— Это пройдет.

Но это не так. Это навсегда.

— Болит?

— Нет. Просто я сейчас не очень хорошо вижу.

— Проклятье! Так ты вытянул из меня эту историю?

— Да.

— Ты мне веришь?

— Да.

— И что мы теперь будем делать?

— Я должен вытащить ее. Думаю, что смогу. Потом попробую помочь вам выбраться из Зев'На.

— И ты с нами.

— Это невозможно.

— Она без тебя не уйдет.

— Другого выхода и нет. Они убьют ее, если я не сделаю то, что они хотят. Они в любом случае могут убить ее, но я попробую.

— Ты умеешь хранить тайны?

— Явно не так хорошо, как хотелось бы.

Иначе бы моя мать не оказалась в плену у Зиддари. «Ошибаться во всем. Тупой. Бездарный. Злой».

— Я имею в виду, если я тебе сейчас скажу кое о чем, что может помочь… это не дойдет прямиком до лордов, правда?

— Они о тебе не знают.

По крайней мере, с этим я справился.

— Что, если в Зев'На есть кое-кто еще, кто может помочь тебе?

— Не думаю, что здесь есть кто-то…

— Я понимаю, ты уверен, что никто, кроме тебя, ничего не может сделать, но этот человек… он поможет. И он хороший. Самый лучший.

— Мы не сможем вызволить Сейри, если лорды не позволят. И не имеет значения, насколько и в чем хорош твой друг.

— Думаю, тебе стоит с ним поговорить.

— Если хочешь, можешь привести его сюда.

— Не могу. Он за решеткой.

— Идиотизм.

— Ты еще передумаешь. Но не рассказывай никому.

— Хорошо.

— Клянешься?

— Да. Клянусь. Веди меня к нему. Только мне придется за тебя держаться.

— Проклятье.

Я не знал, что делать. Я так долго барахтался в безумии, что уже не представлял иного образа жизни. День, хоть чуть-чуть напоминавший нормальный, должно быть, заставит меня кричать от ужаса. Я сражался, упражнялся и выживал. Я искал хоть малейшую возможность, малейшую трещинку в броне Зев'На, но оставался ни с чем.

Паоло впал в уныние после моего поединка с Врускотом, потому что был уверен, что Герик выберет меня новым наставником по фехтованию. Он рассказал мне о своих встречах с моим сыном и о том, что уверен, будто Герик отчаянно разрывается между требованиями своих повелителей и собственной природы.

— Он решил стать таким же, как они, но ему это совсем не нравится. Он просто не знает, как ему жить иначе.

— Они жаждут заполучить его. Только один человек — помазанный Наследник Д'Арната — обладает властью над Пропастью, Мостом и Воротами.

— Но если вы все еще живы… Может быть, помазание не сработает.

— Пока на мне ошейник, от меня толку, как от покойника. И если я не освобожусь, чтобы воспользоваться ими, силы Наследника перейдут прямо к Герику в день помазания.

Угнетающие мысли. И то, что Паоло едва не попался во время этого посещения, никак не укрепляло мой боевой дух. Охранник выбрал самое неподходящее время, чтобы произвести обход загона с рабами, вооружившись ярким факелом, и Паоло пришлось выкатываться из пятна света. Я принялся колотить по прутьям, изображая припадок безумия — угрожающе-простое притворство. В следующий раз я велю Паоло держаться подальше от меня. Унылые планы на будущее. Его бодрая ухмылка — лучшее, что осталось в моей жизни.

Моя тревога вовсе не убавилась, когда Паоло сообщил мне о «переменах» в Герике.

— Говорят, он превращается в демона, боится света, проводит дни напролет без еды и сна и бродит повсюду в головах у людей. Он сказал мне… он сказал, что собирается стать одним из лордов. Это что, уже происходит?

Разумеется, так оно и было. Совращения было недостаточно. Вся сила, которую унаследует Герик, достигнув совершеннолетия, достанется им, но только в том случае, если в нем не останется ни малейшей частички, способной им противостоять. Я давно потерял счет времени, но прошли недели с тех пор, как я отметил год пребывания в загоне для рабов. Помазание Герика случится уже скоро. Трое превратятся в Четверых. Хаос. Бедствие.

Шли дни.

Соломинка защекотала мой нос. Мгновенно проснувшись, я перекатился к прутьям.

— У меня плохие новости. Они ее схватили.

— О нет…

Я с трудом сдержался, чтобы не закричать, не рвануть прутья, не заколотить по ним, пока не придет охранник, и я не задушу его голыми руками. Я не осмеливался даже думать о Сейри, чтобы никто не прочел во мне, что она здесь. Это было единственной защитой, которую я мог ей дать.

— Но я привел кое-кого, кто мог бы помочь.

— Какая еще помощь…

— В'Capo, — он сделал очень выразительное ударение на этом имени, привлекая мое внимание, — вот этот человек, барахтающийся в грязи у меня за спиной, — новый принц Авонара, молодой господин Герик.

Он повернулся к неясной тени за собой.

— А это — В'Capo. Ты видел на днях, как он сражался. Думаю, тебе следует освободить его, чтобы он мог нам помочь.

Не веря своим ушам, я прижался к прутьям и напряженно вгляделся в темноту. Мальчик отвернулся, но его профиль был ясно виден. Это казалось невероятным.

— Паоло, с тобой все нормально? — прошептал я. — Он не…

— Он знает про Сейри и говорит, что может вытащить ее из Зев'На. Но говорит, что сам не пойдет. Я сказал ему, что он не должен все делать сам и что ему тоже надо убраться отсюда. Скажи ему, В'Capo. Может, он хоть тебя послушает.

— Сейри, скорее всего, с ним согласится. Она скажет, что в первую очередь надо спасать тебя.

— Она будет неправа. — Голос Герика был холоден.

— Так ты можешь это сделать? — шепотом спросил его Паоло.

— Сделать что?

— Освободить В'Саро. Снять чары. Ошейник. Выпустить, чтобы он помог нам до нее добраться.

— Я не знаю. Думаю, я могу вытащить его из загона… чтобы он пришел учить меня. Но ошейник… Я не знаю. Если вам нужен ваш дар…

Казалось, его это не интересует. С другой стороны, он не отказывался от разговора. Пока он соглашается говорить, чем меньше интереса, тем лучше. Я не был уверен, что он готов узнать, кто я.

— Мечом этот бой не выиграть, — сказал я. — Нам нужны именно те чары, которые могу творить я. Впрочем, я начинаю думать, что единственный настоящий чародей здесь Паоло.

Герик фыркнул.

— Он болтает с лошадьми. И заставляет людей говорить то, что они не собирались.

— Так ты можешь это сделать? — еще раз спросил Паоло.

— Мне придется подумать.

— Ты же не будешь думать долго? — поинтересовался мальчик.

— Не смогу. Осталось всего четыре дня. А потом я просто не смогу вам ничем помочь.

— Ну, хорошо.

Паоло дотронулся до прутьев клетки, и мальчики исчезли.

«Четыре дня… земля и небо…»

Если Герику удастся снять ошейник и если я еще не забыл, что нужно сделать, — назойливая неуверенность, преследовавшая меня по ночам, — я смогу вытащить нас из Се Урот. Лорды могут быть уверены, что надзирают за всеми порталами, ведущими в Авонар, но я знал другой путь, недоступный для них. Только от одной мысли мне сделалось дурно…

Правильным было бы бросить Сейри. Я отвечаю за безопасность Моста и двух миров, а это значит, что Герик намного более важен, чем моя жена. Но, лежа на соломе и уставившись в постепенно светлеющее небо, я все сильнее убеждался, что мы не можем оставить ее здесь. Забота о Сейри привела сюда Герика. И кто скажет, что попытка спасти ее не станет избавлением для него самого?

Поздно следующим днем меня вызвали в Серый дом, скрутив, точно дичь, выставленную в лавке. Герик был на тренировочной площадке, сражаясь с молодым рабом под присмотром однорукого воина. Вазрина Ваятельница! Это был Врускот.

Герик остановил поединок, когда надзиратель втащил меня через ворота.

— А, вот тот самый раб, за которым я посылал.

В мгновение ока ревущий Врускот костоломным ударом швырнул меня на землю лицом вниз, пнул в спину и обрушился на меня сверху, словно падающая башня, вышибив из меня дух. Когда я выплюнул грязь изо рта и попробовал отдышаться, солнце блеснуло на кинжале в его руке. Крутясь и извиваясь, мотая головой из стороны в сторону, я попытался сбросить эту скотину, пока он не выколол мне глаз или еще чего похуже.