— Это тебе, мам.

Валентина взяла ее, открыла и ахнула. Перстень из белого золота с огромным изумрудом, похожим на ее глаза! Родители затаив дыхание смотрели на дочь. Она надела перстень на безымянный палец, вытянула руку, любуясь подарком. А потом обняла мужа, поцеловала его в губы.

— Боря…

— Да я что? Это Светка выбирала, — скромно сказал Барсуков. — Ей понравился именно этот перстень. Верно, Света?

— Верно, Боря.

— Я уже есть хочу, чувствую, все тут невероятно вкусно… Но последняя формальность. Пожалуйста, все, кроме Ильи Петровича и Ирины Васильевны, выйдите из кухни на пару минут. Прошу вас.

Когда все вышли, а родители с недоумением смотрели на дорогого гостя, Барсуков достал из внутреннего кармана пиджака пачку стодолларовых купюр.

— Дорогие Ирина Васильевна и Илья Петрович, я очень люблю вашу дочь. Здесь десять тысяч долларов, возьмите, пожалуйста, прошу вас. Я хочу, чтобы вы жили хорошо и ни в чем себе не отказывали.

— Нет, — решительно сказал Илья Петрович. — Борис…

— Если не возьмете, я сяду в машину и уеду немедленно. Как это понимать? Тесть с тещей меня не любят? Они, пенсионеры, не хотят принять мою скромную помощь? Для меня это не деньги. Я столько за несколько часов зарабатываю. Почему вы обижаете меня?

— Но, Борис, это большие деньги…

— Для вас, но не для меня. Пожалуйста, я прошу вас. Валя для меня практически все. И я хочу, чтобы ее родители ни в чем себе не отказывали. Пожалуйста…

— Ладно, — со вздохом сказала Ирина Васильевна. Взяла деньги, сунула их в карман фартука. — Что с тобой сделаешь, раз такой настырный у меня зятек? Давайте к столу.

Барсуков поцеловал ее в щеку и обрадованно крикнул:

— Все к столу!

Через два часа он блаженно откинулся на спинку стула.

— Эта домашняя колбаса и вправду чудо, ничего подобного я не пробовал… А салат… помидоры такие, прямо сладкие. Но больше всего мне понравилась ваша солонина. Это же сырое мясо, только соленое? Блеск!

Валентина усмехнулась. Она понимала, почему муж налегает на солонину. Сырое мясо, оно ведь очень способствует… И правильно делал. Такого мужа она даже на свадьбе не видела. Светка командует им как хочет! А он… подчиняется.

— Ну а теперь будем приобщаться к культуре… Нет, я не хочу сказать, что здесь некультурные люди, очень приятное общество, честное слово. Приобщимся к современной культуре.

Барсуков достал из коробки музыкальный центр, включил его в розетку, подсоединил к телевизору, нажал нужные клавиши. На экране высветился длинный список песен.

— Споем? Все вместе? — спросил он.

— Мы и без этого аппарата можем спеть, — сказал Илья Петрович. — Всегда пели под баян, а то и просто.

— Теперь споем под оркестр. Что нам баян или даже гитара? Под оркестр!

— Как это, Боря? — полюбопытствовала Ирина Васильевна.

— Объясняю. Из аппарата, как верно назвал его Илья Петрович, слышится музыка. На экране телевизора текст песни, когда он станет зеленым, начинаем петь. Потом появляется другая строчка, позеленела — вперед! Все понятно?

— Давай попробуем, — откашлявшись, степенно сказал Илья Петрович.

— Первой споем песню, которую все знают. Настоящая русская народная, поехали.

Зазвучали начальные аккорды песни «Шумел камыш». На экране телевизора высветились слова.

— Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка темная была, — затянули нестройным хором все, когда буквы стали зелеными.

Валентина не очень любила и умела петь, однако старалась, не переставая удивляться, глядя на мужа. Светлана пела громче всех, а он наклонился к девочке и негромким голосом подпевал ей. Так здорово у них получалось, что даже старики стали петь тише, с улыбкой поглядывая на внучку и зятя.

Только Саманта слушала музыку и нестройное пение, поджав губы, а потом тяжело вздохнула, встала из-за стола, торопливо извинилась и выбежала из кухни.

— Что с ней? — спросил Барсуков, когда песня кончилась.

— Устала, наверное, — сказала Валентина. — В Краснодар за вами ездила, встала рано, маме помогала… Не будем доставать Саманту, пусть отдохнет.

Барсуков не поверил жене. Саманта устала? Быть такого не может, он это точно знал. Но выяснять, в чем тут дело, не стал. Вечер и вправду получился приятным, зачем же портить его лишними вопросами? Они спели еще несколько песен, и Валентина, сославшись на усталость, решила идти спать. Чувствовала, что муж хочет сказать ей что-то важное, уже не терпелось услышать.

— Светочку мы берем к себе, — сказала догадливая Ирина Васильевна. — У нас есть диванчик, на него и уложим нашу внученьку. Пойдем, девочка, уложим тебя спать. Папа с мамой устали, пусть и они тоже отдохнут.

— Я так объелась, бабуля… Ладно, пошли.

Барсуков обнял Валентину, а она его, и вместе они направились в ее комнату.

— Все, Боря, все… — прошептала Валентина. — Ох, ты был таким… я уж и забыла про это…

— Да перестань, Валя.

— Что с тобой случилось? Я не узнаю своего мужа.

Барсуков долго молчал, вытянувшись на тесном диване…

Одному было бы тесно, а вдвоем с Валентиной — нет, вот ведь парадокс!

— Валюш, я иногда совершал… скажем так, глупые поступки. Пожалуйста, не спрашивай, прости и забудь, больше такого не повторится, клянусь.

— И вдруг в одночасье переменился? Стал правильным?

— Если бы в одночасье! Не часы, а сутки, мучительные бессонные ночи, пьянство в одиночестве. Представляешь — пустая квартира, никого рядом. И никого, кроме тебя, не хочется. Такой вот момент истины, понимаешь?

Валентина положила голову на его грудь, тихая улыбка светилась на ее губах.

— Ну вот, это как идешь ко дну. Можно схватиться за одну соломинку, другую, пятую-десятую, но ведь все равно утонешь! А мой красивый корабль уплывает все дальше и дальше…

— Красиво говоришь, Боря.

— Извини, когда лежишь пьяный на диване в пустой квартире, именно такие мысли приходят в голову и запоминаются. Ну что тут делать? Только стиснуть зубы и попытаться догнать корабль, вернуть его себе. Ты больше всего хотела взять Светку домой. С этого я и начал.

— И очаровал ребенка, да, Боря?

— Валя… поначалу она меня в упор не видела. Я и так, я и сяк… смотрит волчонком. А потом увидела беспорядок в моем кабинете… Знаешь, ночью перед этим мне было совсем плохо, разбил бутылку виски о шкаф… Увидела и говорит: «Давай займемся уборкой, беспорядок тут». Ну хоть что-то. «Принеси, — говорит, — пылесос». А я что, хоть раз пылесосил? Понятия не имею, где этот чертов пылесос находится. Она нашла. А как его включать? Там же только одна вилка торчит…

Валентина засмеялась, обнимая мужа.

— Теперь понимаю, почему Светка считала тебя тупым.

— Не просто тупой, а еще тупее. Ну, в общем, убрались мы с ней, я, правда, только помогал. И знаешь, сразу легче стало. Эта чертова пустая квартира ожила. Она стала моим домом, нашим домом. А потом она повела меня в супермаркет без охраны, представляешь? Нет, продукты я иногда покупал, но чтобы без охраны!..

— А потом вы готовили ужин? — с тихим смехом спросила Валентина.

— Мы! Я выполнял приказания маленькой хозяюшки. Валюш, хочешь, я тебе скажу честно?

— Слушаю тебя, Боря.

— Вот только тогда я понял, что созрел до семейной жизни. Нет, я любил тебя, это правда, но… как-то не так. Красивая, умная женщина, к которой всегда приятно возвращаться… Боже, каким я был дураком, Валь. Правда. Мы вчера ездили по магазинам вместе со Светкой, выбирали подарки. Какой это кайф! Ты себе представить не можешь! Красивая, умная дочурка и тупой папаша, который только кошелек расстегивает и кредитки достает. Как она обо всем рассуждала! Валь, ты бы видела, какими глазами смотрели на нас люди в магазинах! Знаешь, это какие-то совсем другие взгляды. И не потому, что я какой-то богатый, удачливый бизнесмен, из-за Светки смотрели так. На меня!

— Борь, ну ты не тупой папаша, — возразила Валентина.