Финн убрал нашу постель и сидел на одном из стульев.

— Почему вы так долго? — он зевнул.

— Ну, мы девочки.

— И?

— И нам понадобилось дополнительное время, чтобы собраться.

— Зачем? Арви не важно, как вы выглядите, — он засмеялся.

— Я делала это не для Арви.

— Вообще, вряд ли можно сделать что-то совершенное ещё лучше, но думаю, что ты неплохо справилась с этим, — Финн улыбнулся.

— Спасибо, — я упала в его объятия.

— Ты готова? — прошептал он мне на ухо.

— Нет, но я уверена, что Адище готов.

— Мне нравится этот холодный и суровый приятель, — он засмеялся.

— И мне, — добавила я. — И ты ему тоже очень нравишься.

— Ну, я чувствую себя в безопасности рядом с вами.

— И я, — сказала я.

— Только не делай ничего иррационального сегодня. Мне надо, чтобы ты осталась в живых и чтобы тебя не покусали. Никакой больше резни.

— Поверь, я сама надеюсь, что никогда больше не столкнусь так близко с ними, — сказала я.

Ретт и его группа вошли в зал, и после того, как мы вкратце обсудили всё ещё раз, все уже точно знали, что должны были сделать.

Я чувствовала себя в относительной безопасности в своей команде. Мы уже работали вместе, и я знала, что могу им доверять. Находясь в ожидании пляски с дьяволом, я начала нервничать, но я сделала всё возможное, чтобы сосредоточиться. По крайней мере, у нас было преимущество в виде дневного света, который должен был нам очень помочь.

Рид выдал мне патроны для Адища, и я удостоверилась, что все магазины заполнены и надежно закреплены у меня на поясе. Адище уверенно расположился в кобуре.

Мы все столпились в центре старого храма, который был наполовину разрушен после тринадцати лет запустения, и Ретт произнес молитву. Это была молитвы о защите. Он просил Бога присмотреть за нами и о том, чтобы все вернулись назад невредимыми. Такая вера давала силы, так как можно было довериться кому-то, кого невозможно было увидеть.

Мы все произнесли "аминь" и выдвинулись в сторону наших зданий, быстро и тихо. Нашей первой целью был старый магазин в восточной части города. Ретт и его группа отправились на север. Группа Рида ушла на запад, а группа Ревека на юг. Каждой группе была выдана рация, по которой она должна была сообщать о зачищенных зданиях.

С замиранием сердца я прошла то место, где прошлой ночью видела Арви со светящимися венами. От одной мысли о них по моей спине побежала дрожь. Финн показал жестом, что он заходит внутрь, и мы должны были последовать за ним. Я шла второй, сразу за ним. Именно здесь я и должна была быть.

За мной шел Пайк, а Тим был замыкающим. Я знала, что Пайк хорошо стреляет, так как видела его в действии на крыше в тот день, когда мы спасали Финна. Но я не была уверена насчет Тима, хотя он был всё ещё жив после нескольких встреч с Арви, поэтому я знала, что он мог постоять за себя.

Мы быстро проверили первое помещение и направились в следующее. Все комнаты, куда мы заходили, были пусты.

Мы вышли из магазина, и как только мы это сделали, команда Ретта вышла из их здания.

— Финн. Чисто, — сказал он в рацию.

— Ретт. Чисто.

Ретт кивнул ему и двинулся дальше.

— Ревек. Чисто.

— Рид. Чисто.

Мы не могли видеть ни команду Ревека, ни команду Рика со своего места, но их здания тоже были пусты.

— Продолжайте двигаться, — передал по рации Ретт.

Мы все перешли в следующее здание, и стали переходить из комнаты в комнату, проверяя их и закрывая двери. Но все здания оказались пусты.

Куда, чёрт побери, они подевались? Они должны были быть где-то здесь.

Как только мы вышли, Финн передал по рации, что всё чисто, и все остальные ответили то же самое.

Когда каждая из групп проверила по пять зданий, то есть вместе уже целых двадцать зданий, меня накрыло волной неуверенности. Что-то было не так. Я знала, что в городе оставалось несколько десятков Арви. Они должны были где-то находиться. Может быть, они знали, что мы идём за ними.

И тут ко мне пришло понимание.

Я ахнула и схватила Финна за руку.

— Финн, — прошептала я.

Он повернулся.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Но что если эти существа знали, что мы идём за ними?

— Каким образом они могли это знать, черт побери?

Я постучала по виску и приподняла брови.

— Они должны были знать, что мы идём. Иначе, почему их тут нет?

— О, я знаю, что они где-то здесь. Им некуда больше пойти, кругом пустыня. Они прячутся, а это значит, что надо быть особенно осторожными.

От этой мысли у меня скрутило живот. Сейчас я могла быть слабым звеном, и поставить жизни каждого из нас под угрозу. Но я не могла оставить Финна. Мне надо было отвлечься и не думать ни о чем, что могло выдать нас.

Я начала контролировать свои мысли, думая о папе и маме, и о жизни в нашем приюте. Это было самое безопасное и счастливое место, которое я могла только представить.

Мы продолжили проверять здания вокруг храма.

Все они были пусты.

Ретт и его группа не теряли оптимизма. Они думали, что прошлой ночью заставили монстров убежать. Но я была согласна с Финном. Они всё ещё были здесь, они поджидали нас.

— Ретт, выйди на связь. Это Финн, — передал Финн по рации.

— Что случилось?

— Будь осторожен. Они умнее, чем мы думаем.

— Если они по-прежнему здесь, им лучше приготовиться к расплате, — услышали мы по рации.

Все его три группы заразились радостными возгласами.

Мы начали проверять следующую группу зданий. Наши группы стали отдаляться друг от друга.

Мы быстро проверили следующие пять зданий. Они все были пусты, но как только мы направились к окраине города, у меня разболелась голова.

Я остановилась, и Финн тут же заметил это.

— Эби, ты в порядке? — спросил Финн, схватив меня за руку.

— Так происходит, когда они близко. Моя голова начинает болеть. И эта боль становится всё сильнее с каждым разом, как я контактирую с ними.

— Чёрт, Эби. У тебя кровь идёт из носа, — сказал он. — Думаю, тебе стоит вернуться в Святилище. Я не хочу, чтобы ты была здесь, если ты чувствуешь себя не на сто процентов.

— Нет, — ответила я, вытирая нос. — Со мной всё будет в порядке.

Я попыталась втянуть кровь носом, потому что я не собиралась опять оставлять его. Тем более после того кошмара, когда я видела его на волоске от смерти.

— Эбигейл, ты не в порядке. Тебе надо вернуться, — сказал он более настойчиво.

Я поняла, что он сейчас был настроен серьёзно, потому что он никогда раньше не называл меня моим полным именем.

— Нет. Я уже сказала, что со мной всё будет в порядке. Мне уже получше, — соврала я.

Он изучающе посмотрел на меня. Я сделала всё возможное, чтобы не перемениться в лице и скрыть боль.

— Чёрт, ты такая упрямая, — сказал он, качая головой.

— Это приобретённая черта характера, — запротестовала я.

Он улыбнулся.

— Хорошо, но если я вдруг почувствую, что ты не справляешься, я лично свяжу тебя и отнесу назад. Твоё здоровье для меня важнее, чем очистка этого чертова города.

Я улыбнулась тому, что он был так озабочен. Он действительно переживал обо мне. Наши отношения постоянно проверялись за пределами нашего приюта. Они продолжали расти, укрепляться и расцветать, переходя на новый уровень.

Мы продвинулись уже так далеко, что не могли видеть другие команды, но нам становилось легче, когда они сообщали по радиосвязи, что "всё чисто".

Я молилась о том, чтобы все были осторожны и вернулись невредимыми. Количество людей на планете быстро уменьшалось. Теперь мы были исчезающим видом, и виной этому были наши мутировавшие противники.

Но именно в их возникновении было виновато человечество. Карма в буквальном смысле возвращалась, и мутанты могли не только укусить нас за зад, но сами укусы были ещё и смертельными.