Я закатила глаза.

— Ой, а ты, можно подумать, часто раньше общался с полицией, — пошутила я.

Грустная улыбка появилась на его лице.

— Давай я отвезу тебя домой. Мы, очевидно, тут больше ничего не выясним. Мне лично кажется, что за Зака они хватаются как за соломинку. И детектив тоже это понимает. Она верит в то, что это Зак, не больше нашего, но они должны действовать согласно протоколу, особенно сейчас, после этого телефонного звонка Сэнди. Завтра они отпустят Зака без обвинений, — заверил он меня, прежде чем хмуро добавить: — Если, конечно, не найдут что-нибудь в его доме.

Я сглотнула, не желая даже думать об этом. Я отказывалась считать, что кто-то из близких мне людей способен на такое.

На следующий день я не пошла в школу. В большей степени потому, что не хотела, чтобы все снова пялились на меня, а теперь еще и спрашивали, почему Зака увезли вчера из школы в наручниках. Единственное, что в прогуле меня не радовало — мне весь день пришлось торчать с папой, которому не надо было на работу. Он ведь считал, что все еще будет у моих бабушки и дедушки. Не то чтобы я была против общения с папой. В любой другой день я была бы только рада. Но сейчас его забота буквально душила меня. Я ни на секунду не оставалась одна, он ходил за мной, как привязанный. А когда Алекс пришел из школы, стало еще хуже. Теперь они таскались за мной вдвоем, постоянно спрашивая, в порядке ли я и не надо ли мне чего.

Папа не хотел, чтобы я валялась у себя в комнате и постоянно думала обо всем, что случилось, поэтому он настоял, чтобы я спустилась вниз и посидела с ними. Я прекрасно понимала, что они делали это только потому, что переживали и заботились обо мне, но к ужину я готова была кричать. Я ощущала себя, словно в ловушке, и мне надо было сменить обстановку, прежде чем я сойду с ума.

Я извинилась, когда они были погружены в наблюдение за какой-то автомобильной погоней, и отправилась в ванную. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и глубоко вдохнула. Мне нужно было на воздух. Мне казалось, что я начинаю задыхаться от паров чрезмерной заботы, наполнивших мой дом. Мне нужно немного времени.

Я обреченно огляделась. Как только я скажу, что хочу выйти из дома, и папа, и Алекс тут же станут настаивать, чтобы кто-то из них пошел со мной. Я безуспешно пыталась придумать, как урвать пару минут наедине с собой. Все, что приходило мне в голову — сбежать, никому ничего не сказав. Но я не была столь отчаянной… или глупой. В фильмах ужасов герои всегда совершали идиотские поступки, не говоря никому, куда идут. И все для них заканчивалось не очень хорошо. Нет, я была не настолько глупа, но выбраться из дома мне все же нужно.

Шарлотта. Съезжу-ка я к Шарлотте, чтобы успокоиться. Мы могли бы просто поболтать о какой-нибудь ерунде, а затем, возможно, это нервное напряжение оставит меня. Я улыбнулась, вытаскивая из кармана телефон и набирая ее номер.

Она ответила на пятом гудке.

— Привет, — радостно сказала Шарлотта.

— Привет. Ты дома? Мне нужно выбраться отсюда и заняться чем-то нормальным. Не хочешь поболтать или посмотреть что-нибудь? Я принесу какую-нибудь отвратительную романтическую комедию, — предложила я с надеждой в голосе.

Шарлотта усмехнулась.

— Конечно. Я дома, приезжай.

Я благодарно улыбнулась.

— Хорошо. Скоро увидимся.

Отключившись, я, все еще находясь в ванной, составила план действий. Молча выскользнув в коридор, я направилась к шкафу и схватила куртку и сумку. Я понимала, что, как только скажу папе, что ухожу, мне придется смываться как можно скорее, прежде чем тот начнет протестовать и никуда меня не отпустит. Я зашла в гостиную, где они с Алексом до сих пор следили за автомобильной погоней.

— Пап, я к Шарлотте. Ненадолго. — Я мило улыбнулась, надеясь, что он не откажет.

Он обернулся и, неодобрительно сузив глаза, посмотрел на меня.

— Что, прямо сейчас?

Я кивнула.

— Я только что позвонила ей. Мы хотим фильм посмотреть. Мне просто необходимо выбраться отсюда и заняться чем-то нормальным, — убеждала я его.

Папа кивнул, вставая и бросая пульт от телевизора Алексу.

— Хорошо. Подожди, я только ботинки надену, — пробормотал он, поднимая со стола кружку и допивая ее содержимое.

Я покачала головой, умоляюще глядя на него.

— Папа, я сама. Я поеду прямо туда. Без остановок. Я даже позвоню тебе сразу, как доберусь до ее дома, — предложила я. — Мне просто нужно побыть в одиночестве несколько минут. Я схожу с ума от всей вашей чрезмерной заботы, которой вы двое окружили меня последнее время, — заскулила я, глядя на него умоляющими глазами и выпячивая губу. — Пожалуйста?

Папа вздохнул, очевидно, совершенно недовольный своим решением.

— Ты поедешь сразу туда. Ни разу не останавливаясь. Понятно? — строго велел он. Я кивнула, заулыбавшись. — И позвонишь мне в ту же секунду, как окажешься у Шарлотты. Тут ехать десять минут. Если через пятнадцать ты мне не звонишь, я отправляюсь на твои поиски, а потом запираю тебя в твоей комнате до тех пор, пока полиция не арестует преступника. — Его зеленые глаза впились в мои, и я могла видеть, что он совершенно серьезен. Если я не позвоню, он, даже не засомневавшись, определенно, посадит меня под замок.

— Договорились, — согласилась я, подходя к нему и вставая на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку. — Можно взять мамину машину? — Папа хмыкнул в знак согласия, кивая в сторону ключей от машины, которые были на вешалке для ключей. — Спасибо. Я позвоню тебе сразу, как буду на месте, — пообещала я и практически выбежала из комнаты, схватив ключи от маминого маленького красного Ровера.

Выйдя из дома, я почувствовала, как в голову мне ударил свежий воздух. Заметив, что на улице уже стемнело, я посмотрела на звездное небо. Этот вид подарил мне чувство ностальгии о том времени, когда мы с Люком ходили в поход. Я грустно вздохнула, размышляя, вернемся ли мы однажды к такому. К сожалению, я пока не могла ответить на этот вопрос.

Понимая, что времени у меня мало, да и папа может выйти и сказать, что передумал в любую секунду, я быстро направилась к маминой машине. Дистанционно автомобиль снова не открывался, сколько бы я не жала на кнопку на брелоке. Усмехнувшись про себя, я сунула ключ в скважину и отперла дверь по старинке. Я скользнула в салон и включила обогреватель на полную мощность. Быстро заведя машину, я выехала на дорогу.

Когда я была уже на полпути к дому Шарлотты, я осознала, что, в спешке покидая дом, забыла взять фильм, о котором говорила. Я отчаянно застонала, поворачивая руль. А затем мне в голову пришла идея. Папа был неправ: он сказал, что дом Шарлотты в десяти минутах езды, а на самом деле — в пяти. Он перепутал его с домом Бет. Это давало мне пять лишних минут, прежде чем я должна была позвонить ему. Я успею остановиться и взять фильм в видеопрокате, который находился в двух шагах от Шарлотты. Довольная своим планом, я свернула с главной улицы.

Когда я добралась до проката, у меня еще оставалось около десяти минут, прежде чем мне нужно было позвонить папе. Заперев машину, я заскочила в магазин и направилась к разделу романтики. Выбрав первый попавшийся фильм с Мэттью МакКонахи, я пошла платить на кассу.

Кассир со скучающим видом пробивал мою клиентскую карту, когда в кармане у меня завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Я нахмурилась и вытащила мобильник. Папа, похоже, уже начал сходить с ума. Улыбаясь, я покачала головой и открыла сообщение. Вот только оно было не от папы, а с неопределенного номера.

«Что ты делаешь на улице в полном одиночестве?»

Мне показалось, что к моей спине кто-то прикоснулся ледяной рукой. Я резко обернулась, ожидая увидеть там убийцу-психопата. Но все, что я обнаружила — пустой магазин и ряды стеллажей с дисками. Мое сердце билось в груди с бешеной скоростью, в ушах гудело. Я была в ужасе.

— Мисс, с вас четыре доллара, — объявил кассир.

Мой телефон снова завибрировал. Новое сообщение. Я сглотнула и посмотрела на экран широко распахнутыми глазами, пытаясь выровнять дыхание.