Он обнял меня по-дружески и поцеловал в щёку.

— Привет! Нет, конечно. Молодец, что зашла. Надо было предупредить, я бы купил что-нибудь вкусненькое.

— Осталось совсем мало времени, нужно обсудить всё. Я переживаю. Всё-таки первое путешествие и так далеко.

— Не переживай, всё будет отлично! Видел твой список. Он великолепен!

— Спасибо. Я старалась.

Я несмело заходила в дом, давно тут не была. Рядом уже отирался Тигра. Про него я, конечно, не забыла и принесла ему вкусные кошачьи консервы. Нельзя не подпитывать такую неземную любовь.

Мне же всё казалось, сейчас увижу что-то неожиданное и неприятное.

— Проходи, я сварю тебе кофе или заварю чай. У меня тут вкусные пирожки…

Вот теперь я узнавала Марка. Такой заботливый и милый! От него прям веяло уютом, хотелось к нему прижаться и поцеловать по-настоящему. Конечно, он стал бы самым лучшим мужем!

Он суетился на кухне, и не было лучше зрелища. Разве может сравниться какое-то кафе с его кухней и шеф-поваром Марком? Нет, конечно!

Вдруг он повернулся и сказал:

— Ты как раз вовремя. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он разлил чай по чашкам. Мы сидели друг напротив друга, и я уже по привычке строила изо всех сил из себя закадычного друга.

— Ну что там у тебя за новость? Давай выкладывай!

— Ксения, тут у меня такая ситуация.

И начало мне уже не нравилось, а тон ещё больше. Какой-то виноватый.

— Тут такое дело, одна моя подруга сейчас в очень плохом положении.

Он шёпотом добавил:

— Она наркоманка. Сейчас живёт со мной. И я не хотел бы её оставлять тут одну, поэтому предложил поехать с нами. Ты же ведь не против? Втроём нам будет ещё интереснее.

Я всё пыталась осознать, что сейчас он мне сказал. И так как не подобрала ещё правильную реакцию для лица друга, моё выражение застыло и уже несколько минут не менялось. Действительно, а с чего бы мне быть против? Всего-навсего на моих глазах рушилась мечта.

— А она точно выдержит такую поездку, там и добираться тяжело, и перелёт длительный? — хваталась я за соломинку.

— Да, конечно, она же не инвалид. Это молодая девушка, просто у неё случилось несчастье, попала в трудную ситуацию. Мы с ней с детства дружим. Я просто не могу не помочь. Особенно в тот момент, когда ей стало лучше.

Я просто тупо кивала, представляя весь ужас ситуации. Каждое слово резало ножом по сердцу: молодая девушка, с детства дружим, не могу ей не помочь и прочее. Хотелось устроить истерику с битьём посуды, но… Последствия будут ужасны! Да и кто я? Приятель в юбке, не претендующий ни на что!

После такой речи я напрочь забыла, что планировала обсудить. Хотелось лишь одного — в рыданиях выбежать из дома.

— А ты что хотела? Давай выкладывай.

— Да так, по мелочи. Просто давно тебя не видела, соскучилась, если честно, — сказала грустно. И это была чистая правда.

— И я тоже!

Он меня опять обнял. Но это совсем не радовало в свете последних событий.

— И как твою подругу зовут? Где она сейчас? Может, ты нас познакомишь?

— Она живёт у меня в гостевой комнате. Не очень-то общительна, у неё сложный период. Познакомлю вас в аэропорту.

Отлично.

— Хорошо. Ну тогда пойду. В письме я всё, в общем-то, написала. Ты уже забронировал номера?

— Вот блин, забыл. Хорошо, что напомнила. Может, вас в один номер поселить?

— С Алисой?

— Да.

И это были, пожалуй, самые приятные слова за вечер.

— Ну она точно нормальная?

— Конечно!

— Хорошо, давай один на двоих.

Так хотя бы она будет под моим контролем.

Я полностью обессиленная и истощённая вышла из дома Марка. Он даже не предложил подвезти. Было очевидно, очень сильно увлечён заботой о своей «подруге». И вот какой смысл он вкладывал в это слово, для меня было загадкой. Теперь мне казалось, что я совершенно зря это всё затеяла. Я не могу всегда контролировать человека. Может, бабка Агафья и права…

Но механизм уже запущен, и точно нужно сделать дело до конца.

Считала дни до отъезда и боялась, что Марк отменит поездку в любой момент. И тогда всё…

Мы договорились встретиться в аэропорту. С замиранием сердца входила в здание. Будет сразу видно, как обстоит дело.

Марк стоял у окна и наблюдал за взлетающими самолётами, рядом никого не было. Я решила не спешить и постоять поодаль, чтобы понять, что за отношения между этой парочкой. Минут через пять подошла девушка, мне её было не рассмотреть, она стояла спиной. Но Марк никак не отреагировал на её приход, что вселяло надежду. Подошла к ним.

— Привет! — сказала, широко улыбаясь.

Марк обернулся и ответил не менее широкой улыбкой, обнял, как всегда, и дружески поцеловал в щёку.

— Привет!

— Вы давно меня ждёте?

— Нет, только подъехали. Вот познакомься, моя подруга детства Алиса.

Он указал на девушку, которая подошла и вымученно улыбнулась. Доброжелательность она не излучала, и вид у неё был довольно отстранённый. Однако выглядела милой, хотя совсем без макияжа и причёски, да и по одежде можно было понять: она не думала, что о ней скажут люди, и мужчины в частности.

— Очень приятно. Меня зовут Ксения.

— Мне тоже очень приятно, — сказала она милым голосом и неожиданно деловым тоном. Ревность из меня так и вырывалась наружу, подбрасывая всевозможные сценарии развития отношений между ними. Но в действительности всё не было страшно и выглядело именно так, как мне рассказывал Марк. Я не стала доставать девушку расспросами, Марк же говорил, что Алиса не очень-то общительна и у неё тяжёлый период. Пожалуй, она мне не будет составлять конкуренцию. Единственное, что смущало, её лицо мне казалось каким-то знакомым. Вполне возможно, я её где-то видела.

Во время регистрации и посадки девушка едва ли обмолвилась парой слов со мной, да и с Марком. Просто стояла, как мебель, и шла за нами. Марк всегда её держал в поле зрения, но не дёргал.

Алисе достался посадочный билет у окна, я рядом с ней, и Марк у прохода. Что ж, вряд ли могло сложиться лучше. Первый раз на самолёте, и, конечно, мне страшно. Вцепившись до боли в подлокотник, я безумно боялась показать, что боюсь. Вряд ли кто, дожив до двадцати лет, не летал самолётом. По крайней мере, мне так казалось. Для них это, очевидно, сто первый полёт, и они себя ведут, будто заселились в комфортабельный отель. Я же на полном серьёзе боялась, что мы разобьёмся.

— Ксения, не бойся. Всё будет хорошо. По статистике, гораздо больше вероятности разбиться на машине, чем на самолёте.

— Ты знаешь, мне совсем от этого не легче.

Я закрыла глаза, и пока самолёт мчался с невероятной скоростью, представляла, как буду умирать здесь в самом расцвете сил. Что ж, теперь совершенно очевидно: надо было ехать на поезде. Зря я согласилась.

Когда самолёт набрал высоту и уже достаточно стабильно летел, разрешили передвигаться по салону, стало гораздо легче. Если не смотреть в окно, можно и забыть, что летим.

Марк ушёл в туалет, и мы остались вдвоём с Алисой. Между нами сложилась напряжённая обстановка, хотя мы толком-то и не говорили, а оставаться с ней наедине я и подавно не хотела. Но не бежать же за Марком?

— Ксения, так вас, кажется, зовут. Я хочу сказать, что между нами с Марком ничего нет и не может быть. Он действительно мне просто помогает, за что я ему очень благодарна. И поверьте, если бы у меня был другой выход, я бы его выбрала.

Сбылись мои самые страшные опасения, Алиса со мной заговорила. Тема, которую она подняла, мне была совершенно не приятна.

— А с чего вы решили, что меня это волнует?

— Это сильно видно.

Тут она сняла резинку и распустила волосы, потому что с хвостом было неудобно облокачиваться о сиденье, и повернулась ко мне. Ещё раз заглянув ей в лицо, я совершенно отчётливо вспомнила, где её видела. Она была одной из тех девушек, которых я застала в постели с Марком, когда ещё работала у него. Меня сразу бросило в жар от шока. Я ещё раз посмотрела на неё. Сомнений быть не могло. Это точно она. А Алиса продолжала монолог.