— Как здорово, что мы сбежали.

— Точно.

Лежали в траве на берегу реки, в отдалённом месте. Здесь не было ни души.

— Ты что грустишь? — спросила я у Алисы.

— Глупо. Не хочу говорить.

— Да ладно, скажи. Точно станет легче.

— Расстроилась, что Радомир меня не выбрал. Ведь мог же… но предпочёл остаться без девушки.

Я молчала. И понимала её чувства.

— Это не глупо… Сильно нравится?

Она кивнула.

— Мне кажется, я сойду с ума. Как ты думаешь, это пройдёт?

— Конечно, просто нужно время. И желательно с ним не пересекаться.

— Хочу наплевать на гордость и общаться с ним, несмотря ни на что.

— Да и правильно. К чёрту гордость. Уедешь отсюда, вот тогда и не будешь видеться с ним. А сейчас получай удовольствие. И вообще, может, он тебя не хотел ставить в неудобное положение.

— Может… Но так хотелось. Пусть хоть на неделю.

Я взяла её в поддержку за руку и не знала, что бы ей ещё сказать ободряющее.

— Но он же и другую не выбрал.

— Это да. Он меня вчера провожал, а я вела себя как полная идиотка. Вот сегодня он и передумал. Ладно, чего уж там, сама виновата.

Мне показалось, она даже смахнула слезу со щеки.

— Ты скажи, что будешь делать со своими женихами?

Я закрыла лицо ладонями и тихо засмеялась.

— Не представляю. Вообще, кто этот Михаил? Ты его не знаешь? Откуда он взялся?

— Нет, тоже, считай, первый раз вижу. А что у вас с Марком?

— Не знаю… Раньше он мне сильно нравился, вот как тебе твой бог гончарного искусства. А сейчас не уверена. Он какой-то странный.

— У вас секс был?

— Не-ет, — сказала я, будто меня уличили в том, что я ведьма.

— Надо заняться сексом, и сразу поймёшь, твой человек или нет.

— А если я пойму, что он мой, а ему будет безразлично с кем…

— В любом случае определённость.

— Тут, понимаешь, для меня всё не так просто… Я вообще ещё ни с кем сексом не занималась.

— Серьёзно? Ну тогда мой совет тебе, наверное, не подойдёт. Не знаю. А может, и попробуй, если решишься.

Алису тоже поставила в тупик моя ситуация, и от дальнейших советов она воздержалась.

Домой мы вернулись намеренно очень поздно, чтобы избежать нежелательных встреч.

Зачем я всё это творил? Cам до конца не понимал. Что мной двигало? Любопытство, желание что-то доказать Ксении, неизвестность или жажда ещё большего экстрима? Не скажу, что я всё воспринимал серьёзно. Мы вернёмся домой через неделю, а там другая жизнь. Через месяц уже никто об этом и не вспомнит. Но когда рядом с Ксенией я увидел подозрительного типа, как-то сразу занервничал. А что значит выбрать себе суженую? Может, попробовать? Вдруг чётко осознал, что не готов кому-то отдать её. В памяти сразу всплыли приятные воспоминания о проведённых вечерах, даже походы к родителям казались какими-то волшебными моментами. Поэтому что бы это ни значило, нужно составить ему конкуренцию. Когда был наравне с этим «гусем», стало как-то легче. Вообще, я молодец, что так вовремя среагировал, иначе последствия могли бы быть непоправимы.

Ксения с Алисой сбежали. Не мог понять, что их могло объединять? Пришёл к её дому и стал ждать, пока она не вернётся. Нужно было срочно поговорить. Вскоре вдалеке появилась знакомая фигура. Это был Михаил. Будь он неладен. Решил сразу разобраться с ним.

— Привет. Ты зачем сюда пришёл?

— А тебе какое дело?

— Очень даже какое. Слушай, ты уясни для себя, Ксения — моя. Мы с ней ещё до поездки были близки. Так что и не думай влезать.

Придурок противно смеялся.

— Да, я прям испугался. Именно поэтому вы попали в списки молодых людей, не отягощённых отношениями. Ты хоть бы думал, что плетёшь.

Поражался наглости этого типа, с виду он выглядел совсем тихоней.

— Да мы с ней год знакомы… Знаю всё о ней, а что ты ей можешь предложить?

— Достаточно, чтобы стать мужчиной её мечты. И кстати, завтра она придёт ко мне в пекарню, и у нас будет целый день, чтобы узнать друг друга поближе. Вот я и наверстаю упущенное.

Он как-то нехорошо посмотрел и сально усмехнулся. Не мог больше смотреть на тупость этого урода и со всей силы врезал ему в лицо. Михаил, конечно, в обратную, и дальше, словно в состоянии аффекта, мы валялись и лупили друг друга со всей силы. Спустя какое-то время нас разняли и отправили в местную тюрьму. Моя злость не унималась ни на секунду, я готов был разорвать этого человека, и несомненно, сделаю это, как только выйду. Всё же через два часа я остыл и немного пришёл в себя.

В ночи ко мне пришёл гость. Это был Мирослав. Он долго стоял напротив и вглядывался в мои глаза, хотя была кромешная тьма и вряд ли он что-то видел.

— Ну что творишь, Марк? Вроде так неплохо себя зарекомендовал.

Излил ему всю душу, надеясь на понимание. Самому стало немного легче от высказанного.

— Правила есть правила, и если всё в действительности так, то потерпи ещё семь дней, и через недельку вы со своей невестой отправитесь домой. Ну а пока я не могу отказать Михаилу в его желании ухаживать за Ксенией. Может, это любовь? Будете с ней встречаться по очереди. Завтра он, вторник — ты и так далее. И если ещё раз повторится драка, посажу в тюрьму до конца твоего пребывания, и уж тогда за результат не ручаюсь.

Утром тебя отпустят, надеюсь, ты будешь правильно себя вести.

Я молчал. В сердце бушевала буря, но я был бессилен. Только кивнул в ответ.

Заснуть было сложно. Мирослав, в общем-то, прав, но только есть одна проблема, Ксения не в курсе, что она моя невеста, поэтому мне совсем не легче. А вдруг этот Михаил ей понравится? А вдруг она решит здесь остаться? Да нет. Это какой-то бред. В любом случае всё кончится через неделю. Главное, пережить завтра, а уж потом встречусь с Ксенией и всё ей расскажу.

Утром меня выпустили ни свет ни заря. Отправили в кузницу. Самая тяжёлая работа, а сил сегодня не было совсем. Шёл, повесив голову, и вдруг, случайно её подняв, увидел Ксению. Это знак! Она с тревогой и нежностью смотрела на меня.

— Привет! Да что с тобой? Ты сам на себя не похож. Опять с кем-то подрался?

Она принялась оттирать с моей щеки кровоподтёк. А я стоял и улыбался как идиот. Так приятно, когда о тебе кто-то заботится, особенно близкий и родной человек. Я смотрел на неё и не мог наглядеться.

— Что молчишь? Или опять не моё дело?

Замялся. Сейчас и вправду не хотелось комментировать своё состояние.

— Да, Ксюш, я подрался. Но это ничего страшного, парни частенько так делают…

Она вдруг взяла меня обеими руками за лицо и сказала:

— Марк, очнись! Ты что тут, совсем с ума сошёл? Вспомни, у себя дома ты с кем-нибудь дрался каждый день и нарывался на неприятности? Мы так и домой не вернёмся… Давай бери себя в руки и будь уже поаккуратнее!

— Ксения, всё будет хорошо!

Я оглянулся, словно преступник, мне сейчас совсем не желательно находиться рядом с ней. Но так не хочется уходить. Сегодня Ксения явно расположена к общению, хотелось купаться в её заботе и тепле.

— Ладно, мне пора, — сказал я с сожалением, надеюсь, оно хорошо читалось на моём лице. Ни секунду не сомневаясь, обнял её и поцеловал в щёку. Она не сопротивлялась, но и не прыгала от радости. Была крайне серьёзна.

— Пока! Завтра увидимся.

И я побежал в кузницу совсем в другом настроении, теперь мне казалось, что могу перевернуть всю эту мастерскую.

Марка было по-настоящему жалко. Мне он казался сумасшедшим. Безумные глаза, весь грязный, в крови. От аккуратиста и педанта ничего не осталось. Было грустно. Хотелось ему помочь, но как, я не знала. Незаметно подошла к пекарне. Печь я умею и люблю, так что сегодня, думаю, будет удачный и лёгкий день.

Постучала в дверь и ахнула от удивления, когда она открылась. Теперь хотелось забрать все свои надежды на приятный досуг обратно. Вряд ли с Михаилом получится беззаботно провести время. Он же широко улыбался в предвкушении.