— Вообще-то это было оскорбление, — пожал плечами Бес, — но мне кажется, нас просто проверяли. Тот, молчаливый, это не человек.

— Это ты с чего взял? Выглядел он вполне себе обычно. Лучше даже, чем Полоз.

— Фак ю, Энгри Бут… — Полоз показал Тапку средний палец, скорчив злобную физиономию.

— Ого! По-аглицки заговорил, ишь ты! — рассмеялся Бес. — Древний язык, на котором говорят снобы и жители несколько планет, а поди ж ты — этот поц его знает…

— Я-то по нему диссертацию защищал, — хмыкнул Полоз, — а вот откуда ты его знаешь?

— Да так, было время, нечем было заняться во время перелета между двумя соседними системами… — пожал плечами Бес.

— Это ж насколько скучно должно быть, чтобы…

— Ну вот настолько, — перебил его Бес и сменил тему: — Ладно, шутки в сторону. Так почему этот второй — не человек, вы так и не поняли? — спросил он, обведя присутствующих взглядом. — Ничего странного не заметили?

— Нет, — за всех ответил Тапок, — вообще не представляю, чем он тебя так удивил, что ты решил, будто…

— Ну потому что от него не пахнет человеком, — ответил Бес. — Он тамле…по-другому я не могу объяснить

— Э?

— Спроси сам у собак, я тебе не смогу объяснить, а вы вроде как с помощью мыслесвязи неплохо объясняетесь…

Тапок сконцентрировался на Гере и Ари, пытаясь напрямую задать им свой вопрос. В ответ он получил ворох эмоциональных образов, складывающихся в картину того, что пришедшее второе существо только внешне копирует человека, но скорее является куклой, а не настоящим живым. Не клоном, а куклой. Живой, мягкой, из мяса, но куклой. Не синтом, не киборгом, не АОДом, а именно «куклой». Этот образ повторялся раз за разом. Похоже, именно так доберманы видели псевдолюдей, искусственно выращенные тела для нечеловеческих «пилотов».

— Блин! Не надо было их отпускать. Завалили бы или захватили… ВКС такому подарку очень бы обрадовался…

— Все мы правильно сделали, — покачал головой Бес.

— Бес, это был шанс найти Совет, ведь мы точно знаем, что твари эти с ним связаны напрямую, — возмутился Тапок, — а мы их отпустили…

— А ты сможешь кому-то объяснить, что мы на ровном месте завалили пришедших поговорить представителей другой банды, пусть и Чистильщиков, которых тут мало кто любит? Ты понимаешь, что это против всяких правил, это беспредел…

— Мы бы объяснили…

— Что? Что один из них был не человеком? И как бы мы это доказывали? Внешне, да и внутри они полностью копируют людей. А то, что модификанты их могут опознать — такая страшная тайна, что я даже тебе не доверяю. Если «эти» узнают, что их можно легко вычислить — за нашими псами будет устроена охота. Да вообще на всех модификантов откроют охоту. Как и на тех, кто их делает. А нас просто уничтожат, без вариантов. Уличный кодекс запрещает нападать на переговорщиков.

— Ладно, и что дальше,– вздохнул Тапок, — каков твой план?

— Ты, Тапок, берешь с собой пару ребят посмышленей и едешь в Восточный. Там походишь и поспрашиваешь. Я почти наверняка уверен, что настолько колоритные ребята, как Фэйтон и Тар Конто, не могли остаться незамеченными, так что кто-то их видел. Короче, ищите берлогу. Полоз остается тут, на хозяйстве. Готовит группу бойцов и ждет на низком старте. А я с Ари и Герой пойду по следу наших гостей. Попробуем выяснить, куда они направились и где обитают…

— Ты что, не знаешь, где штаб «Гиен»?

— Я не уверен, что это вообще были «Гиены», — заявил Бес, — ну, может номинально эти двое и числятся в «Гиенах», но кто они на самом деле…

— Ну, понял… Делаем, как ты предложил.

Тапок, не откладывая дел в долгий ящик, быстренько взял двоих, рекомендованных Полозом бойцов, и все трое, усевшись на гравибайки из гаража, рванули по залитым неоновым светом улицам на восток, где обитали Тар и Фэйтон.

Мелкий, противный дождь сыпался с серого неба, омывая асфальт и превращая его в сверкающую, черную, зеркальную гладь. Байки рассекали влажный воздух, их движки ревели разъяренными драконами, специально настроенные для такого звука — понты, как известно, дороже денег.

Отражаясь от обшарпанных стен, окружавших улицу серых зданий, покрытых граффити, звук еще больше усиливался и распугивал всех идущих по тротуару людей, заставляя их жаться к стенам или нырять в подворотни от греха подальше.

На проспекте, куда они вылетели через десяток минут, голографические вывески, переливающиеся всеми цветами радуги, заманчиво светились и искрились, как будто были приманками для глупых бабочек, летящих в ночи на их свет. Но Тапку было на них плевать. Он чуть ли не впервые за это время глубоко вдохнул воздух ночного Нассара. Не чтобы найти что-то, а просто так, чисто для того, чтобы ощутить этот город, вдохнуть его запах.

А пахло озоном, и его «аромат» переплетался с химическим запахом углерода, поднимающимся от колес машин, забивших дорогу. Тут подобного транспорта было полно. А что, намного дешевле, чем модели с гравидвижками…

По обе стороны улицы мчались автомобили, мерцающие огнями фар, их отражения сливались с лужами, образовавшимися на поверхности.

Дождевая вода, бьющаяся о бордюры, смешивалась с разводами от масла и грязи, стекающими из водосточных труб, образуя разноцветные пленки, которые переливались всеми цветами радуги в свете фар и голографических проекций.

Тапок еше прибавил мощности, и его байк рывком ушел вперед, отрываясь от сопровождения. Глядя на проносившиеся мимо огни, он чувствовал себя частью этого хаоса, частью мира, где каждая минута была яркой искрой, а каждый звук — отражением бешеного ритма жизни в киберпанковом аду. Именно в такие минуты как эта, он чувствовал себя по-настоящему живым. Жаль, что это мгновение нельзя сделать вечным.

Бес легко взломал сеть городских терминалов видеонаблюдения, но это не слишком-то помогло ему. Гости как будто специально выбирали для движения улицы, не имеющие систем наблюдения. Пару раз их машина мелькнула на мало посещаемых улочках, и все. Бес уже почти отчаялся, как вдруг программа распознавания пиликнула, показывая, что засекла цель. Машина на миг показалась в вывернутой набок камере, установленной возле старых монорельсовых ангаров, и тут же исчезла, съезжая по малозаметному пандусу куда-то вниз, в лабиринт старой парковки для грузовиков. Вот только там не было выходов, это Бес знал точно. Что ж, похоже, пора погулять ногами.

Тапок со своими «бодигардами» легко добрался до Восточного района. Это была территория под контролем «Зетатехов», ну а где «зеты», там и их вечные сателлиты — квайтунцы, с которыми Тапку и команде уже довелось столкнуться. Но так как в районе находилось несколько фабрик по производству всевозможного барахла, то корпораты запретили уличные разборки, и вообще, заставили квирдов выполнять скорее функции охраны общественного порядка.

Поиски Фэйтона Тапок решил начать с лавок местных скупщиков барахла. Первый же встреченный им местный за пару кредов с удовольствием проводил залетных фиттеров до ближайшей точки, где скупали краденое барахло, и быстро испарился. Наверняка поскакал докладывать ближайшему квирдскому патрулю о чужаках. Впрочем, Тапку было плевать.

Хозяин магазина — пожилой мужчина лет пятидесяти на вид, не стал играть в последнего героя-спартанца, и на вопрос, не видел ли он тут парочку из странного хорькоподобного и АОДа, просто потер пальцы друг об друга, не говоря ни слова. Тапок достал сотню, и как только та легла на прилавок, хозяин лавки заговорил:

— Третий дом по Северному переулку, они снимают его целиком уже третью неделю. Барыжат новехонькими пушками гражданского класса, явно где-то украденными. Не видел их пару дней уже. Полагаю, именно это вам и нужно было?

— Верно. Спасибо, йолто. Если что…

— Вы интересовались батареями к старым байкам, у меня иногда бывают.

— Мужик, ты просто гений! Вот тебе бонус за разумность, — Тапок кинул хозяину лавки еще полтинник и, сделав знак своему сопровождению, быстрым шагом покинул помещение. Хозяин проводил их внимательным взглядом и начал быстро стучать по приватнику.