Да, полноценного ночного зрения у него не было, но и профессор явно не на это рассчитывал. Более того, выключение света было не испытанием для Тапка. Это была проверка пса или, скорее, его совместимости с владельцем.

Тапка опять накрыло, но чуть по-другому, не запахами. Теперь он «видел» ушами. Каждый неподвижный объект издавал звук, благодаря которому в полной темноте его становилось видно как центр некой волновой аномалии. Вот дроиды, делают вид, что крадутся. Все шесть были видны Тапку.

Можно уложить прямо сейчас, но любопытно поглядеть. Тапок разглядывал приближающихся врагов, волны звука, расходящиеся от их движений в разные стороны, видел и еще один источник звука, откуда-то из черной пустоты перед ним. А еще видны задние двери ангара, в щель проникает воздух и свистит. Класс! Это даже лучше ночного зрения!

Тапок вскинул пистолеты и вновь открыл огонь. Три цели упали сразу, и тут он понял, что у такого вот режима восприятия есть своя проблема. Грохот его оружия оглушил щенка, и «звуковые видения» исчезли.

Вокруг Тапка ударили искры рикошетов. Это двое дроидов высунулись из-за стеллажей, накрыв позицию Тапка. Тот машинально прикрыл бронированной ладонью карман со щенком и дважды пальнул по дульным вспышкам справа, потом слева.

— Великолепно! Так понимаю, нам удалось запустить имплант модификанта? — послышался голос ученого. — Но вы снова забыли о командах…

— Профессор, давайте немного прервемся, а то…

— Нет и нет. Все идет ровно так, как и надо.

— Иван Петрович!

— Три, два, один…старт!

Тапку откровенно уже было неинтересно участвовать в этой тренировке, он не понимал, что должно произойти, какого результата от него ждут, поэтому его единственным желанием было закончить все это побыстрее.

Вместо того чтобы продолжать перестреливаться с бездумными автоматами, он решил сменить тактику, действовать тихо. Тапок резко ускорился, на ходу убрав один пистолет в кобуру и достав вместо него свой боевой нож. Используя новообретенную способность «видеть» ушами модификанта, Тапок «ввинтился» в строй роботов, которые явно не были настроены на такой вариант боя. Пока их кристаллические мозги скрипели, пытаясь найти врага, Тапок молнией скакал между дронами, снося им головы клинком или просто разбивая корпуса мощными ударами рук или ног. Когда упала последняя, двенадцатая тренировочная машина, резко вспыхнул свет.

— Великолепная работа, просто великолепная. Именно этого я от вас и ждал. Видите, вы вместе с ним можете уже взаимодействовать, но вы снова не выполнили мои инструкции — модификант сам понял, что именно нужно делать, и теперь будет учиться не мешать вам, а нужно, чтобы он еще помогал. Нужно отдавать ему приказы, руководить им…

— Так, только не надо запускать на меня еще одну пачку ваших тупых дроидов.

— Да успокойтесь вы, я уже понял, что это для вас слишком слабый противник. Я сейчас спущусь, только запишу данные с диагноста. Вы пока можете снять костюм, и не забудьте похвалить своего щенка. Он должен понимать, что все сделал правильно. Кстати, как вы его назвали?

— Э…назвал…никак пока.

— Напрасно. Имя — это не только набор бессмысленных звуков. Впрочем, дело ваше.

Тапок быстро скинул с себя поблескивающий датчиками костюм, мстительно пнул башку одного из дронов и уставился на пса. Имя и впрямь надо было дать, но какое? За хлопотами он даже не задумался об этом.

— Держи, дружок, заслужил! — Тапок наклонился и протянул на ладони прихваченную вкусняшку.

Иван Петрович подошел неслышно, хотя Тапок был готов поклясться, что никаких особых усилий пожилой с виду мужчина к этому не прикладывал. Просто только что его не было рядом, и вот он уже появился, словно из ниоткуда. Прямо-таки вырос из-под земли.

— Эй, профессор! Не надо ко мне так подкрадываться. Я ж нервный, — пошутил Тапок.

— А? Ой, простите, г-дин Тапок. Привык не беспокоить свои «объекты» без нужды, вот, собственно, и научился ходить тихо. Извиняюсь. Так-с! Готовы? Идемте, у нас будет сложный разговор.

Профессор провел Тапка и бодро семенящего смешной дрыгающейся походкой щенка к себе в кабинет. Это оказалось весьма уютное помещение пять на пять метров, уставленное антикварными книжными шкафами, с диваном и громадным рабочим столом, покрытым каким-то странным зеленым материалом. Тапок даже ковырнул ногтем, проверяя, настоящий ли он, или какой-то очередной пластик с модным покрытием. Что поделать — не смог удержаться. Хм…а на ощупь очень необычно. Интересно, что это?

— Это сукно, молодой человек, — старик словно бы прочитал его мысли, что, впрочем, уже становилось нормой. — Его давно не используют, но я, знаете ли, любитель старины. Присаживайтесь!

Тапок сел в тоже старинное на вид кресло, и оно страшно заскрипело, принимая в себя весь его вес.

Профессор уселся за свой стол, где при его приближении зажглась желтая лампа, осветив лицо Ивана Петровича с одной стороны и бросая глубокие тени на вторую, от чего это самое лицо приобретало какое-то нечеловеческое, прямо-таки демоническое выражение.

— В общем-то, мне ситуация уже понятна, — заявил он, — но я все же задам вам несколько дополнительных вопросов. Скажите, за последний год вы получали серьезные травмы головы, связанные с высокими температурами, или же просто сильные удары?

— Да прилетало…и частенько.

— Удары? Или же подвергались воздействию высоких температур?

— Падая с орбиты в спасательном челноке, сильно обгорел…

— Ага! Вот и оно! Хорошо, пойдем дальше. У вас были сбои процессора?

— Отключались ли возможности имплантов? Да, было…

— Быть может, что-то еще? — профессор словно знал, что ищет. — Аудиовизуальные галлюцинации, голоса, ведущие с вами диалог, или навязчивые идеи? Нечто, что прямо заставляло вас делать то, чего вам самому не хотелось?

— Эм…ну как вам сказать, — Тапок замялся. С одной стороны ему совершенно не хотелось рассказывать о том, что с ним происходило в последнее время. Ему самому все это казалось проявлением слабости. А может, он просто боялся, что его сочтут сумасшедшим…

— Поймите меня правильно, — подбодрил его старик, — я не врач, я инженер, и все, о чем я спрашиваю, есть результат не нарушения вашей психики, а последствия сбоя аппаратной части, вживленной в ваш организм. Если подобные проблемы у вас присутствовали, значит, нужно их решить — сменить прошивку, заменить детали, перекрутить болты, так сказать. И поверьте — вы не псих. Что бы вы мне сейчас ни сказали, повторюсь: это все сбои технического характера, и они легко устраняются.

— А откуда вы знаете, что я кукухой не поехал? — усмехнулся Тапок.

— Ага! Значит, что-то такое было! — усмехнулся старик, заставив Тапка побагроветь. Ну надо же было такое ляпнуть, и спалиться тут же?

— Видите ли, — заявил старик, — будь у вас проблемы с психикой, не удалось бы установить контакт с псом. Или же синхронизация была бы на слабом уровне, или, если как сейчас, на максимальном — ваши проблемы передались бы и псу. Поверьте, у него бы они проявились куда более явственно. Но раз я ничего такого не заметил…

— Ладно, хорошо, — буркнул Тапок, осознавая, что уже все равно сознался, и скрывать дальше свои «странности» не имеет смысла, — кое-что из перечисленного было.

— Хорошо, и не переживайте, хефе Тапок. Последний вопрос. Вы не заметили в последнее время собственной высокой импульсивности, говорливости, эмоциональности, или же даже проявления несвойственных вам чувств, эмоций?

— Э-э-э…ну это нормально же! Что значит 'несвойственных? — возмутился Тапок.

— Угу…значит, было, — кивнул старик, — и поймите, даже среди людей есть разные типы характеров, которые на одни и те же события реагируют совершенно иначе. Флегматики равнодушны, холерики агрессивны, меланхолики склонны все превращать в трагедию, а сангвиники все способны превратить в шутку. Так кто же вы?

— Наверное, флегматик, — пожал плечами Тапок.

— Вот! Значит, вы знаете, как обычно реагируете на те или иные события. Спрошу еще раз — было ли что-то необычное последнее время?