Тарек рывком поставил его на ноги, а Экиро помог подняться своей девушке и сорвал ещё один подвернувшийся под руку бледнолист, после чего группа побежала дальше.

– Призрак высосал ХП, нужно убить его, – прохрипел Дейтер запыхавшимся голосом.

– Не вариант, они нас всех так положат! – отозвался Тарек. – Убегаем, с ХП потом разберёмся!

Ещё один призрак чуть было не залетел в Экиро, но Даора вовремя сбила его потоком пламени. Духи и правда боялись огня, но полного запаса маны девушке едва хватало на двадцать секунд горения, а за ними летела уже по меньшей мере дюжина привидений.

К счастью, в своей подвижности эта нежить недалеко ушла от простейших зомби, и игрокам удалось сбежать, не поймав в себя больше ни одного призрака. Только когда кладбище, а с ним и замогильные вздохи остались позади, группа позволила себе остановиться.

– Ну а теперь скажите, что будем делать с моим здоровьем, – напомнил им Дейтер. – Этот гад порезал мне максимум на сорок единиц.

– Даора, ты ведь качала алхимию? – спросил Экиро.

– Да. Валентина порекомендовала выбрать профессию. – Это имя девушка произносила с заметной неохотой. – Чтобы, как она выразилась, приносить общине больше пользы.

– И как, много вкачала?

– До двадцати. Очень уж хотелось уметь готовить то зелье из бледнолиста, которым меня подняли на ноги.

– Вот сейчас и наготовишься, – радостно сообщил самурай, демонстративно вытащив из сумки три выдранных с корнем бледных стебля. – И никаких призраков убивать не придётся, чтобы Дейтеру ХП вернуть.

– Не сейчас, – сказал Тарек. – Пересечём город и отойдём от него подальше, тогда и займётесь готовкой. А здесь задерживаться я не намерен.

***

Уже ближе к вечеру, следуя по следам ушедшей из Алкенара группы, Караш наткнулся на труп Кена. Смерть парня, которого сгубила его излишняя торопливость, не стала для игрока новостью, хоть он и не рассчитывал, что удастся совершенно случайно наткнуться на тело по дороге.

Сейчас Кен интересовал его исключительно как тело, пригодное для поднятия в виде нежити. Воля хозяйки диктовала необходимость обзаводиться самыми сильными слугами, каких только удавалось отыскать, и отказываться от слабых.

Большинство поднятых игроков по своей силе были примерно равны скелетам, благодаря чему не пришлось отказываться от них сразу по возвращении в мёртвые земли. Единственным действительно слабым и бесполезным персонажем здесь была повариха Валесси, ни минуты не потратившая на прокачку боевых навыков. Её и предстояло заменить на более сильного кандидата.

Применить: Разрыв уз.

Глиф вытянул из Валесси небольшую струйку пурпурной энергии. Больше её не сдерживали узы некромантской магии, и она снова превратилась в обычный ходячий труп. Никак не реагируя на своё новое положение, девушка неподвижно стояла на месте, уставившись безучастным взглядом перед собой.

Применить: Поднятие нежити.

Второй глиф вернул жизнь – или её жуткое подобие – в лежавшего на земле Кена. Тело дёрнулось, затем зашевелилось и поднялось на ноги. Меч и щит лежали здесь же, никем не подобранные; по мысленному приказу Караша парень подобрал их и встал в ожидании новых команд.

Пора было возобновлять преследование. Если предположить, что группа Даоры покинула Алкенар вчера вечером, то у них должна быть солидная фора, но Караш, хоть и снова был смертен, по-прежнему не чувствовал голода и усталости, а значит, мог шагать день и ночь без перерыва. Игрокам же был необходим отдых и ночлег, а значит, мертвец нагонит их самое позднее этой ночью.

Было совсем не радостно от мысли, что вскоре придётся напасть на людей, которых он с некоторой натяжкой мог назвать друзьями. Низкий навык следопыта не позволял определить никнеймы игроков по следам, но как минимум в присутствии в этой группе Экиро Караш нисколько не сомневался.

Сегодня ночью их будет пятеро против одиннадцати живых мертвецов, а зона действия алтаря воскрешения находилась в долгих часах пути отсюда. Оставалось совсем немного времени, чтобы придумать способы саботировать миссию. И у Караша уже зародилась пара идей на этот счёт.

Поморщившись, Дейтер выпил кружку горького отвара.

– Ну как? – спросила Даора.

– Дебафф спал, всё в порядке, – ответил спортсмен.

Группа из пятиигроков сидела возле костра в стороне от дороги. Темнота застала их за пределами некогда населённых пунктов, и устраиваться на ночлег пришлось прямо под открытым небом.

Игроки перекусили взятыми в Алкенаре запасами вяленого мяса и теперь пили чай, выращенный там же.

– Интересно, как там наши, – проговорил Экиро, глотнув из кружки дымящейся жидкости.

– У них алтарь воскрешения, ничего с ними не сделается, – ответила Келли.

– А если произойдёт то, чего боялся Сергей? В смысле, если Караш приведёт большую армию мертвяков и запрёт игроков на респауне?

– Это уже не наши проблемы.

– А чьи же, интересно?

– Тех, кто не вызвался добровольцами и решил отсидеться в «безопасном» городе. Когда найдём что-нибудь путное и вернёмся в Алкенар, тогда и будем думать, как их спасать. А пока не забивай себе этим голову.

– Хорошую тему ты подняла. «Когда найдём что-нибудь путное». Что, если этим «путным» окажется портал домой? Что тогда будем делать? Оставим его и проделаем обратный путь, чтобы сообщить остальным?

Лучница не ответила и отвела взгляд.

– Думается мне, назад мы если и пойдём, то уже не полным составом, – сказала Даора.

– Я никого насильно тащить не буду, – сказал Тарек. – Но лично сам вернусь и сообщу остальным о находке. И очень надеюсь, что мне не придётся идти назад в одиночку.

– Не переживай, я с тобой, – произнёс Дейтер. – Спасаться самим и бросать ребят – это совсем не дело.

– Рано вы такие планы строите, – включилась в разговор Даора. – Давайте сначала найдём этот портал, если он вообще существует, и доберёмся до него живыми, а уже потом будем строить планы.

– Тоже верно, – кивнул военный. – А пока что ложитесь-ка вы спать. Сторожить будем по-очереди, я первый. Есть ещё добровольцы?

– Я, – не раздумывая вызвался Дейтер.

– Хорошо, я тебя разбужу.

***

Тарек поднял спортсмена в три часа ночи и сам улёгся спать. Дейтер сел, привалившись спиной к валуну, и стал любоваться ночным небом. Вокруг было темно, только пламя костра освещало небольшую площадку, на которой спали игроки.

Вдруг слева донёсся какой-то шорох. Парень всмотрелся в темноту, но не смог ничего разглядеть. А потом в лоб ему прилетел камень, с треском отскочив от головы и упав на землю.

– Тревога! – заорал спортсмен, вскакивая на ноги и выдёргивая меч из-за спины. – На нас напали!

Игроки встрепенулись и повскакивали с земли. Проследив за взглядом Дейтера, Тарек и Экиро вышли вперёд. Келли достала лук и наложила стрелу на тетиву, правая ладонь Даоры зажглась огнём.

Из темноты вышло с дюжину тощих фигур. Это были мертвецы.

Четыре скелета. Шестеро игроков, уже давно считавшихся погибшими. И Караш.

Он шёл впереди всех. Загадочный игрок куда-то подевал свою чёрную броню, оставшись в простых штанах и рубахе, и отряд Тарека без труда смог разглядеть его полуразложившийся вид. Остальные мертвецы тоже были одеты в простые гражданские наряды, но это не удивляло – перед захоронением с них снимали всю ценную экипировку.

– Караш? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Дейтер.

Вместо ответа ему в лицо прилетел кулак.

Получено 16 ед. урона.

Спортсмен отшатнулся назад и принял боевую стойку. По мысленной команде Караша остальные мертвецы бросились на живых; завязался бой.

Только сейчас игроки обратили внимание, что вся нежить была безоружна. Все мертвяки, как и их предводитель, вместо клинков и дубин орудовали голыми кулаками, снося всего по 10-15 хитпоинтов за удар.