двое грузных бородатых дворфов.

– Здравы будьте, путники! – произнёс один из них, завидев игроков.

– И тебе не хворать, – ответил Экиро. – Правильно ли мы понимаем, что эти ворота ведут в город Дерутран?