— Волнуешься? — спросила меня Ларна.

— Нет, с чего бы, — я дернула плечом, — все будет хорошо.

— А вдруг нет, — моя соседка по комнате накручивала себя целый день, и под вечер стала уже совершенно невыносима. — Вдруг никто мне не подойдет?

— Ну ничего страшного, будешь отрабатывать связки с каким-нибудь таким же неудачником, — я закатила глаза и тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула что-то совершенно не вдохновляющее, — Прости, я не это имела в виду!

— Все, — Ларна драматично рухнула на кровать, — я не найду напарника, и буду как изгой все оставшиеся пять лет слоняться по коридорам академии, никто даже со мной говорить не захочет!

— Успокойся, — я подсела к ней, — все будет отлично, не придумывай. А даже если что-то не получится, ничего страшного, светлым магом тоже быть здорово.

— Но я хочу быть обычным светлым магом, хочу быть Светлячком, у них же такая сильная программа, самые лучшие места, интересная жизнь! — у соседки загорелись глаза.

— Да, потому что некромантов, с которыми они работают, всегда тянет в самое пекло, — хмыкнула я.

— А еще это возможность выгодного замужества!

— Только не это, — я застонала, — избавь меня от своих матримониальных планов.

— По статистике, — Ларна важно подняла палец вверх, — почти семьдесят процентов, работающих в магической связке, создают семью.

— Не нравится мне твоя статистика, — я поднялась на ноги и отряхнула немного помявшееся платье, — все равно это дело случая и того, понравится ли тебе человек или нет.

— Ты просто не романтик, Яра, — припечатала подруга, а потом завела песню по новой, — У нас сильных некромантов на курсе всего девять, из них четверо парней, а нас, светлых, восемнадцать! Кто-то точно будет в пролете, и если это буду я, то я не переживу.

— Пойдем уже, пожалуйста, — взмолилась я, — мы сейчас опоздаем на церемонию, и тогда точно ничего не будет.

Упоминание о предстоящем распределении немного отвлекло соседку, и вот она уже сама потянула меня за дверь.

Нас на первом курсе было тридцать пять человек, и сегодня вечером восемнадцать из нас должны были объединиться в пары до окончания обучения. Все дело в том, что сильным некромантам, у которых уровень резерва был выше среднего, то есть маги второго уровня и выше, требовалась поддержка светлых. Изнанка звала, разрушала, и без помощи Светлячков — так в народе называли пару некроманта, — сильные маги были обречены. Связка светлый-темный помогала стабилизировать магию, увеличивала общий резерв. Это действительно было большой привилегией обзавестись сильным напарником. И если некроманты знали, что им обязательно достанется кто-то из светлых, то мы могли только надеяться на то, что нам повезет, так нас всегда было больше.

Правда, не все были в восторге от перспектив. Кому-то хотелось работать одному, кто-то выбирал более спокойную специальность. Кто-то, имея небольшой резерв, изначально понимал, что ему ничего не светит.

Несмотря на мой внешний скепсис, я, как и Ларна, волновалась перед церемонией, так как мне очень хотелось стать Светлячком. Это ведь сразу показывает всем, что ты сильный маг, что ты способен на многое. И после окончания обучения у меня будут великолепные рекомендации и море возможностей.

Но я была уверена, что все получится. У меня был сильный резерв, при должном подходе и тренировках к выпускному курсу я смогу достигнуть первого уровня, может, даже стать магистром — так мне сказали в приемной комиссии. А значит, шансы быть выбранной артефактом, у меня хорошие.

Сама церемония проводилась в одном из больших залов Академии, которые обычно использовали для важных собраний, балов по случаю окончания курса и других праздников.

— Я сейчас помру, — поделилась переживаниями Ларна, настороженно разглядывая уже установленный на небольшом помосте артефакт в виде зеленого кристалла с лучевидными отростками.

Говорят, что к его созданию причастны Боги, которые не хотели допускать, чтобы мир терял сильных магов. Изначально артефакт был в одном единственном экземпляре и по размеру в несколько раз больше, но по мере возникновения Академий в разных странах, было принято решение разделить его на несколько небольших.

— Ничего, тебя быстро воскресят, — шепотом ответила я, наблюдая за сокурсниками, которые постепенно заходили в зал. Кто-то явно волновался, кто-то изо всех сил демонстрировал, что просто пришел посмотреть. — Тут у нас некромантов много, на любой вкус.

Несмотря на то, что пару могли образовать только сильные маги, на церемонию приглашали весь курс — никогда не знаешь, что может произойти. Вдруг у кого-то окажется скрытый потенциал.

— Привет, Яр, — к нам подошел Маркус, мой друг, с которым мы все первое полугодие отрабатывали заклятия на практике. — Чего такая бледная?

Я была уверена, что попаду в связку с ним, потому что мы неплохо сработались за то время, что давалось Академией для знакомства курса и получения основ. У нас с парнем классно получалось прикрывать друг друга, мы с легкостью подхватывали заклинания, пару раз я даже помогала ему справиться с внезапно заартачившейся Тьмой. Что еще нужно для хорошей связки?

— Привет, тебе кажется, тут освещение плохое, — я тепло улыбнулась и приобняла однокурсника, — готов?

— Конечно, — ответил он, — чего мне бояться?

— Уважаемые адепты! — в зал, наконец, вошел наш декан, — пожалуйста, встаньте полукругом вокруг постамента. Не толкаемся, не шумим, не магичим.

— Мог бы хотя бы ради приличия поздороваться, — недовольно прошептала Ларна, пихая кого-то плечом.

— Он сегодня за обедом уже произносил торжественную речь, видимо, решил, что на этом все, — хихикнула я.

— Тихо! — громыхнуло на все помещение, и мы тут же пристыженно замолчали, — сейчас я активирую артефакт. Ваша задача максимально расслабиться и почувствовать внутренний источник.

Я послушно выдохнула и постаралась успокоиться.

— Все будет очень просто. Если магия решит, что вы с кем-то совместимы, то между вашими источниками появится яркая нить, по котором вы друг друга найдете, — продолжил декан, — Ну что же, начинаем!

Он сделал легкий пасс в сторону кристалла, и тот тут же ярко засветился выбрасывая много-много мелких ярких искорок вокруг себя, которые светили настолько сильно, что я решила на всякий случай прикрыть глаза.

На мгновение что-то кольнуло грудь, и меня как будто куда-то повело, но спустя мгновение это ощущение пропало. У меня перехватило дыхание. Все получилось, ведь так?

Над ухом послышались радостные вопли. Я приоткрыла веки, и увидела, как между некоторыми из адептов действительно пролегла полупрозрачная лента, которая иногда вспыхивала.

Перевела взгляд на Ларну, которая очень бурно радовалась тому, что все получилось, на растерянного Маркуса, которого почему-то соединило с ней.

— Ох, Ярэль, мне так жаль, — внезапно соседка обратила внимание на меня, и ее восторг немного поутих.

Я недоуменно опустила взгляд вниз и почувствовала, как горло что-то сжало.

Судьба была явно не на моей стороне. Артефакт не счел меня достойной, чтобы выбрать кому-то в пару.

Я в очередной раз перевернулась с одного бока на другой, пытаясь лечь поудобнее.

— Яра, ну прости! — не выдержала Ларна, бросая в шкаф платье. — Я не хотела, чтобы так вышло.

— О чем ты? — я приподняла голову с подушки, — Ты же ни в чем не виновата.

— Но я больше всех волновалась, думала, что не получу пару, а в результате… — она уныло вздохнула, — еще и Маркус мне достался, вообще ужас. Вы же с ним должны были быть, все на курсе были уверены!

— Ничего страшного, значит, не судьба, — как можно небрежней ответила, закапываясь в одеяло, — найду себя в чем-то другом, не конец света. Тем более, мы же все равно остаемся на одном курсе, просто у тебя предметов будет больше.

— Ты правда не расстроена? — осторожно спросила подруга.