— С каждым днём ты всё больше похож на них.

Нил догадался, что речь идёт о более оптимистичных и жизнерадостных Лисах.

— Теперь тебе придётся найти свой смысл. Я в безопасности, Кевину уже не нужна твоя защита, Ники скоро улетит к Эрику, а у Аарона есть Кейтлин. Чем ты будешь жить, если стаду овец больше не нужен сторожевой пёс?

— У Аарона нет Кейтлин.

— Отрицание тебе не к лицу. Мы говорили об этом.

— Ты говорил. Я не слушал.

— Присоединяйся к нам, — предложил Нил. Этого было достаточно, чтобы заткнуть Эндрю, возможно, только на секунду, но Нилу хватило и этого. — Кевин собирается вернуть себе былые лавры до выпуска из универа. Он думает, что я тоже далеко пойду, нужны только тренировки и время. Выбери нас. Однажды мы даже можем сыграть на Олимпийских играх. Мы были бы просто неудержимы.

— Это твоя одержимость, не моя, — напомнил Эндрю.

— Ну так позаимствуй Её, пока не найдёшь свою собственную, — предложил Нил, приложив усилие, когда Эндрю попытался отстраниться. — Разве это не здорово? Иметь своё место, свою команду. Каждую неделю новый город, а в перерывах алкоголь и сигареты? Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Эндрю выдернул рукав из его пальцев:

— Всё когда-нибудь кончается.

Бросив коробочку Нилу в руки, Миниярд направился к выходу. Эндрю уже подрезал скотч, поэтому Нилу не составило большого труда открыть Её. Он потряс коробку, пытаясь вытряхнуть содержимое на ладонь, но ничего так и не выпало, поэтому пришлось вытягивать содержимое. Нил сосредоточенно уставился на комок сложенной ткани. Он не понимал, что это, пока не перевернул Её в ладони, случайно расправив концы. В его руках лежала пара наручных повязок, таких же как у Эндрю. Они оказались достаточно длинными, чтобы скрыть повязки и свежие шрамы на предплечьях от посторонних глаз.

Заметив приближение Эбби, Нил поднял взгляд. Она посмотрела на плотно запертую дверь в спальню, затем на Нила и аккуратно спросила:

— Всё в порядке?

— Лучше, чем когда-либо, — ненадолго задумавшись, честно ответил он.

Остальные Лисы отреагировали на новость практически единогласным ликованием. Даже Аарон под влиянием всеобщего воодушевления расщедрился на короткое поздравление. Дэй, в свою очередь, не смог быстро оправиться и свыкнуться с такими резкими, радикальными переменами в жизни, поэтому на тренировке вёл себя как сам не свой. Он пропускал мячи, которые мог бы отбить с закрытыми глазами, и весь перерыв просидел в одиночестве на трибунах. Ваймак не стал комментировать его резко просевшие показатели и, когда Дэн попыталась растормошить Кевина, попросил Её не вмешиваться.

Каким-то образом Вайлдс в итоге удалось собрать всех на праздничный ужин, чтобы отметить недавние события. Было бы неправильно обсуждать историю с Ичиро в публичном месте, однако ничто не мешало им просто наслаждаться едой и болтать обо всём, что приходило в голову. Новые повязки Нила, естественно, не остались без внимания, но после пары безобидных подъёбов Лисы всё-таки вспомнили о своём обещании: не лезть в якобы несуществующие отношения Нила и Эндрю.

Большую часть ужина Нил просто наблюдал за Кевином и Эндрю. Дэй так и не проронил ни слова. Молча уставившись перед собой, он задумчиво гонял еду по тарелке. Эндрю сидел между двумя нападающими: он слегка подался вперёд и подпёр подбородок ладонью, прикрыв рот рукой. Миниярд не вмешивался в обсуждение и смотрел на всех исподлобья. Когда кто-то опрометчиво попытался вовлечь его в разговор, Эндрю впился в него тяжёлым взглядом и не отводил его до тех пор, пока всем не стало очевидно, что это была плохая идея. Нил не пропустил уставший взгляд, которым незаметно обменялись Мэтт и Дэн. Сдерживаемое разочарование мгновенно проявилось в линии их плотно сжатых губ. На отдыхе им удалось добиться потрясающих результатов, ну или, по крайней мере, они так думали, а теперь Эндрю без видимой причины снова ото всех отстранился. Нил хотел было пояснить, что Эндрю просто готовится к тихой, но неизбежной истерике Кевина, однако не знал, как рассказать об этом, не вызвав при этом раздражения Миниярда.

Наконец они выдвинулись в сторону общежития. По прибытии Нил проследовал за Ники в комнату братьев. Кевин сразу же метнулся в ванную и даже не удосужился прикрыть за собой дверь. Он впился пальцами в край раковины, и его костяшки заметно побелели от напряжения. Нил перевёл взгляд с его рук на отражение в зеркале: Кевин сосредоточенно рассматривал давно знакомую цифру на своей скуле. Всю свою жизнь он прожил под вторым номером. А теперь у него появилась возможность претендовать на первенство, которое он всегда заслуживал, но о котором боялся даже мечтать. Нил не винил его за этот страх, но искренне хотел увидеть, как Кевин переборет его.

Когда стало понятно, что Дэй залип окончательно и бесповоротно, Нил сдался и направился к остальным. Эндрю как обычно сидел на столе у окна, поэтому Нил бесшумно опустился рядом. Оккупировав насыпные кресла, Аарон и Ники уже заводили какую-то игру на консоли. Судя по заставке, они успели пройти как минимум три уровня до того, как к ним вернулся Кевин.

Дэй перевёл взгляд с Эндрю на Нила и сказал:

— Отвезите меня на поле.

Очевидно, ему было всё равно, кто из них двоих в итоге исполнит его просьбу. Нил посмотрел на Эндрю. Тот выдохнул облако дыма в приоткрытое окно и безжалостно забычковал недокуренную сигарету о внешний подоконник. Отложив бычок на потом, Эндрю без лишних вопросов соскользнул со стола. На полпути к выходу к ним присоединился Нил. Кевин, казалось, и вовсе его не заметил, а Эндрю отметил его присутствие всего одним быстрым взглядом. Ники весело прощебетал им какое-то напутствие на прощание и сразу же вернулся к истреблению пиксельных монстров.

Оставив Кевина в раздевалке, Нил и Эндрю проследовали на поле. Джостен остановился у прозрачной стены, рассматривая отполированное до блеска напольное покрытие и такую знакомую глянцевую лисью лапу. Эндрю молча сел на домашнюю скамью. Вскоре подошёл Кевин: в одной руке он нёс мешок с мячами, в другой держал клюшку. Нил проводил его взглядом, наблюдая за тем, как он пересёк поле и остановился перед воротами у линии защиты. Опустив мешок на пол, Кевин затянул перчатки и принялся бить мячи по пустым воротам.

Уже через минуту терпение Эндрю кончилось. Устав от этого представления, он поднялся на ноги и скучающим тоном заметил:

— Он такой жалкий.

— Как и все мы, разве нет? — не отрывая взгляда от Кевина, уточнил Нил.

Дэй окинул беглым взглядом беспорядок, который успел устроить, и задумчиво повертел клюшку в руке. Использовав тыльную сторону древка, он подкатил к себе пару ближайших мячей, а затем переложил клюшку в левую руку. Нил думал, что он просто собирался размять правую перед следующим подходом. Вместо этого Кевин той же хваткой потянулся к мячу.

В следующую секунду Нил предупреждающе хлопнул ладонью по стене. Сила удара мгновенно отдалась в руке, жестко напомнив о всех ранах, которые только успели затянуться.

— Эндрю, — вымученно окликнул Нил.

Не обратив внимания на посторонний шум, Кевин подцепил мяч с земли. Он на пробу взмахнул рукой, заново примеряясь к весу клюшки, и запустил мяч в ворота. Нил думал, что Дэй прицелится туда же, куда бил последние пять минут до этого, но вместо этого мяч приземлился в полуметре от предыдущего места. Взмахнув клюшкой в нескрываемом раздражении, Кевин подцепил следующий мяч. Он ударил ещё раз и снова попал не туда, куда хотел. Следующую минуту Дэй методично отправлял в ворота все мячи, находящиеся в зоне его досягаемости. Ему удалось попасть только с пятой попытки, но последующие четыре мяча так же пришлись точно в цель.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Нил обернулся через плечо. Эндрю вернулся на звук своего имени, однако выражение его лица оставалось абсолютно нечитаемым. Изгиб губ, появившийся в уголке рта, вполне мог оказаться насмешкой, однако Нил не был в этом уверен. В итоге, не сказав ни слова, Эндрю решительно развернулся и снова ушёл. Нил перевёл взгляд обратно на поле, где Кевин уже выравнивал мячи для следующего подхода. Сжав зубы и приготовившись к очередной волне неприятных ощущений, Джостен ещё раз ударил по стене.