– Давай для начала обследуем остров. Вдруг здесь найдётся лодка.

К удивлению игроков, лодка и правда нашлась. Она лежала, вытащенная на берег, на другом краю острова.

Вдвоём они столкнули лодку в воду и забрались в неё. Экиро сел на вёсла. Неспешно гребя, он отогнал лодку от берега.

– Стоит туман, – проговорила Даора, когда остров уже почти скрылся из виду. – Так нам будет сложнее найти другие острова, или что там мы должны отыскать.

– Если это испытание, то оно должно быть спроектировано так, чтобы его возможно было пройти. Так что будем надеяться, что рано или поздно приплывём туда, куда надо.

– Эй, ты видишь это? – Девушка указала рукой куда-то направо. Экиро повернулся туда.

На воде образовался бугор, и с каждой секундой он вырастал.

– Только этого не хватало, – пробормотал самурай. – Опять элементали!

Вскоре бугор окончательно сформировался в водного элементаля с двумя руками и сформировал в руке ледяной топор. На воде стали появляться всё новые и новые бугры.

Первый монстр подплыл к лодке и попытался забраться внутрь. Экиро бросил вёсла и ударил его катаной. Элементаль отпрянул назад и тут же рванулся обратно, но был встречен струёй огня от Даоры.

– Не трать ману понапрасну, – сказал Экиро. – От одного я и сам отобьюсь. Побереги силы до тех пор, пока их не нападёт несколько штук.

С этими словами он взмахнул катаной и снёс элементалю то место, где у людей располагается голова. Монстр завалился назад и слился с водой, его топор постепенно растворился.

В это время два других элементаля подобрались к лодке слева.

– А вот теперь самое время тратить ману! – сказал самурай, перебираясь на другой бок лодки. – Мой левый, твой правый.

Он вступил в поединок с вооружённым мечом монстром, а Даора ударила огнём в того, что пытался залезть в лодку правее. После недолгого поединка элементаль был убит, а тот, которого взяла на себя волшебница, умер ещё быстрее.

Но элементалей вокруг становилось всё больше. Сразу четверо протянули свои лапы и забрались на лодку, и Экиро пришлось сражаться на два фронта. Даора помогала огнём, но могла атаковать только одного элементаля за раз.

К счастью, монстры хоть и брали числом, но сами по себе были довольно слабы, и постепенно самурай с волшебницей прикончили всех четверых.

Ещё трое элементалей подобрались к лодке.

– Лодка наполняется водой! – крикнула Даора. – Мы так утонем!

– Значит, придётся поднажать. Давай, кажется, эти трое последние!

Экиро принялся яростно размахивать катаной. Даора ещё раз ударила огнём, но в этот момент у неё закончилась мана. Чтобы быть хоть сколько-то полезной, она достала кинжал и принялась тыкать водных тварей, помогая товарищу каким-никаким уроном.

Вскоре и эти трое монстров рассыпались брызгами воды, ещё сильнее наполнив лодку.

– Ковша нет, придётся вычерпывать руками! – сказал Экиро, и игроки принялись вручную вычерпывать воду. Заняло это прилично времени, но спустя около десяти минут воды в лодке почти не осталось, и она снова уверенно плыла по водной глади.

– Фух, кажется, пока всё, – облегчённо произнёс самурай.

– Нет, не всё, – сказала Даора. – Смотри.

Экиро повернулся туда, куда показывала девушка. Сначала он не различил, что она имела в виду, но потом заметил, что вода там двигалась по кругу. И лодка, поддаваясь течению, медленно, но верно заплывала в эту воронку.

– Этого только не хватало… – пробормотал самурай.

– Давай на вёсла, – сказала Даора. – Нужно выплыть отсюда.

Экиро сел на скамейку, взял вёсла в руки и принялся энергично грести. Но воронка как будто усилилась, и течение ещё упорнее потянуло лодку в центр.

– Греби сильнее!

– Не получается, я и так стараюсь изо всех сил!

– Нас затягивает!

– Вижу, не слепой!

Самурай яростно работал руками, пытаясь выгнать лодку из кругового течения, но ничего не выходило. Воронка всё усиливалась, и теперь её уже невозможно было не заметить. Лодка неслась по кругу, и Даоре пришлось сесть, чтобы не выпасть из неё. Но теперь уже, кажется, не было разницы, оставаться в лодке или вне её.

Вот лодка достигла середины воронки и начала уходить вниз. Игроки глубоко вдохнули, после чего погрузились в водную пучину.

Подводный смерч засосал их, выбросил из лодки и потянул вниз. Самурай и волшебница работали руками, тщетно пытаясь выплыть наверх, но уже понимали, что их усилия бесполезны. Они неслись по кругу, опускаясь всё ниже и ниже.

Когда они почти достигли дна, воздух в лёгких закончился. Больше не в силах выдерживать, Экиро открыл рот и жадно вдохнул, приготовившись к агонии, которая непременно начнётся, когда вода попадёт в лёгкие.

Но, к своему удивлению, он свободно вздохнул, и в лёгкие проник вполне себе обычный воздух. Судя по удивлённому выражению проплывающей рядом Даоры, у неё тоже не возникло проблем с дыханием.

Ноги наконец коснулись дна. Какое-то время водоворот возил игроков по дну, но затем начал стихать. Течение всё ослабевало, и минуту спустя не осталось никаких напоминаний о том, что только что здесь бушевал подводный смерч. Игроки оказались в спокойной воде на морском дне.

– Вот вы где, – раздался рядом знакомый голос.

– Тарек! – обрадованно воскликнул Экиро. – И ты здесь!

– Меня тоже засосало в эту воронку, когда я разыскивал вас.

– Погоди, но как ты можешь так легко говорить? Мы же под водой.

– Полагаю, так же легко, как и дышу. И как плаваю в тяжёлых доспехах.

И действительно, самурай только сейчас обратил внимание, что на командире его группы по-прежнему надет «доспех церковного стража».

– Есть идеи, что мы сейчас должны делать? – спросил Экиро.

– Посмотрите вон туда, – сказал Тарек, показывая игрокам за спину, в южном направлении. – Там виднеется какой-то затонувший город. Думаю, если мы хотим получить ответы на свои вопросы, то искать следует там.

– Ну, тогда поплыли. Я как-то неуютно себя чувствую, находясь под толщей воды. Чем быстрее мы закончим это испытание, тем лучше.

Работая руками и ногами, игроки поплыли на юг. Под ними раскинулись руины некогда великого города. Теперь же от них остались лишь затонувшие каменные здания, поросшие кораллами. Жителей, наземных или подводных, нигде видно не было. Город совершенно точно был заброшен.

– Смотрите, к нам кто-то плывёт, – сказал Тарек.

– Кто это? – спросила Даора, рассмотрев вдалеке синее змееподобное существо с человеческими руками и гребнем на голове и спине. В руках оно держало трезубец.

– Насколько знаю, в играх такие существа называются нагами, – произнёс Экиро.

– Это друзья или враги?

– А хрен их знает. Выясним это, когда он подплывёт ближе. В любом случае он всего один, так что вряд ли может представлять для нас угрозу.

Полминуты спустя наг подплыл к игрокам и остановился.

– Кто вы такие? – спросил он дребезжащим голосом. – И что делаете в этих водах?

– Мы, можно сказать, простые путники, – ответил Экиро.

– Простые путники не забредают во владения Деокула. – Наг подозрительно прищурился. – По крайней мере, добровольно.

– Так ты знаешь, что находишься в башне колдуна?

– Не знаю, о какой башне речь, но эту часть моего мира подлый колдун перенёс в своё измерение, сделав меня и моих братьев своими пленниками. Так повторю вопрос: кто вы такие?

– Ладно, ты нас раскусил. Мы не простые путники, – сдался самурай. – Мы здесь по поручению разрушителя.

– Разрушителя? Так вы — Его слуги? – Наг удивлённо приподнял бровь.

– Можно сказать, что да. Временно. Выполняем для него одно задание.

– Ладно, не стану допрашивать вас и выяснять, что связывает вас с Разрушителем. Но раз уж вы здесь, то я не могу не попросить вас о помощи. Мои братья томятся в плену у водных элементалей — слуг Деокула, – и без посторонней помощи я едва ли смогу их вызволить.

– Это не наша война, – сказал Тарек.