А в соседнем помещении, хоть и почти невидимый, лежал в контейнере с нетгелевым нейтрализатором еще один. Нетгель — специальное вещество, защищающее мозги слайдера от перегрева.

Тапок быстро закрепил на потолке прямо под тем местом, где находилась «ванна» с гелем, термический заряд. Этот по размерам был побольше «стандартных», но и задача у него стояла нетривиальная — нужно было пробить перекрытие и создать проход для Тапка, заодно окончив бренное существование слайдера, к черту разметав его «ванну». Активировав заряд, Тапок выскочил в коридор и, от греха подальше, отбежал на десяток метров. Черт его знает, что именно использовали строители при монтаже перекрытий. А ну как сейчас вся эта махина ему на голову рухнет?

К счастью, не рухнула. От грохота взрыва в помещении посыпалась со стен штукатурка, заложило уши. Вслед за взрывом раздалось все то же шипение, через миг перешедшее в жуткий свист. Когда Тапок вернулся в комнату, где заложил бомбу, весь пол был залит мерзким на вид веществом, создавшим липкую пленку, которая липла к подошве и тянулась, будто жвачка, при этом еще и отвратно хлюпая. Похоже, именно в это превратился нетгель под действием высоченной температуры.

Эта же дрянь стекала медленными тягучими каплями со стенок пробитой в потолке шахты. Тапок потянул с пояса миниатюрное устройство, представляющее собой не что иное, как катушку с мононитью и механизмом подъема.

Прицелившись в шахту, Тапок выстрелил из девайса якорной пластинкой, которая была способна закрепиться намертво практически на любой поверхности.

Дернув тонкую нить, тянущуюся вверх, проверяя, надежно ли закрепился «якорь», Тапок прикрепил «спайдер», как его назвал Бес, на специальном крюке на поясе брони, нажал кнопку активации, и его потащило вверх. Самое главное было не ухватиться случайно за «трос», иначе можно легко остаться без пальцев.

Катушка подняла его на следующий этаж, где он, раскачавшись, спрыгнул на пол.

Очередное нажатие кнопки на «спайдере», и «якорь» отцепился, смотался назад, как линейка на строительной рулетке.

Тапок огляделся.

Комната была погружена в полумрак — все освещение уничтожено взрывом, но все же Тапок смог разглядеть, какой разгром учинила его бомба.

Испаряющийся под действием высокой температуры нетгель просто сварил находившегося в ванной слайдера, а струя перегретого пара разнесла на куски крышку капсулы, выплеснув получившийся «суп» наружу и разбив осколками большую часть того, что стояло внутри серверной.

Тело незадачливого сетевого ковбоя лежало сейчас со слезшей кожей на столе, снеся собой стойку с сетевыми терминалами и заливая навороченную деку смесью крови, жира и свернувшегося нетгеля. Зрелище было отвратным, человек после такого выжить по идее не мог, но Тапок все равно пустил ему в голову пулю.

Теперь, после смерти слайдера, можно было наконец-то сделать то, ради чего они в самом начале захватывали энергоузел. Тапок передал в систему связи отряда кодированный сигнал, означающий, что слайдер мертв, и почти сразу же после этого Юси активировала дрона-диверсанта, подключенного к энергосистеме. Тот был примитивной машиной, способной к выполнению простейших задач — запускать «демонов», атакуя и перегружая мейнфрейм до тех пор, пока не будет перегружена вся система. Конкретно этот должен был отключить энергосистемы здания, систему безопасности, тем самым открыв все двери.

Будь слайдер в сети — он бы с легкостью отбил эту атаку и уничтожил бы источник — дрона.

Все-таки робот с алгоритмом — не противник для человека, но сейчас, когда слайдер лежал мертвым, а ИИ-помощник, способный его заменить, был фрустрирован гибелью оператора и не был в состоянии взять управление защитными программами, дрон был полновластным хозяином местной сети. Дорогие одноразовые демоны легко проломили ослабленную защиту ядра фрейма, беря под контроль энергопотоки внутри здания и отключая систему защиты, уже без всяких проблем открывая все двери. Спустя пять секунд свет погас везде, лишь оранжевое тусклое свечение аварийных ламп продержалось чуть дольше, но затем дрон вырубил и их. А вслед за этим защелкали двери, открываясь одна за другой.

Толстенная бронеплита, закрывавшая серверную, щелкнула замком, и практически бесшумно уползла в стену. За ней был короткий коридорчик, упертый в еще одну, уже распахнутую дверь, за которой находилась вторая основная цель на этом этаже — комната дрон-контроля. Нет, понятное дело, что райдер-дроннер при необходимости мог работать и с помощью мобильного терминала или шлема, но если есть способ установить специализированные модули, то возможности оператора вырастают многократно. Банально становится доступен одновременный контроль до десятка управляемых «игрушек», и при этом же оператор «видит» общую картину, которая выстраивается, собираясь с камер и анализаторов всех дронов. А еще в таком режиме можно управлять турелями. Все это доступно благодаря встроенному в кресло компьютерному интеллекту, пусть и узкоспециализированному.

Но есть и минус. Если враг каким-то образом проникнет в это помещение, то оператор дрона будет столь же беззащитен перед ним, как и слайдер, погруженный в виртуал. Но слайдер хотя бы может попытаться атаковать интервента через сеть, а вот дроннеру остается только держать в помещении какую-то машину, оснащенную чисто контактным оружием ближнего боя. И этот «телохранитель» будет единственным, что способно спасти и сохранить жизнь дроннера.

Но не в этот раз.

Тапок, проинструктированный Бесом, заранее был готов к встрече с таким противником, так что метнувшийся к нему гусеничный дрон со здоровенным виброножом мгновенно оказался разнесен на куски парой выстрелов из дробовика.

Бес особенно акцентировал внимание Тапка на том, что дроннеры без своих кресел практически не представляют угрозы. Да, понятное дело, что поворачиваться к ним спиной не стоит, выстрелить тебе в затылок из пистолета можно и без стрелкового комплекса, встроенного в глазные импы, без умений и опыта. Это может сделать даже ребенок.

Но как серьезных комбатантов их рассматривать все же не стоит, и обязательной ликвидации они не подлежат. Можно взять в плен, договориться, а можно и убить.

Их терминалы стоят очень дорого, но только вместе с комплектом кодов доступа. Импланты в их головах стоят еще дороже, и если господа сдадут доступ к терминалам, а они, скорее всего, будут готовы это сделать в обмен на жизнь, то стоит так сделать.

Дроннеры были молодыми парнягами, причем похожими друг на друга. Родственники, что ли? Отсоединенные от терминалов, они даже не стали рыпаться, одинаково набычившись и глядя исподлобья на Тапка водянисто-зелеными глазами. Похоже, эта парочка обожает свою работу и редко выбирается в «реал» — вон, оба нечесаные и немытые, с лицами, заросшими неопрятными клочками светло-русых волос. Похоже, оба понимали, что справиться с этим райдом им не светит, и с покорностью обреченных ждали своего приговора, даже не пытаясь что-то предпринять.

— Так. У нас нет с вами никаких личных счетов, все вопросы связаны с «Бастардами», — заявил Тапок. — Терминалы все равно не ваши, так что предлагаю сделку: вы отдаете мне коды, я отпускаю вас прямо сейчас живыми.

— Йолт, мы не можем, — буркнул один из братьев. — Мы бы рады, но у нас только ограниченный допуск на управление на генокодовом замке.

— Черт… — Тапок задумался.

И что теперь делать? С одной стороны он уже сказал, что претензий нет, да и валить их не особо хочется. Все же это просто «наемные работники». С другой — просто так отпустишь кого-то, и получишь репутацию слюнтяя, а здесь, на Нассаре, они с Бесом договорились вести себя максимально жестоко и кровожадно, чтобы сразу поставить о себе мнение.

Но ломать голову Тапку долго не пришлось, выход из сложившейся ситуации предложили сами дроннеры.

— Слушай, хефе! А давай ты нас наймешь? На субконтракт. Прямо сейчас. Адам жадный, он не заключал с нами официального контракта, так что по компендиуму мы не обязаны за него топить, а ты уже нас «выбил из игры», так что все обязательства перед нанимателем нами выполнены.