Как он ни старался, а успеть выскочить из захлопывающейся ловушки не успел.

Виртуальный Бес выпустил из рук что-то вроде отбойных молотков. Его захотели поймать? Ну, теперь не обессудьте!

«Отбойники» просто вмиг сокрушили сужающуюся щель в шлюзе фрейма, превратив два его «лепестка» в щепки. Бес нырнул внутрь, разбрасывая за собой специальные отвлекающие ловушки — простенький софт, на который, тем не менее, должны будут отреагировать преследователи. Как живые, так и программы.

Как оказалось, эта мера предосторожности оказалась не лишней.

Практически в тот же миг, как он выскочил из ловушки, в «небе» появился футуристичный кубический аппарат, выбросивший вниз «десант» — пять человекоподобных фигур. Они грациозно спикировали вниз на струях огня и приземлились практически за спиной виртуального Беса, на лету формируя из рук какое-то подобие оружия. Никаких призывов сдаться, как это обычно делают полицейские киберпространства. Просто приземлились и открыли огонь.

Понятное дело, что вместо пуль были инфопакеты микродемонов, которые должны были пробить защиту Беса и вывести из строя его деку. Но в виртуале для упрощения понимания использовался именно такой виузуал. И Бес, привыкший к нему, знающий, как надо действовать, просто увернулся от очередей, красивым кульбитом крутанув сальто. В полете он преобразовал одну из рук в подобие автомата, выпустив в преследователей стайку алых пуль-вирусов.

Но впервые за долгие годы его личные, качественнейшие фрейм-брейкеры дали осечку. Темная «броня» местных стражей просто поглотила «урон», без каких либо последствий. А Бесу пришлось приложить массу усилий для того, чтобы не попасть под ответный «огонь».

Бегом он ушел за ближайший куб, олицетворявший в реальности один из узловых коммутаторов, и засел там. Главной проблемой Беса, а точнее его арсенала, было то, что он слишком уж полагался на безотказность своих вирусов. Их минусом был объем, слишком много места в памяти занимали программы. А значит, и количество их одновременных использований было крайне ограничено. Или же запускались они очень долго. В вирте это «обозначалось» как низкая скорострельность и малый БК.

Но противник совершил в свою очередь серьезную оплошность. Без малейших раздумий все пять фигур устремились в погоню, высокомерно игнорируя оставленные Бесом «сюрпризы». Четверо не успели даже понять, что происходит. «Шипы-ловушки» в момент контакта удлинились, и их «иглы» принялись ветвиться по законам фрактала, пронзая «тела» врагов в сотнях мест. Такого броня не выдержала, и четверо преследователей мигом обратились в черные, мерзко булькающие лужицы. Забавно… Значит, вирусы они способны быстро нейтрализовать, а такую простую дрянь — нет.

Впрочем, рано было радоваться — пятый противник сумел каким-то невероятным образом извернуться, и даже попав в ловушку, он нейтрализовал ее, умудрился выжить. Броня и у него не выдержала, но он все же выскочил из плотной хватки шипа, оставив в ней броню и одну из рук. Из его информационного тела несколько мгновений все еще фонтанировали «искры» в местах, где его повредило, но потом он, замерев, смог «подлечиться». Свечение его погасло, «рана» закрылась, и он устремился к укрытию Беса.

«Все-таки это не люди. Это ИИ, пусть и неплохо обученный», — подумал Бес, выступая из-за укрытия и накрывая противника «очередями» с обеих рук. Больше у него «патронов» не было, но они и не понадобились. Без брони у противника не оказалось шансов, и его разнесло в клочья, перед этим его фигура вспыхнула зеленым светом, а затем его «ошметки» красочно отлетели на несколько метров от места гибели.

Бес не стал ждать новой партии врагов и бросился прочь от места боя, не заметив, как один из клочков тумана, еще недавно бывший конечностью «стража», вдруг сформировал на себе что-то вроде детского игрушечного пистолета с дисками и выпустил в сторону Беса сразу четыре таких диска. Три из них не попали в цель, но последний умудрился зацепиться за «сумку» с данными и намертво к ней прилипнуть. Бес не заметил этого, продолжая убегать, и уже через несколько мгновений он открыл глаза в реальности. Вокруг ревели баззеры тревоги, так что времени у него не было. Скомандовав псам Dreifing — «отход врассыпную», он упаковал в доли секунды деку и бросился догонять псов, уже исчезавших впереди, в темноте…

Экран приватника замигал, само устройство завибрировало, как ему и положено, совершенно не вовремя. Тапок скривился, он как раз закончил раскачивать последние куски арматурин, и хотел уже вылезти, но пришлось ответить. Появившийся на экране Бес выглядел запыхавшимся. Судя по раскачивающейся картинке на фоне, он бежал по какой-то промзоне.

— Тапок, я добрался до их логова, — выдохнул он.

— Бес, ты нем…

— Заткнись! У меня «хвост», я пытаюсь оторваться уже полчаса, но не удается.

Тапок открыл было рот, но Бес снова его перебил.

— Короче, мне срочно нужна помощь. Ты уже закончил с поисками этих кретинов?

— Да послушай ты меня! — зло прошипел Тапок. — Я лежу под бетонной плитой весом полтонны, проткнутый, как жук булавками, арматурой. И возле меня торчит патруль квирдов. Выбраться я могу, но…

— А как ты умудрился так попасть?

— Взрыв. Потом расскажу.

— Ну, это если будет, кому рассказывать. Ладно, я понял, выкручиваюсь сам. На всякий крайний пожарный случай прими пакет файлов. Это все, что я слил с их системы видеонаблюдения. Здесь же координаты их базы…

— И что там?

— Да без понятия. Но, так понимаю, из-за этих файлов за мной и гонятся. Настырные, блин, уже минут сорок оторваться не могу…

— Ясно. Юси вызвал? И наших Би и Бо?

— Юси у инсталлеров, забыл?

— Черт! Не вовремя.

— А Би и Бо мне не помогут. Все, я отключаюсь. Тапок, принимай файл.

На личный фрейм Тапка пришел запрос о приеме пакета файлов объемом почти в семьдесят терабайт. Он глазами «кликнул» на кнопку подтверждения приема, а затем еще разок покачал ногами, убедился, что арматурные пруты больше не торчат в бетоне и, зарычав от натуги, начал подниматься.

Даже если ты мегафиттер и установил все доступные улучшения на физическую силу, подъем веса почти вдвое больше твоего, еще и лежащего до этого на твоей тушке, — это подвиг, и быстро его не сделать, если вообще сможешь сделать.

На шум, создаваемый Тапком, мгновенно прибежали квайтунцы. Двое, если быть точным. Они застыли в изумлении — не слишком-то здоровенный мужик, продырявленный в куче мест стальными прутьями, кряхтя, поднимал добрую четверть стены разрушенного дома. Успешно поднимал.

Квирды настолько охренели от увиденного, что упустили момент, когда Тапок резким движением выдернул из себя все застрявшие прутья и, вскинув над головой плиту, просто запустил ее вперед. Обоих нерадивых наблюдателей снесло и расплющило ею раньше, чем они успели даже понять, что происходит.

Тапок отряхнулся и бегом припустил туда, где несколько часов назад были оставлены гравибайки, но добежав до места, он злобно выматерился. Ни одного аппарата. Ушлые местные, узнав, что приезжих байкеров размазало взрывом, тут же приватизировали транспорт. Что ж…

Удар кулака вынес стекло припаркованной возле той самой лавки, хозяин которой сдал их квирдам, машины. Машинка была довольно старой модели, «Конверс Эволюшн», и по сути своей была неким гибридом между пикапом и полноценным грузовичком — на трех осях и с объемным кузовом, но слабовата по двигательной системе. И, кстати, еще без гравидвижков. Впрочем, Тапку вполне годилась и эта.

Хозяин автомобиля даже не показал носа из своего магазинчика, хотя Тапок был бы не прочь высказать уроду все, что он о нем думает. Но времени на разборки у него точно не было. Открыв дверь, он привычным движением руки развалил замок, но не спешил заводиться. На секунду провалившись в сеть, он вытянул с рекомендованного в свое время Бесом сайта краткую схему расположения блока противоугонной системы в штатном исполнении и, вмиг нашарив этот самый блок, просто смял его в блин, вырывая вместе с куском бардачка и торпеды.