— Макс, это я, не ожидал, да? Приехала на такси из Плавнинска.

— Ирина… — изумленно пробормотал Романов. — Чего ради ты приехала?

— Хочу детей навестить, имею на это полное право. А это кто? Твоя очередная телка? Я видела машину, дорогая. Ты, Макс, по богатым ударяешь без меня?

— Ирина… перестань говорить глупости.

— Это не глупости, Макс, я не обижаюсь на тебя. Понимаю, мужик красивый, телки тупые так и липнут к нему. Прогони ее, не нравится мне.

Саманта с напряжением следила за их разговором. Поняла, приехала бывшая жена Романова, мать его детей.

— Ирина, ты хоть соображаешь, что говоришь?

— Вполне, Макс. Прогони ее по-тихому, иначе дети будут жутко разочарованы своим папой, если поймут, что он связался с богатыми телками. И народ в Левобережной не поймет этого. Есть вопросы, Макс?

— Ира… ты сумасшедшая, могла бы предупредить…

— А ты не знаешь, что я всегда приезжаю без предупреждения? Позови детей, я привезла им подарки. А эту телку сегодня отправь домой. Ей тут делать нечего.

Романов мрачно усмехнулся.

— Я поехала, — сказала Саманта. — Не хочу мешать семейному торжеству.

— Вали отсюда, и поскорее! — зло сказала Ирина.

Романов, опустив голову, молчал. Саманта встала из-за стола, шагнула к двери. Остановилась, посмотрела на Романова.

Он молчал, глядя себе под ноги. А его бывшая жена смотрела на нее испепеляющим взглядом. Саманта вышла из кухни, сама отворила ворота, села в джип и выехала со двора.

Что ж тут поделаешь? Она бывшая жена, не случайно приехала вечером, значит, заночует с ним. Она мать его детей. А он… молчит. Ладно, пусть и дальше молчит.

Романов понимал, что должен вернуть Саманту, и пусть дети сами выберут, с кем они хотят провести этот вечер, но… не мог этого сделать. Во-первых, Ирина устроит скандал, полстаницы услышат ее негодующие крики, а во-вторых, вернуть Саманту — значит, окончательно сделать свой выбор, а он не готов был к этому.

— Ира, что ты хочешь? — спросил он.

— Я же сказала, повидать детей. Ну и… тебя тоже навестить. Мне же небезразлично, как вы тут живете. Все-таки дети одни тут, без матери…

— У них все нормально, ты прекрасно это знаешь.

— Не думаю, что богатые телки положительно влияют на них. Вы тут пьянки в саду устраиваете, а дети смотрят на это.

«Позвонили, доброхоты чертовы, сообщили, вот она и примчалась», — понял Романов.

— Если ты беспокоишься о детях, могла бы приехать днем.

— Это и мой дом, между прочим. Если ты помнишь, я не настаивала на разделе имущества при разводе и воспитание детей доверила тебе. Так что могу приезжать, когда хочу. Могу переночевать тут.

— Ты просто сбежала от нас.

— Не суди, да не будешь судим. Макс, я готова забыть твоих московских баб, давай проведем веселенькую ночь, подумаем, вдруг да и получится начать все сначала.

Прежде она таких намеков не делала.

— Не получится, — твердо сказал Романов.

Дети поняли, что Саманта уехала, но какое-то время думали, что уехала вместе с отцом, наверное, за тетей Валей, а потом вернется, возьмет их, и все вместе поедут кататься. Но потом вышли во двор, услышали голоса в кухне и со всех ног помчались туда.

— Здравствуйте, мои дорогие! — с улыбкой сказала Ирина, раскидывая руки, чтобы обнять сразу двоих. — Соскучилась я по вам, подарки привезла.

Антон уклонился от ее руки, а Настя просто оттолкнула ее.

— Пап, где тетя Саманта? — спросил Антон.

— Мама прогнала ее.

— Мама? А зачем?.. — растерянно пробормотал мальчик.

— Спросите ее сами об этом.

— Дура, дура самая настоящая! — закричала Настя и с громкими рыданиями выскочила из кухни.

— Кто тебя просил тут командовать? Приперлась… — хмуро сказал Антон и ушел вслед за сестрой.

— Дети! — крикнула Ирина. — Дети, вы как разговариваете… Это ты их научил, да? Ты подговорил, дурак?!

— Вот что, Ирина, хватит! — рявкнул Романов, стукнув кулаком по столу. — Я учил их уважать свою мать, какой бы плохой она ни была. И я не знал, что ты сегодня приедешь! А Саманта обещала покатать их на машине, они весь день только об этом и думали.

— Вечером покатать, да, когда темно?

— Да. Потому что я сказал — никаких катаний, пока уроки не будут сделаны. И после школы они сели за уроки! Старались изо всех сил! Ты испоганила им праздник.

Ирина села за стул, шевеля раскрытыми губами, но не смогла и слова произнести. А что тут скажешь, если он все объяснил. Даже упрекнуть не в чем. Машина принадлежит Вальке Федченко, а та замужем за серьезным человеком. А эта, молодая, ее водитель. Валька приказала, вот она и катает детей… А те, конечно, рады… Она уронила голову на сомкнутые пальцы, заплакала.

— Ира, тут тепло, можешь переночевать, а я пошел в дом, нужно детей успокоить, — сказал Романов, вставая со стула. — Не ходи туда, чтобы не нервировать их, пожалуйста.

Хлопнула дверь. Ирина подняла голову, огляделась, размазывая тушь с ресниц по щекам. И здесь она одна… И там, в Краснодаре, ничего не получается. Потом достала из сумочки пудреницу с зеркальцем, вытерла кружевным платочком влажные щеки, глаза, поправила макияж. Встала из-за стола, обвела взглядом кухню. Все тут чисто, аккуратно разложено по полкам… Но это уже не ее дом. Остановила взгляд на объемистой сумке. Оставить им подарки? Водку, закуски из города привезла, надеялась, что они с Максом и детьми посидят за столом, а потом…

Не получилось. И оставлять им то, что привезла, не стоит.

Они просто выбросят все на помойку.

Ирина подхватила сумку и пошла со двора. Поймает машину, доберется до Плавнинска, а там еще успеет на последний автобус до Краснодара.

Валентина услышала, как Саманта загоняет машину во двор, запирает ворота. Выждала минут пятнадцать и направилась в гостиную, интересно было узнать, чем же все закончилось у Макса.

Был там серьезный разговор или нет? А если был, то каков результат?

— Что-то больно быстро ты вернулась, — бодро сказала она и осеклась, глядя на девушку.

Саманта сидела на диване, широко расставив ноги и опустив голову. Пальцы крепко сцеплены в замок.

— Что, Саманта? Он тебя обидел?

— Валь, у тебя есть еще джин? Налей, пожалуйста, стаканчик. Без тоника и без снотворного.

— Да нет проблем, но… Ты помнишь, что завтра нужно ехать в Краснодар, встречать Бориса и Светланку?

— Все помню, за это можешь не переживать. Принеси, пожалуйста, джина, грамм двести.

Валентина пожала плечами, достала из буфета бокал и пошла в свою комнату. Родители смотрели телевизор в кухне. Отказать было невозможно: во-первых, Саманта находилась на грани истерики, а во-вторых, очень хотелось узнать, что же там случилось у Макса. Не дашь джина — не скажет ведь. Ну да Господи, сама ведь понимает, каково это, переживать из-за мужика!

Ну не двести граммов, а… сто пятьдесят вполне достаточно. Завтра Саманта будет в порядке, не кого-то, а босса поедет встречать. Но лучше чуток поменьше налить. Она принесла бокал в гостиную, протянула Саманте, села рядом на диване.

Саманта выпила половину, поморщилась, облизала накрашенные губы.

— Ну и?.. — спросила Валентина.

— Да все нормально. Мы сидели на кухне, пили чай… Перед тем как ехать с детьми. Ничего он мне толком не сказал, нужно подумать…

— Правильно. Он уже обжегся, когда женился на городской. Чего ты так распереживалась, не пойму?

— Валь, а потом приперлась эта его городская жена и выгнала меня, как дешевую шлюху.

— Это ж надо! — ахнула Валентина. — Именно сегодня вечером приехала?

— Именно. Вечером. Значит, на что-то рассчитывает. Она там распоряжалась, а он сидел и молчал. Прикинь, да?

— А дети?

— Да они в доме были. Она с полной сумкой приперлась, подарки им привезла. Наверное, выпить и закусить. Я сижу как дура, а он молчит. Понятно, что не забыл ее. А я что? Лишняя. Встала и пошла…

Саманта допила джин, поставила бокал в буфет, снова тяжело плюхнулась на диван.