— Понятно, — буркнул Тапок.

— И…не стоит бояться, что от меня информация куда-то уйдет. У меня бывают разные клиенты. Скажем так, встречаются и довольно специфические… Настолько, что даже если бы я кому-то хотел о них рассказать — мне бы не поверили. Так что не переживайте…

Тапок и Бес немного расслабились. Причем это было так очевидно, что дед усмехнулся. Он подошел ближе, сел в кресло напротив посетителей, стащил с головы шапочку, с лица до конца снял маску.

Уже совершенно седой, с солидной залысиной и взъерошенными остатками растительности на голове, но с солидной окладистой бородой и шикарнейшими, снова-таки седыми усами, торчащими в разные стороны как щетки.

— Итак, — взгляд его вроде и не был враждебен, но из-за нахмуренных бровей, одна из которых, была словно бы приподнята, выглядел он так, будто в чем-то подозревает гостей, будто не доверяет им. — Вы пришли ко мне. Импланты у вас в порядке, собачки ваши тоже… Что же вам нужно? Хотите себе «питомца»?

Задав вопрос, дед уставился своим «подозрительным взглядом» на Тапка.

— Да, — кивнул тот.

— Небось какую-нибудь страшную, мощную тварь типа кавказкой овчарки, или дичайшую смесь, да еще и генно-модифицированную вроде моей Марки?

— Кого? — нахмурился Тапок.

— Мьюта, который вас сюда провел. Мутант, проще говоря. Это один из моих неудачных экспериментов…

— Неудачных?

— Ну, с моей точки зрения — да, но некоторые готовы были заплатить за него бешеные деньги. Впрочем, как боевая единица он действительно неплох. Так что, вы тоже пришли за таким?

— Не хочу я мьюта, — покачал головой Тапок, — нужен пес, обычный пес…

— Обычный пес… Ну, раз вы у меня, значит, не совсем обычный, — дед вежливо улыбнулся, — вы знаете, что каждый модификант создается вручную под конкретного человека? И процесс это сложный, требующий времени и не терпящий спешки. Чтобы все получилось, нужно неизменно следовать протоколу и инструкциям. Знали ли вы это?

— Нет, откуда бы мне…

— Странно. Вашему другу создали двух псов. Он должен был вас предупредить. Ну да ладно, теперь вы в курсе благодаря мне.

— А как же все это? — спросил Тапок, обведя взглядом помещение и подразумевая животных, находящихся в клетках.

— Видите ли…все это заказы. Выполненные и ожидающие заказчиков, или же продукт, который вернули на доработку. Или же возвращенный брак. Или, как ни обидно это для меня, товар, который заказчик не забрал по тем или иным причинам.

— Так почему бы мне не продать кого-то из тех, что отказались забирать? — спросил Тапок.

— Вы, молодой человек, видимо невнимательно меня слушали… Каждая собака здесь готовится под конкретный заказ, под конкретного человека…

— Раз есть «возвращенные» и бракованные, вы можете их «переделать». Почему бы не переделать какого-нибудь пса под меня?

— Я не смогу гарантировать качество, высокий уровень синхронизации с питомцем. Вы получите продукт низкого качества, вернетесь с претензиями, и это негативно скажется на моей репутации, которой я, как вы понимаете, очень дорожу…

— Три миллиона.

— Да хоть десять! — отмахнулся дед. — Так я не работаю. Хотите пса — получите пса, но для этого нужно время…

— Я ж тебе говорил, — виновато буркнул Бес.

— Да погоди ты! — отмахнулся от него Тапок и повернулся к деду. — Нет у нас времени! Нужен пес, здесь и сейчас!

— Помилуйте, ради покупки в несколько миллионов кредитов можно подождать каких-то несколько месяцев. А хотя-я-я…погодите-ка. А не вас ли ищут «Бастарды»? — дед еще раз оглядел посетителей. — Двое…один здоровый и с бородой… Ну конечно!

Дед совершенно не заметил, как напряглись Тапок и Бес. Очень даже опрометчиво с его стороны. Он даже не понимал, что стоит ему ляпнуть не то, и эти двое мгновенно открутят ему голову.

Или дед полагался на своего «мьюта»? Очень напрасно. Насколько бы сильна эта тварь ни была, а выстоять против двух опытных боевиков она точно не смогла бы. Вопрос, конечно, насколько сильно достанется этим самым боевикам…

— Хм…три миллиона, говорите? — меж тем переспросил дед. — Ну что ж, у меня есть модификант для вас, да-а-а. Его владельца вчера угробил залетный фиттер: убил ударом кулака в лоб. И бедолагу пса в общем-то некуда деть. По правилам полагается его ликвидировать, но, пожалуй, именно для вас я сделаю исключение. Давно было интересно попробовать кое-что для увеличения связи модификант-хозяин. Тем более что и тут заказ был не особо сложный, без всяких спецзаморочек. Так сможем настроить собачку на вас. Но будут два условия.

— Я согласен, — тут же выпалил Тапок.

— Сначала выслушайте,– сделав предупреждающий жест, заявил дед. — Первое: вы не можете его вернуть, даже если вас не устроит «качество товара». О послушании пса не беспокойтесь — я сделаю так, что вместо старого хозяина новым станете вы. Никаких проблем. Но учтите, такая операция единоразовая. Существо просто не примет другого в качестве владельца. И второе: контейнер с ним вам доставят по адресу, но если меня спросят — я скажу, что вы проникли сюда и украли незаконченный заказ. Я вас не видел, вы меня тоже. Суммы в три миллиона кредов будет в принципе достаточно. Миллион я вынужден буду вернуть «Бастардам», и два будут моим гонораром и платой за возможные сложности.

— Погодите, — нахмурился Тапок, — это вы хотите сказать, что собаку заказал себе тот парень с черепушкой на морде?

— О! А вы знакомы? — удивился было дед, но сделал это настолько наигранно, что сразу стала понятна его неискренность.

Тапок этого не заметил.

— Было дело, — буркнул он.

— И где же?

— Случайно пересеклись…

— А это «случайно» не стало той фатальной неудачей, которая и завершила земной путь этого…м-м-м… джентльмена?

— Возможно…

— Вот значит, почему вас ищут «Бастарды»! — усмехнулся дед. — Забавно… Эдакая ирония судьбы…

— Вы о чем? — не понял Тапок.

— О том, что вы убили человека, который фактически заказал для вас пса, — пояснил дед.

— Поверьте, у нас таких случайностей хватает, — вздохнул Бес, — и уже от них тошнит…

— Охотно верю.

— А что, этот тип был большой шишкой? — спросил Тапок.

— Кто?

— Ну, этот…которого я в ухо…и который пса заказал?

— Это г-дин Аарон «Тозика» Спейсер, самый младший сын Адама Спейсера. И именно он, увы, вчера скоропостижно скончался. Впрочем, немудрено. Насколько я слышал, он всегда искал проблемы и нарывался на неприятности. Видимо, его лимит везения исчерпался…

— И именно на мне, — вздохнул Тапок.

— Как всегда, — добавил Бес.

— Ну, так случилось, — развел дед руками. — Если позволите, дам вам совет: здесь лучше не привлекать к себе внимания, и уж тем более никого не провоцировать, не злить. Никогда не знаешь, кто стоит за обычным с виду наркоманом…

— Да блин. В этом городе нельзя пернуть, чтобы при этом никого не разозлить! — возмутился Тапок.

— Ну, вы крайне неудачно «пернули», г-дин, — рассмеялся дед. — Так, что вонь разошлась повсюду. Будь я вами — я бы потратил деньги не на щенка, а на то, чтобы немедленно покинуть Нассар. Вас ищут, просто как-то странно. Так-то, вашего спутника тут наверняка многие знают, и выяснить, где он остановился, дело минут, даже не часов. Да и у вас крайне приметная внешность…

— Разберемся, — отмахнулся Тапок, — давайте ближе к делу.

— К делу так к делу. Собственно, свои условия я уже изложил. Вас они устраивают?

— Да!

— Вы со всем согласны?

— Да.

— Ну, значит, мы договорились.

— Конечно, г-дин…э-э-э…

— Зовите меня Иван Петрович.

— Хорошо, Иван Петрович. Вот деньги, — Тапок протянул старику несколько пачек перетянутых резинками купюр. Да-да, во всей Галактике спокойно пользуются виртуальными кредитами, но на Нассаре кредиты бывают и наличными. Более того, тут предпочитают пользоваться именно ими.

Старик забросил полученные пачки в машинку для подсчета, предварительно стянув резинки, подождал, пока аппарат не закончит работу, и затем удовлетворенно кивнул.