«Рыжий придурок! Все из-за тебя!» — Андрей скрипнул зубами.

Он уже несколько раз мысленно обзывал толстого очкарика. Злость ослабляла страх. Правда, ненадолго.

Когда фильм закончился, в холл зашла Ирина Олеговна. Привычно хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Через двадцать минут строимся на ужин! — объявила она.

— Пойдем на улицу, — шепотом попросил Лешка, встав у стены.

Андрей кивнул, и оба вышли из корпуса.

После короткой грозы было душно. Солнце распекало лагерь, заглядывало в каждую лужу, норовило скользнуть по каждому корпусу, каждому окну. Неподалеку полтора десятка малолеток играли в догонялки, с футбольного поля доносились полные азарта вопли. На эстраде готовились к дискотеке — музыка то грохотала, то замолкала.

«Все, как всегда, — подумал Андрей, усаживаясь на мокрую скамейку. — Вроде бы».

Лешка устроился рядом и, сгорбившись, стал смотреть на малышню.

Те захлебывались восторгом, носились друг за другом с дикими воплями. Один пацаненок, бритый почти наголо, в синей футбольной форме, внезапно замер, глядя на братьев. Спустя пару секунд расплылся в улыбке и, скорчив деловую рожу, потопал к скамейке.

Андрей узнал его. Это был Стасик с их двора. «Не ребенок, а наказание», как называли Стасика взрослые. Он мог запросто расколотить мячом окно. Или спустить колесо у соседской машины. Или поджечь в подъезде почтовые ящики.

И вот теперь «наказание» направлялось к Андрею и Лешке.

— Здорово, пацаны! А вы опять тут отдыхаете? — спросил Стасик, сунув руки в карманы шорт.

— Нет, блин, работаем! — огрызнулся Лешка.

— Ты что-то хотел? — неприветливо осведомился Андрей.

— Да так, — Стасик насупился, но уходить не собирался. — Клевую ты в тот раз страшилку придумал, — он посмотрел на Лешку. — В прачечной.

«Вот оно что», — понял Андрей.

Прошлым летом Стасик стал поклонником Лешки. И все из-за страшилки про колдунью. Малолетка не пропускал ни одной экскурсии, ежедневно просаживая по доброй порции конфет.

— Особенно круто ты рассказывал, как бабку в машинке изрубило! — продолжил Стасик с азартным блеском в глазах. — Смачно так! — он благоговейно уставился на Лешку.

— Спасибо, — буркнул тот.

— А в этом году будут экскурсии? — снова заговорил Стасик. — Если что — скажите, я вам клиентов приведу. А вы мне за это скидку сделайте.

Договорив, малолетка с надеждой уставился на братьев.

— Подумаем, — бросил Лешка, уставившись в сторону футбольного поля. Там, судя по крикам, начиналась драка.

— Ладно, — кивнул Стасик. Пару секунд он потоптался, потом огляделся и сообщил таинственным шепотом: — А у нас одна девка тоже страшилочку разыграть решила. Прикиньте, начала ночью орать. Весь отряд на уши подняла. Потом к воспитке вломилась и давай рассказывать. Говорит, пошла в толчок, а из окна на нее кто-то посмотрел. Как же она сказала?.. — он наморщил лоб, глядя в мокрую траву. — А! Страшный гном! Прикиньте! Сказочками решила попугать! Про гномиков! Только этим гномикам до твоей страшилки, как до луны! — малолетка вновь посмотрел на Лешку — с искренним уважением.

«Страшный гном, — мысленно повторил Андрей. Он сглотнул, прищурился и бросил короткий взгляд в сторону леса. Перед глазами тут же возникли три безобразных силуэта позади наполненной светящимися пузырями пирамиды. — Это точно кто-то из этих! Значит, они знают про лагерь!»

Голову снова наполнило ревом уродцев. Андрей вздрогнул, передернул плечами и встретился взглядом с Лешкой. По мрачному лицу брата он понял, что тот тоже догадался.

— А вы чего такие? — Стасик недоуменно пялился на Новожиловых. — Только не говорите, что поверили! Это же детские сказочки! Страшный гном! — он скорчил рожу, выставил руки со скрюченными пальцами и сделал пару неловких шагов. — Фигня какая-то!

— Да, фигня, — пробормотал Андрей.

— Вот, — довольно кивнул Стасик. — И она знает, что фигня. Только не признается. А чтобы ей поверили, целый спектакль устроила, прикиньте!

— Какой еще спектакль?

— Сбежала она сегодня. Вроде как в лес — это она хотела, чтобы все так подумали. А сама где-нибудь в лагере спряталась. Потом вернулась и зомби из себя корчит! Рожу злую сделала и ходит по корпусу, как лунатичка! Еще накрасилась — глаза и шею розовым намазала! Это типа ее страшные гномы похитили и заколдовали!

Стасик спрятал руки в карманы, мотнул лысой головой и пренебрежительно фыркнул.

— Надо ее в прачечную сводить, — сказал он, глядя на Лешку. — Пусть увидит, как настоящие страшилки сочиняют! Не про гномиков там каких-то!

— Понятно, — пробормотал Андрей. — Все, свободен.

Малолетка сделал несколько шагов спиной вперед. Остановился и с надеждой глянул на Лешку.

— Ну, так что? — спросил он. — Будут экскурсии?

— Потом, — отрезал Лешка. — Иди уже.

Отвернувшись, Стасик побежал к своим и вскоре затерялся в толпе галдящей малышни.

— Ты понял? — Лешка повернулся к Андрею.

Тот лишь кивнул.

Седьмой отряд понемногу выходил и строился перед корпусом. Андрей отыскал глазами Максима. Вожатый стоял возле Ирины Олеговны, бледный и напряженный.

«Что с ним?» — спросил себя Андрей, направляясь к ребятам.

Хотелось узнать — Новожилов чувствовал, что это важно, но не знал, как подойти и начать разговор.

«Может, просто рассказать обо всем? — он нахмурился и спустя секунду мотнул головой. — Нет, не поверит».

Чувство опасности усиливалось. Если эти твари добрались до лагеря… А вдруг одна из них сейчас неподалеку? Или две? Или десять? Неизвестно ведь, сколько их всего.

«Десятка три», — Андрей представил россыпь расколотых шаров, окруженных синим свечением рун.

Но бассейн под вагончиком мог оказаться не единственным гнездом чудовищ. Что если их не меньше сотни?

«Да нет, — подумал Андрей, пытаясь успокоиться. — Тогда мы бы не вернулись».

Показалась столовая, и Новожилов сморщился, чувствуя, как заворочалась ватрушка, чудом осиленная за полдником. Есть не хотелось совершенно.

У входа, как обычно, было столпотворение. Седьмой отряд остановился, Андрей почувствовал запах мясной подливы и с трудом сглотнул.

Мгновением позже послышались вопли.

Вздрогнув, Андрей развернулся и увидел Стасика. Тот стоял посреди газона, шагах в двадцати, закрыв левую половину лица, и ревел.

Охая и переваливаясь, к нему ринулась воспитательница — маленькая круглая тетка в розовом спортивном костюме.

— Что?! Что случилось?! — она присела рядом и схватила Стасика за плечи.

— Ка-а-а… ве-е!!! — провыл малолетка, пуская сопли.

«Камень, — догадался Андрей. — Кто-то в него камнем запустил».

Вокруг пацаненка и воспитательницы уже собралась толпа любопытных. Все поглядывали на ревущего Стасика, кое-кто переговаривался.

— Опусти руку! — распорядилась воспитательница. — Дай посмотрю!

Стасик снова взвыл и отнял от лица ладонь. Андрей содрогнулся, глядя на блестящую кровавую пленку.

Воспитательница тут же схватила Стасика за руку и потащила в изолятор. Тот по-прежнему выл и то и дело спотыкался. Остальные вертели головами, перешептывались. Только малышня из отряда Стасика молча провожала пацаненка растерянными взглядами.

А возле кустов стояла девчушка со светлыми волосами, в ярко-желтой футболке с Микки-Маусом и в синих бриджах. Она тоже смотрела на Стасика и воспитательницу. Только исподлобья. И на лице со странными розовыми пятнами под глазами не было недоумения или испуга — только злорадство.

«Это она! — понял Андрей, чувствуя, что не может отвести взгляда от хрупкой фигурки. — Запустила в мелкого камнем!»

— Ребята! Не задерживаемся! Проходим в зал! — распорядилась Ирина Олеговна.

Андрей с трудом отвернулся и вслед за отрядом прошел в столовую.

«Зачем она это сделала? — думал он, расковыривая котлету. — Отомстила за то, что никто не поверил ей про страшного гнома?»

Новожилов передернул плечами. Название-то она какое точное подобрала. Страшные гномы…