Бес опешил. Все, что он знал о взломе, говорило, что только что произнесенная его бывшим наставником фраза — полная чушь. Но Старьевщик явно не пытался проверять Беса, уж больно серьезным был его тон.

— Но это же прямое подключение мозг-сеть, это неэффективно. Процессор деки для того и существует, чтобы усиливать сигнал от чипа и мозга и интерпретировать их в сетевые команды, — удивленно заявил Бес.

— Ну, как видишь, ничто не стоит на месте, — усмехнулся Сет. — Кто-то придумал новое и в отличие от дурачка Асегавы не стал делать это всеобщим достоянием, припрятав для себя. Так-то вот…

— А кого ты ломал?

— Да небольшая фирмочка с заштатной свободной планеты на фронтире. Нужны были просто данные по их поставкам — они притащили несколько партий оружия в обход алхердитов, и баши Абдалмалик, помнишь его, да? Ну так вот: он мне заказал выяснить, откуда пушки. Торговля энергетическим оружием — это целиком их рынок, туда никто не суется. Но эти пушки стоили настолько смешных денег, что их раскупили тут же, не глядя на договоренности с пашой. Энерговинтовки второго-третьего поколения по паре тысяч кредов. Плазмобои, причем новенькие, и при том без клейма. Их не украли, их где-то сделали.

— И что такого? Дешевые поделки…

— В том-то и дело, что нет. Вполне пристойные пушки…

— Так. И ты теперь предполагаешь, что это все привезено с Пекла, — допер Бес. — А доказательства?

— Да нет у меня никаких доказательств, мы взлом не завершили же. Я навел справки уже после того, как все случилось, — старый хакер раскраснелся, размахивая руками. Похоже, его очень сильно задел за живое этот провал.

— На Луминоре нет производства, там, блин, колонисты с древними пулевыми импульсными винтовками гоняют местных ящериц, добывая какую-то дрянь, стоящую кучу денег. Кстати, а хочешь еще забавного? Эти ребята, которые пушки притащили, в последний визит привезли сюда кучу народу. Человек триста, что ли. Я думал, что боевиков, а вот после твоего рассказа…

— Опа-па. Дядь Сет, а ведь это, скорее всего, те, кого я ищу!

— Вот и я теперь так думаю. Как раз на моменте получения информации об этих «пассажирах» на нас и напал этот сетевой пес. Похоже, что это была очень сильно закрытая информация, за которую они готовы были убивать.

— Похоже, ты дал мне классную наводку. Спасибо! Должен буду!

— Знал бы ты, сколько будешь…. — рассмеялся Сет. — Я тебе сейчас еще одну наводку, закачаешься!

— Давай!

— Я знаю поставщика, который с этими ребятами работает.

Тапок

Один раз пройденный путь Тапок запоминал навсегда. Город, пустошь, лес — значения не имело. Так что до «Генозавра» он добрался легко. Вроде по рассказам Беса тут должно было быть полно всякого отребья, но по пути Тапок не встретил ни одной живой души.

На кнопку дверного звонка у входа в контору «животновода» даже жать не пришлось — двери распахнулись сами.

Тапок, ожидавший увидеть за ними очередного конвоира, был удивлен — на этот раз его встречал человек.

— Профессор ждет вас, — заявил «встречающий», — следуйте за мной.

Парень говорил ровным и спокойным голосом, но кое-что Тапку в его поведении показалось странно знакомым. Как будто повеяло теми самыми киберами «РоботЭкс», только…здесь было что-то иное. Гораздо и более «упрощенное», что ли…

Впрочем, сейчас Тапок был готов даже к встрече с кибером. После этой дурацкой операции, где его любимые пушки показали никакую эффективность, он провел очередную модернизацию, и теперь его пистолеты превратились вновь в пару крупнокалиберных револьверов, причем использующих боеприпас «Рино», самый мощный из доступных для ручного оружия. Если уж этим не пронять местных, то придется искать кого-то спеца дабы провести глобальную калибровку, переводя оружие на новый уровень, что дорого, опасно, и далеко не факт, что вообще возможно.

Тем временем провожатый, двигавшийся очень бодрым, но каким-то механическим шагом, привел Тапка к небольшому ангару метров десяти в длину. Здесь он коротко кивнул, и просто ушел. Видимо, предполагалось, что Тапку сюда.

Толкнув двери, Тапок зашел внутрь. Помещение было тускло освещено парой потолочных ламп. В середине высилось нечто вроде кабинки наблюдателя, вознесенной над полом с помощью решетчатых платформ. Внутри кабинки горел свет. Механический голос из динамиков произнес:

— Г-дин Тапок, добрый вечер! Скажите, вы не против небольшого теста?

— Профессор, это вы? — Тапок оглянулся по сторонам.

— Да. Я хотел бы посмотреть на вас в действии, так будет проще откалибровать ваш процессор.

— Откалибровать? Зачем? — опешил Тапок.

— Затем, что вам надо начинать тренировки с модификантом, но вы друг друга не поймете без синхронизации. Плюс…есть у меня подозрение, что ваш ИИ не работает должным образом. Не так ли?

Тапок хмыкнул. Вот ведь… Ему все же не почудилось — Петрович точно знал, что с Тапком происходит.

— Ну так что? Я прав?

— Правы, — решился Тапок, — и что? Эта ваша калибровка сможет убрать проблему?

— Купирует ее полностью. Но даже если нет, то после повторного сеанса, с учетом обнаруженных сейчас ошибок, гарантированно.

— Ладно. Что нужно делать?

— Заставить работать ваш ИИ в полную силу.

— Дайте угадаю: надо подраться?

— Да, но не просто. Вам надо надеть во-о-он тот костюмчик, он будет считывать данные в бою и передаст их мне. Также я буду отслеживать обмен данными между вами и вашим ИИ, а после начнем учиться взаимодействовать с питомцем.

Идея Тапку почему-то очень не нравилась, но никакого подвоха он не чуял.

А работать с собакой надо, так что, бурча под нос про яйцеголовых и свою любовь к ним, он послушно нацепил костюмчик.

— А теперь попрыгайте, побегайте на месте — мне надо подключить модули синхронизации.

Тапок послушно попрыгал, побегал, даже выхватил пистолеты, принялся тыкать ими по сторонам под команды Ивана Петровича. Тот был крайне доволен покладистостью «пациента», явно хотел продолжать тесты, но Тапок начинал нервничать.

— Молодой человек, у вас пульс участился и процессор греется. Не нервничайте, сейчас я запущу симулятор.

— Чего?

— Учебные дроиды. Только учтите, мои — это не игрушечные манекены, покалечить могут легко. Так что готовьтесь. Симуляты будут атаковать вас волнами, так что расслабляться не советую. Вы готовы?

— Да.

— Ну тогда поехали! Не забывайте про пса, он должен вам помогать.

— Да как?

— Старайтесь отдавать ему команды. Неважно какие. Например: «Отойди подальше!» или «Гавкай!». Главное — прямо во время боя четко отдавайте мысленный приказ, как и что пес должен делать.

— Ох, блин, чую я, что вы меня в какуюто авантюру тащите, профессор.

— Все нормально, это стандартная процедура, не волнуйтесь вы так. После теста поговорим, хорошо?

— Да куда я денусь…

— Вот и чудненько!

Профессор что-то нажал в своей кабинке, и ангар залило ярким светом. У дверей стояла группа то ли из трех, то ли из четырех дроидов, и они, увидев Тапка, просто дружно пальнули из автоматов в его сторону.

— Вот черт! — мелькнуло в голове Тапка. Да они ж и убить могут…

Пистолеты оказались в его руках раньше, чем эта мысль закончила формироваться в мозгу.

Бам-бам, бам-бам. Четыре выстрела, и четыре дрона с разнесенными корпусами рушатся на пол.

— Ого, вот это скорость! — поразился ученый. — У вас рефлексы стрелка экстра-класса, г-дин Тапок! Но посмотрим, посмотрим… Вы, как я и ожидал, забыли про собаку, и о том, что ей нужны ваши приказы для действий. А значит, испытание придется усложнить.

Из боковых дверей высыпала новая пачка дроидов, штук шесть, и в этот момент Иван Петрович, хихикнув, взял и погасил свет.

'Интересно, на кого это рассчитано то? Здесь импланты глаз установлены у каждого второго. Он что, думает, будто меня темнота собьет с толку? — подумалось Тапку.