— А куда идти? Вдруг я заблужусь и не смогу найти дорогу назад? — завалила я вопросами девушку Злату, которая огласила для меня сегодняшнюю нагрузку.

— Коровы всё и без тебя знают, они каждый день идут по одному маршруту, твоё дело оберегать их от волков и не давать разбредаться. Пересчитать вначале и в конце. Ещё пойдёт Тарас, он, если что, поможет.

— А кто меня будет оберегать от волков? И кто такой Тарас?

Злата громко свистнула, и на её клич прибежал огромный чёрный лохматый пёс.

Я конечно, люблю животных, но предпочитаю кого-нибудь поменьше. Надеюсь, он дрессированный.

— Тебя дикие звери не тронут, они у нас вполне нормальные и боятся человека. Тарас, познакомься с девушкой.

Пёс застенчиво протянул мне лапу, вызвав умиление и разбив вдребезги мои стереотипы о злых больших собаках.

— Привет, друг! Сегодня нам с тобой весь день по полям колесить, — ответила я на его приветствие.

Тут сзади подошли ещё люди, и со спины я услышала:

— А вот и твоя напарница.

Обернулась и увидела в смешном одеянии, будто с чужого плеча, Марка. Только в отличие от меня, ему всё было мало: штаны короткие, а рубашка обтягивала его тело и почти трещала по швам. Да уж, это вам не местные мужички. У Марка и рост высокий, и все группы мышц досконально прокачаны.

— Привет!

— Привет! Значит, сегодняшний день не будет сильно отличаться от предыдущих. Мы опять вместе…

— Это судьба. И не говори, что ты не рад! — пошутила я, а сама чуть ли не умирала от счастья. Могло ли мне повезти больше? Вряд ли. Уже была в предвкушении романтического дня. И улыбалась, как дура, во весь рот, не в силах сделать более-менее серьёзное лицо.

— Почему же, рад, — сказал он как-то без энтузиазма. Но мне было всё равно. «Весь день мы будем вместе! Всё должно поменяться. Непременно сегодня всё изменится к лучшему!» — твердила я сама себе.

Сначала нам надо было пройтись по дворам деревни и собрать коров. Не скрою, теперь с бОльшим энтузиазмом приступила к своему первому заданию. Нашла хворостину и деловито подгоняла бурёнок, будто каждые выходные занимаюсь этим. Они никак не реагировали на меня, но мне казалось, что надо делать именно так. Марк безучастно шёл рядом, неся котомку с едой.

Всего было пятнадцать коров и три телёнка. Забрав последнюю, мы устремились в глубь степи за стадом. И меня серьёзно волновал вопрос, как же мы вернёмся назад? Надежда была только на Тараса. Вряд ли мы с Марком так быстро сориентируемся на местности, да ещё и без карты. Пёс деловито оббегал стадо и собирал в кучу разбредавшихся животных, которые то и дело намеревались забуриться куда-нибудь в сторону поодиночке. Мы шли размеренным шагом, и вообще, наш поход был похож на прогулку. В деревне все суетились и расходились по сторонам, видимо, каждый спешил на работу. Мы, минуя этот переполох, направлялись в поле, полное умиротворения.

Вот и вышли за пределы поселения. Пора бы уже и завести разговор… Да хоть о погоде. Не молчать же весь день?

— Тебе здесь нравится? — всё же, не выдержав, начала я первая.

— Пока сложно составить впечатление, только первый день.

— Да, ты прав! Как там настроение в вашем мужском общежитии?

— Уже есть бунтующие.

— Правда? Что за повод?

— Повод смешной — одежда.

— Да… Хотя ты знаешь, меня тоже одежда не устраивает. Почему они все такие красивые ходят, а мы в лохмотьях безразмерных?

Марк засмеялся.

— Не знаю… Может, хотят показать, что лучше нас. Ксюш, не зацикливайся. Это выдуманный кем-то мир. И не по фиг, как тут всё устроено. Поживём на природе, без лишних напрягов, надеюсь, завтра будет что-то поразнообразнее прогулки по степи.

Между нами выросла целая пропасть, причины мне были непонятны. Пустота. Ничего. Словно мы чужие люди. Раньше я не чувствовала любви, но ощущала заботу и симпатию к себе. Глупая, может, это и была та самая любовь. А сейчас всё пропало… И хотелось рвать на себе волосы от этой потери. Ещё раз поняла, что кокетничать и лезть из кожи вон я не настроена, уже слишком сильно его люблю, чтобы устраивать весь этот цирк. Он меня очень хорошо знает, и либо я ему нравлюсь, либо нет. Ответ «нет» меня совсем не устраивал. Но что делать? Насильно мил не будешь. Ушла в свои мысли и больше решила не лезть с разговорами. Мужчина должен проявлять инициативу сам, а если ему не хочется, то значит, всё уже безвозвратно потеряно.

Коровы лениво шли, то и дело останавливаясь и срывая траву. Хорошо, хоть было относительно не жарко. Градусов двадцать пять по Цельсию. Тарас носился, как ненормальный, из стороны в сторону, отлично выполняя свою работу. Чувствовала, что мы здесь лишние, он бы вполне справился и без нас. С Марком мы лишь изредка перебрасывались дежурными фразами о погоде и природе. Нам вмиг стало не о чем говорить, хотя раньше часами напролёт могли болтать абсолютно на любые темы. Он будто намеренно меня отталкивал. Может, я ему настолько противна? Да ещё и страшная, без макияжа. Настроение безвозвратно падало, хотелось надеть тёмные очки и тихонько реветь, чтоб никто не видел.

К полудню коровы нас привели на берег какого-то подозрительного пруда, вода там была мутно-грязной, но для бурёнок самое то. Они полезли купаться. А мы, наконец, уселись, и можно было перекусить.

— Не хочешь искупаться? — спросил меня Марк.

Удивлённо посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

— Ага.

— Нет, там чего только не подхватишь. Это ж даже по воде видно.

— А я бы с удовольствием. Жарень…

— Я не против, только, если что, я тебя предупреждала.

В корзине с едой лежал корм и для Тараса, он был аккуратно подписан.

С аппетитом поели и увидели, как к коровам стали подходить девушки с вёдрами.

Они здоровались с нами и садились доить коров. Поначалу мы немного шокированно наблюдали за этим действием, то и дело поглядывая на Тараса. Он не паниковал. Значит, так надо.

Марк пошёл в разведку. И издалека я видела, как он с самой обаятельной улыбкой на свете начинает разговаривать с девушкой, выбрав самую молоденькую и симпатичную, явно желая её закадрить. Не могла на это смотреть, легла на бугорок под кустиком и наблюдала за плещущимися в пруду телятами. Не заметила, как заснула прямо на траве.

Между мной и Ксенией происходило что-то очень странное. Я не мог больше относиться к ней как прежде. Разве не странно дружить с девушкой? Они, кажется, должны вызывать другие чувства… А иначе зачем тогда всё? Хотя точно помню, мы с Ксенией хорошо ладили, нам было весело. Но всё закончилось, может, дружба исчерпала себя. Она мне нравилась как девушка, но зная её слишком хорошо, боялся обидеть. Насколько серьёзны мои намерения? Да кто знает! Мне нравится уйма девчонок здесь: и среди туристок, и среди местных. Меня они все привлекают, я же парень. Просто повеселиться я не против, да пусть даже на целых четырнадцать дней, но потом на постоянной основе я не хочу никого видеть в своей жизни. Понимаю, с Ксенией так нельзя. С ней только если серьёзно… А значит, что нам делать вместе? Давно решил не женится и не заводить детей. Вижу, она обижается, но предложить мне ей нечего.

Решил не терять времени даром и разведать обстановку у местной девушки, пока та пришла доить корову. А ребята были правы, девчонки тут что надо, из тех, которых сегодня увидел, все были очень даже симпатичные. Однако девушка на контакт не шла и отделывалась общими фразами. Хоть имя сказала — Людмила.

Вернулся, Ксения спала прямо на земле. Видно, совсем устала. Присел рядом с ней под кустиком. Рассматривал её. Мне она показалась совсем молоденькой в этой одежде и платочке, да ещё эти веснушки на носу. Никогда не видел раньше. И чёрные как смоль волосы выбивались из-под платка. Мне нравился её несуразный наряд, хоть он и полностью скрывал все достоинства девушки.

Тут прибежал Тарас, весь мокрый, и прилёг рядом с Ксенией. Они с ней сдружились, и он всё время вертелся возле неё, прямо как мой кот. Вот Тигра сейчас бы ревновал! Пёс был мокрый, но в пруду он не купался и, как и Ксения, смотрел на него с пренебрежением.