Бесу стало смешно, и это мгновенно нейтрализовало ярость, кипевшую в нем. Теперь Фэйтон казался ему просто шутом, обращать внимание на которого просто не имеет смысла.

Ну а тот, кстати, пока между Бесом и Тапком шел этот диалог, продолжал накалять обстановку, подначивая собеседников.

Впрочем, заметив насмешливо-снисходительный взгляд и Тапка, и Беса, он моментом заткнулся, и через мгновение заговорил совершенно спокойным и деловым тоном, не имевшим ничего общего с издевательским, что был до этого.

— Так, мне Авель сообщил, что они с вашим водителем на подходе. Парни, надеюсь, вы понимаете, что в ваших интересах сделать так, чтобы никто никогда не узнал, что ВКСники прибыли на Нассар и обретались на вашей базе. Вас тут просто сожрут.

— Да в курсе мы. А на ВКСниках написано что ли, что они оттуда? — Бес ткнул пальцем вверх, подразумевая орбиту и космос.

— Увидишь — поймешь, — пожал плечами Фэйтон. — Да и операция против филиала «Эндопрот»…шумно будет.

— Постой-постой, какая еще операция против «Эндопрот»?

— А я разве не говорил? «Финродзонг», контора, которой официально принадлежит тот склад, и которая ввезла криокапсулы, — это всего лишь один из чаптеров Чистильщиков'. Ему придали вид маленькой корпорации, а заправляет там тип из руководства «Эндопрот». Ну и, соответственно, все эти «Чистые» прошли модификацию за счет «Эндопрот».

Тапок не выдержал и вмешался:

— «Чистые»? Модификацию? Мужик, ты бредишь откровенно. У них чистота тела — это идефикс, по крайней мере, у рядовых бойцов.

— Это у твоих любимых «Грешников» и «Изначальных». Да и то, сам знаешь, насколько они это блюдут. А тут…Совет им сказал, что импланты — хорошо, они ответили: «Есть!». Ну и плюс идейная основа — модификация тела не запрещена. Вот клонирование — да. Оригинал умер, а вместо него ходит копия. Ересь! Сжечь мерзкую куклу!

— Так…ну хватит! — поморщился Тапок. — То есть вы собрались штурмовать склад, принадлежащий крутейшей местной корпе?

— Не «вы», братан, а «мы», — поправил его с усмешкой Фэйтон. — Чуешь разницу?

— «Мы» под это не подписывались, — покачал головой Тапок.

— А у вас выбор невелик. Вы должок ВКС отрабатываете, — усмехнулся Фэйтон, — а ВКС инфу уже получил, операцию санкционировал и вас туда подписал…

— Но ты — не ВКС, ты просто наемник, как и мы. И подчиняться тебе мы не должны, — отрезал Бес.

— Должны. Пароль ведь ты видел…

— Да, но это лишь подтверждает, что ты с нами «заодно», и все.

— Да? Правда? Ну что ж, тогда…

И тут Тапок понял, что вся эта беседа была затеяна ради этого момента.

— Тогда и флаг вам в руки, — заявил Фэйтон. — Это «ВАШЕ» задание. Я вам даю инфу, полковник прислал «ВАМ» спецуру, и они должны увезти отсюда капсулы, всю возможную развед информацию. Как хотите, так с этим и расхлебывайтесь. А я отчаливаю, у меня своих дел на Нассаре до черта. Аривидерчи! Файл с данными пересылаю.

Фэйтон поднялся с кресла, и даже дошел до выхода. Когда ни один из присутствующих не отреагировал, он остановился и уставился на них.

— Слушайте, парни, а вы реально так круты, или просто тормоза? Я же сказал, что сваливаю на вас задание и ухожу. И где реакция?

— Хм. А ты какой ожидал? — Бес весело ухмыльнулся. — Что мы за тобой побежим, что ли? Так ты вроде как не девочка, чтобы за тобой гоняться.

— Где возмущение, где негодование? Где хоть что-то?

— Ха! — улыбнулся Бес. — Слушай, ты где учился провокации делать, в начальной школе?

— Обычно прокатывает, — пожал плечами Фэйтон.

— Не с нами, — отрезал Бес. — Спецура явится — мы ее примем, не вопрос, а вот по заданию просто все свалим на тебя. Ты инфу достал — тебе и отвечать. С нас взятки гладки.

— Засранцы! — проворчал Фэйтон.

— А ты наглое хамло.

— Ага, таким уродился. Кстати, а это не наш ли ценный груз на стоянку заруливает?

С прилегающей к базе улицы на площадку и впрямь въезжал грузовик. Не то чтобы их на Нассаре не было, но вот такой…

Два десятка колес, именно колес, никаких антигравов. Хромированная морда, как будто сошедшая с рекламных плакатов. Бронированный кустарно кузов, на котором стояли турели.

В общем, это была бы мечта любого «выживальщика» на дикой планете.

Бес тут же догадался, что машину выбирал и модернизировал Полоз — все как раз в его вкусе. Большое, страшное и…броское.

Грузовик подъехал к зданию, развернулся, и из его кузова полезли парни в стандартной униформе новичков в «Бастардах» — кожаные жилеты, армейские брюки, армированные на коленях и голенях дополнительным слоем армпласта.

Опознать в этих ребятах спецназовцев было тяжело, а вот на фиттеров с Нассара они вполне походили — импланты, понятное дело, не скрыть.

— Слушайте, а ваш парень — гений. Я беру свои слова обратно, в этих вышибалах заподозрить солдат нереально… — хмыкнул Фэйтон. — Но там должен быть еще и АОД…

— Вероятно, его просто убрали в контейнер, — ответил Бес. — Кстати, а где Авель?

— Да вон он, сидит в кабине с вашим бойцом.

Тем временем псевдофиттеры споро выгрузили из машины три здоровенных контейнера и, возглавляемые Полозом, поволокли их куда-то в здание.

Через десять минут на приватник Беса упало сообщение о том, что гости доставлены и ждут их на цокольном этаже в складе номер 2.

Когда Тапок, Бес и Фэйтон оказались в подвале, их ждала картина маслом по бетону: «спецура» ВКС, вооруженная банками с пивом, весело перешучивалась между собой и с Полозом, при этом Авель, обычно выглядевший отстраненно, вполне деятельно принимал участие в этом действе. Как раз в момент открытия двери он рассказывал шутку.

— А теперь анекдот про космодесов…

— Ты охренел, что ли? Мы и есть космодесы! — возмутился один из «гостей», в котором Тапок мгновенно опознал Куража — вояку, который прибыл на Пекло и вытащил их.

— Понял, — кивнул Авель, — расскажу два раза и медленно… О! Кого я вижу! Тапок, Бес!

— О, сэр Тапок и сэр Бес! Как я рад вас видеть! — вдруг прогрохотал АОД, которого уже выпустили из контейнера и он скромно стоял под стенкой.

Тапок голос узнал и удивленно вытаращился на двухметровую железяку.

— Джим⁈

Удивление Тапка было понятно. Еще на корабле ВКС им сообщили, что с восстановлением их товарища возникла серьезнейшая проблема. Матрица Джима здорово пострадала из-за накладки на матрицу другого человека, в итоге клон-система корабля просто-напросто отказалась восстанавливать этот «поврежденный блок данных», и все, что удалось сделать — это «заморозить» копию Джима на носитель перед тем, как Мать просто стерла сбойные данные. «Яйцеголовые» обещали, что в некоем «центре» смогут попробовать восстановить оригинального Джима, но без каких-то гарантий.

Тапок на это легко согласился — а какой у него был выбор? Либо принять смерть товарища, либо оставить пусть и маленький, но все же шанс, что его удастся «вытащить».

И вот вместо восстановленного Джима его голосом с неповторимыми интонациями говорит машина.

Тапок был растерян, удивлен и разозлен. Ему требовались объяснения. Впрочем, «Джим» и не собирался ничего утаивать. Привычной скороговоркой, вставляя через слово «сэр», он рассказал, что же с ним случилось:

— Вы не удивляйтесь, что я теперь так выгляжу. Как мне объяснили ребята, это мне еще повезло, что хоть в такое «тело» смогли впихнуть то, что от меня осталось. Ваша чрезвычайно остроумная идея, сэр Бес, ну, та, с клон-телом Вандала, она была прекрасной! Если бы не вы — я бы погиб прямо на том складе, так и не закончив дело. Но только чип в том теле, в которое меня «перенесли», был не обычный, а «доработанный», с какими-то прибабахами от чужих. Поэтому, когда я погиб, его целостность была нарушена. Данные были заархивированы, и их удалось вытащить, да только затем пришлось разделить их. Так сказать, отделить меня от всего остального оказалось той еще задачей. Ученые ВКС смогли это сделать, но… Личностная матрица оказалась не целостной, с массой пробелов. И обычный клон-центр отказывался принимать ее, внедрять в новое клон-тело. Меня и так, и так крутили, но каждая репликация заканчивалась неудачей. Либо я не мог управлять новым телом, либо же само клон-тело быстро сгорало от «перегрузки». Собственно, я думаю, что к тому моменту, как приехал сэр Мик — на меня уже забили и собирались просто стереть…