Даже Ткачук опустил глаза. Ну да, хотел наказать строптивого директора школы, но не так же! Дети останутся без присмотра… Да и какой он убийца, Романов? Прав начальник, чушь все это. А что поделаешь?

— Извините, Максим Игоревич, я чувствую себя полным дерьмом, но такая у меня работа, — сказал следователь.

— Я понимаю, — ответил Романов.

— Пойдемте, Максим Игоревич. Наручники не нужны! Мы разберемся в этом деле, не сомневайтесь. Но я обязан…

Романов согласно кивнул, шагая к калитке. Засядько с яростью посмотрел на подопечного, Ткачук демонстративно смотрел в сторону, жалея о том, что сказал следователю. Даже его сын-троечник никогда и слова плохого не сказал о директоре школы. Многих учителей не любил, а вот директора почему-то уважал. Да кто ж его в станице не уважал? Завтра жена спросит: «Что ж ты наделал, придурок? Как мог подумать такое?» А начальник измотает ночными вызовами… Да что ж он мог поделать, если улики налицо?

Странные улики… Романов сразу признал свой нож, показал сапоги… А ведь мог бы, и должен был, если бы убил Лугового, отказаться от ножа, а сапоги выбросить подальше…

Засядько сел в «Москвич», принадлежащий местному ОВД, даже не предложив места рядом своему заместителю.

— Стас, подежурь тут, пока я не пришлю Александру Ильиничну, — приказал он Ткачуку. — Детей нельзя оставлять без присмотра.

Тот хотел возразить, с детьми и Маслова можно оставить, не его это дело быть постовым, но промолчал. Догадывался, что это лишь начало.

— К Александре Ильиничне Романовой, — сказал водителю Засядько. — Пусть бабуля о внуках позаботится.

— Петр Андреевич, говно это все, — сказал водитель. — Романов не мог убить Лугового, как вы не понимаете? Уж чего-чего, а такого и представить нельзя.

— Я-то понимаю, но дело ведет районная прокуратура. Поехали к Романовой. Кстати, привезем ее в дом сына. Это все, что мы можем сделать для него.

— Детки, пейте чай и — в школу пора, — сказала Александра Ильинична. — Давайте-давайте, я жду. Вместе пойдем. Я сегодня поеду в райцентр, надеюсь, встречусь с вашим отцом. Но вы должны учиться даже лучше, чем прежде. Чтобы не позорить его имени, понятно?

— Что будем делать, Антон? — шепотом спросила Настя, когда бабушка вышла из кухни. — Как помочь папе?

— Я видел в сахарнице листок с адресом электронной почты тети Саманты, — так же шепотом ответил Антон. — Она же работает на тетю Валю, а та — адвокат.

— Ну и что?

— Я отправлю ей сообщение, они приедут к нам и помогут папе.

— А если не захотят?

— Тогда не знаю…

— Все равно нужно попробовать. Но только сделать все это побыстрее.

— Конечно. Я пойду с тобой в школу, но потом вернусь домой. Главное — отправить сообщение тете Саманте.

— Ты потом скажешь мне, как все получилось?

— Спрашиваешь!

— Только сделай все побыстрее. У тебя время на карточке еще осталось?

— Немного есть.

— Детки… — послышался со двора голос Александры Ильиничны. — Нам пора уже идти.

Антон вместе с бабушкой и Настей вошел во двор школы, а когда бабуля пошла в учительскую, а сестра в класс, помчался обратно, домой. В комнате отца включил компьютер, в электронной почте написал адрес, немного подумал и застучал пальцами по клавиатуре.

Тетя Саманта, папу арестовали, думают, что он убил Лугового. А он не убивал. Все это подстроено. Помогите, пожалуйста. А может, и тетя Валя поможет, она же адвокат. Мы вас очень любим, правда. Антон Романов.

Он задумался, глядя на монитор. Она уже в Москве, там у нее серьезная работа, с чего это должна приезжать, помогать им? Тем более что Саманта хотела их покатать, приехала, а мать взяла и выгнала ее. Наверное, обиделась… Но больше ничего же нельзя сделать. Он уверенно нажал кнопку, перегоняя сообщение московской тете. Верилось, что она поможет его отцу.

Хотелось, чтобы помогла.

А потом побежал к школе. Успеет на второй урок. Он должен учиться хорошо, как требовал папа. И он не опозорит своего отца. Никогда!

Валентина кормила Светлану на кухне, когда позвонила Саманта, встревоженным голосом сказала, что у нее есть срочное и очень серьезное сообщение по электронной почте из Левобережной, им нужно встретиться немедленно.

— Конечно, приезжай ко мне, Саманта, — сказала Валентина. — Я бы сама приехала, но Светланку не с кем оставить.

— Я еду, Валя. Через полчаса буду у тебя.

Валентина встревожилась. Если сообщение по электронной почте — от Макса. У него есть компьютер. Но что там могло случиться? Если он пригласил Саманту в гости — могла бы сказать это более радостным голосом, если решил, что они не пара, могла бы вообще не говорить ей ничего, это личное дело Саманты. А она — срочно встретиться…

— Мам, это тетя Саманта звонила? — спросила Светлана.

— Да, доченька, кушай овсянку с малиной, потом съешь йогурт. Чай с пирожным — после йогурта.

— Она приедет, да? Мне понравилась Саманта. Так лихо машину вела, просто класс!

Валентина вдруг вспомнила, что можно просто позвонить родителям в станицу, мобильник у них есть, денег на счет она положила столько, что месяца на три хватит. Торопливо набрала номер, но в трубке послышался скучный голос: «Абонент не отвечает или временно недоступен…» Связь с Левобережной была неустойчивой, чтобы позвонить в Москву, нужно было выйти на середину улицы или в огород, тогда можно говорить вполне нормально. А если родители в кирпичном доме или в кухне, тоже кирпичной, — не дозвониться.

Ну ладно, скоро приедет Саманта, все объяснит. А пока…

Все же следует найти гувернантку, чтобы было с кем оставить дочку. Прежде и мыслей таких не возникало, хотела одного — чтобы Борис вернул девочку домой, а теперь… Бывают ситуации, когда нужно срочно уйти из дома, куда-то поехать. Не оставлять же девочку одну в квартире? Но с другой стороны, терпеть чужую женщину в своем доме Валентина не собиралась. Значит, нужно найти такую, чтобы приходила, когда нужно. На час, два, три. А потом уходила.

Саманта позвонила в дверь через двадцать минут. Вошла в квартиру, остановилась в прихожей. Из кухни прибежала Светлана, с важностью протянула гостье руку:

— Здравствуй, Саманта! Мне понравилось, как ты водишь машину!

— Привет, малышка, — сказала Саманта. — Отлично выглядишь. Я рада, что ты теперь дома, хозяйничаешь тут вовсю. Лучше тебя никто это не сделает.

— Я Боре знаешь, как приказываю?

— Ты поела, Света? Ну иди в свою комнату, нам с тетей Самантой нужно поговорить, — сказала Валентина. — Кстати, ты должна называть ее тетей Самантой и на вы.

— Да нет, не обязательно. Как хочешь, так и называй, — с улыбкой сказала Саманта. — Но вот разговор у нас действительно секретный. Так что — извини, малышка.

— Да я понимаю, — со вздохом сказала Светлана и пошла в свою комнату.

— Давай на кухню, Саманта, кофейку попьем. Ты есть хочешь? Может…

— Ох, Валя! От бутербродов не откажусь. Мамаша вернулась из Эмиратов, с каким-то мужиком познакомилась, вчера он приперся, ну, мне пришлось ночевать на кухне, квартира-то однокомнатная. А проснулась утром, привела себя в порядок — мне сообщение. А они дрыхнут в комнате. Ну, пришлось разбудить. Обиделись!..

Валентина развела руками. Теперь только поняла, что Саманта в Левобережной, да в качестве жены Макса, была бы королевой. А здесь, в Москве, что? Ни пригласить к себе кого-то, мамаша сама еще та, ни уйти к кому-то — служба не позволяет.

Одиночество…

— Да все нормально, Саманта. Что там за сообщение из Левобережной пришло? Я уже сгораю от любопытства. Звонила своим, не дозвонилась.

— Читай сама, Валя, ничего от себя не стану добавлять.

Саманта протянула ей листок, с текстом, отпечатанным на лазерном принтере.

Валентина несколько раз перечитала текст послания, потом резко подняла голову, посмотрела на Саманту: