— Не спи! — Оля крикнула прямо в ухо.

Андрей тряхнул головой, повернулся и увидел девочку.

— Помоги развязать руки, — сказала та, поворачиваясь спиной. — Потом освободим Лешку.

Наклонившись, Андрей стал возиться с узлами. Спустя пару минут веревки упали, и друзья бросились к Лешке.

Брат так и не поднялся. Он лежал на боку, закрывая лицо связанными руками, и беззвучно плакал. Андрей присел рядом и вцепился в веревку пальцами.

Лешка поднял глаза, прерывисто вздохнул и прошептал:

— Я первым был.

— Что? — переспросил Андрей, распутывая узлы.

— Первым, — уже громче произнес Лешка. — Они сначала меня хотели положить, — он кивнул на каталку. — Потом Егора притащили, и тот, с огромным носом, сказал, что хочет быть толстяком.

— Какой еще с огромным носом?

— Такой же, как эти. Страшный гном. Он как Егора увидел, сразу передумал. Толстяком захотел быть.

Андрей отбросил веревки, помог Лешке подняться. Брата качнуло, Оля поддержала его за руку.

Чудовища продолжали метаться по оврагу. Одно наступало на Максима, а тот пытался перезарядить двустволку.

Лешка сделал пару шагов. Потом застонал. Отвернулся, бухнулся на колени, и его вырвало.

— Поднимайся, — Андрей взял брата за плечо, несильно потянул. — Надо бежать.

Сплюнув, Лешка выпрямился. Грохнул выстрел. Ребята вздрогнули, обернулись и увидели, что Максим попал в большеголового. Уродец сучил ногами, из развороченной шеи бил темный фонтанчик. А вожатый снова нажал на спусковой крючок. Услышав грохот, твари отступили и пригнулись, но ни одна не упала.

Отбежав, Максим полез в карман за патронами. Страшный гном с приплюснутой головой бросился под каталку и вытащил из груды останков острую кость. Разинув пасть и замотав башкой, с ревом кинулся на вожатого. Тот едва успел отскочить и выронил патрон. Остальные твари радостно зашипели и ринулись в атаку.

Максим попробовал отмахнуться ружьем, но двое уродцев ухватились за ствол. Остальные тут же обступили вожатого, вцепились в джинсы и футболку. Заорав, Максим упал на колени и скрылся под уродливыми телами.

Андрей растерянно переглянулся с Олей и Лешкой.

— Надо помочь, — прошептал он. — Иначе его разорвут.

— Надо, — кивнула Оля. — Вилы и топор остались наверху. Давай быстрее.

Крадучись, ребята подобрались к склону и начали карабкаться. Рев страшных гномов с каждой секундой становился громче. Слышался звук ударов.

«Только бы он выдержал», — думал Андрей.

Словно в ответ, снизу донесся крик вожатого.

Ребятам, наконец, удалось выбраться. Они выпрямились и застыли — со всех сторон к оврагу слетались окруженные синим свечением фигуры. Невдалеке Андрей заметил Егора. Толстяк, без глаз и с раной, пересекающей горло, подплыл к Новожилову.

— Мы пришли помочь, — сказал призрак. — Теперь у нас хватит сил, я убедил остальных. Вы сможете спастись.

Страшные гномы что-то почувствовали. Они прекратили реветь и стали расползаться в разные стороны. Максиму удалось подняться. Шатаясь, вожатый взял двустволку и спиной вперед приблизился к склону.

— Мы убьем страшных гномов. А потом уйдем навсегда, — Егор грустно улыбнулся. — Я рад, что познакомился с вами, ребята. И рад, что могу помочь, — он обернулся и посмотрел на остальных призраков. Те замерли, будто ждали команды. — Нам пора. А вы лучше уходите. Не надо на это смотреть.

Лешка снова заплакал. Он шмыгал носом и бормотал:

— Носатый… Он сам захотел…

Егор посмотрел на него и улыбнулся.

— Я знаю. Да, это было больно и страшно. Но теперь все закончилось. Ты ни в чем не виноват. У нас хватит сил. Мы больше не будем призраками. Пойдем дальше. И спасем всех от страшных гномов.

Лешка спрятал лицо в ладонях и зарыдал. Андрей обнял брата и неуверенно кивнул Егору. Призрак еще раз улыбнулся и заскользил вниз по склону. Вслед за ним стали спускаться и остальные.

Страшные гномы испуганно урчали, кряхтели и прижимались к земле. Максима не было видно.

«Что-то будет… — подумал Андрей и вспомнил слова Вики: — Что-то случится. Она чувствовала».

Среди окруженных свечением фигур он увидел девочку. Та скользила рядом с Егором. Почувствовав взгляд, она повернулась к Андрею и махнула рукой.

Призраки спустились. Страшные гномы взвыли и стали корчиться.

Сзади послышались шаги. Вздрогнув, Андрей обернулся и увидел Максима. Выглядел вожатый неважно: лицо и руки расцарапаны, в пятнах грязи, на одежде дыры. Спотыкаясь, он подошел к ребятам и хрипло спросил:

— Вы как? Нормально?

— Да, — кивнул Андрей. — Более-менее.

Уродцы завизжали. Новожилов сморщился и повернулся к оврагу.

Призраки взялись за руки и медленно кружились. В стороне, сбившись в кучу, дергались страшные гномы. Время от времени они замирали и, уставившись на привидений, хрипели — со страхом и ненавистью.

«Они боятся тех, кого убили», — понял Андрей, глядя на хоровод светящихся фигур.

Те кружились все быстрее. Каталка начала подрагивать. Вскоре она оторвалась от земли и, переворачиваясь, полетела в заросли. Страшные гномы отозвались испуганным воем. Один попытался отползти по склону, но ему словно притянуло обратно.

Призраки превратились в светящийся синий смерч. С тихим свистом он удлинялся, становился тоньше и уходил в землю. Скоро смерч полностью скрылся, и стало тихо.

«Что дальше?» — недоумевал Андрей. Он посмотрел на страшных гномов. Те неподвижно пялились на уродливые останки.

Прошло еще несколько безмолвных мгновений, и Андрей увидел, что кости начинают светиться — все тем же синим. Они зашевелись, застучали. Несколько соединились и взлетели. К ним, будто магнитом, притягивало позвоночники, ребра, кости руки и ног, черепа. И все это собиралось в единую конструкцию — шевелящуюся и непрерывно щелкающую.

Из кучи уродливых тел донесся скулеж. Страшные гномы заворочались. Каждый пытался укрыться за собратом. Краем глаза Андрей заметил, что одному удалось выскользнуть, взобраться по склону и скрыться в кустах.

Окруженные синим свечением кости продолжали соединяться. Призраки строили какое-то существо — многоголовое, многолапое, громоздкое.

Факелы разгорелись сильнее. Пламя трепетало, будто отплясывало дикий танец.

Существо из костей приподнялось, развернулось. Щелкая, поползло к страшным гномам. Твари тут же заверещали. Засуетились и кинулись в разные стороны. Один из тех, что привел Лешку, покрытый язвами, скрылся под волной светящихся останков. Верещание уродца потонуло в треске костей. Потом чавкнуло, и из-под созданного призраками монстра разлетелись темные ошметки.

Сжав зубы, Андрей отвел взгляд. Оля зажмурилась и зажала рот ладонями. Лешка лишь выругался.

А страшные гномы отозвались истошными воплями. Твари вновь сбились в кучу. Теперь они сами напоминали единое целое. Уродливое, с множеством кривых рук, ног, туловищ и голов.

Чудовище из костей заработало лапами. Развернулось. Синее свечение стало ярче, и один уродец отделился от общей кучи. Андрей узнал его — тварь с маленькой головой и выгнутым вперед телом держала вилы и не единожды била Новожилова в спину. И теперь страшного гнома затягивало под созданное призраками существо. Он визжал и хрипел. Загребал костлявыми лапами. Но спустя минуту и от него остались лишь куски плоти, разбросанные по оврагу.

— Сколько так будет? — с дрожью спросил Максим.

«Пока оно не убьет последнего страшного гнома», — мысленно отозвался Андрей.

Не стало еще одного уродца. Смотреть на это было невыносимо, но Новожилов терпел. Он не собирался уходить, пока созданное призраками существо не расправится с последним страшным гномом.

И оно расправлялось. Накрыло очередную тварь. С треском раздавило и стало притягивать следующую. Потом еще. И еще…

Через пять минут в овраге остался лишь один страшный гном. Горбатый, со скособоченной башкой и разными по длине руками. Он сучил единственной ногой и пытался защититься, метая в монстра из костей комья земли. Тот медленно подобрался к жертве. Поднял подобие лапы и обрушил на уродца.