Пайк и Тим зашли следом с недоуменными лицами.

— Его укусили, — сказала я.

Финн встал между мной и оружием, направленным на меня.

— Эби говорит правду. Посмотрите на его глаза. Он уже начал меняться.

— Ретт! — застонал Рид.

Ретт подошел и сел на колени рядом со своим братом. Он вытянул руку в мою сторону, давая мне понять, что у него всё под контролем.

— Я здесь, брат. Что тебе нужно?

— Позаботься о моей жене, — простонал он.

— Рид. Нет, — рыдала Джейми. — Ты не можешь оставить меня. Не оставляй меня.

— Билли. Уведи её. Пожалуйста. Не знаю, как долго я ещё смогу бороться с этим, — он стиснул зубы.

— Я люблю тебя, сынок, — сказал Билли, проведя рукой по лбу Рида.

Рид кивнул и взял его за руку.

— Уведи мою жену. Пожалуйста, — застонал он.

— Рид. Нет, — взмолилась Джейми. Её лицо покраснело от муки, которую она испытывала. — Пожалуйста.

— Мы снова будем вместе, детка. Я люблю тебя, и я буду присматривать за тобой. Я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

Он опять застонал, его тело начало биться в конвульсиях.

Билли встал и оттащил Джейми. Он обнял её и увёл вниз в Святилище. От её рыданий сердце замерло в груди. Она теряла любовь своей жизни.

Моя рука всё ещё была поднята, Адище был нацелен на точку посредине лба Рида.

— Эби, не надо, — сказал Ретт более мягким тоном.

— Уже слишком поздно, — повторила я.

— Я знаю. Когда придёт время, я сам это сделаю. Мы сами можем позаботиться о своих людях, — сказал он. — Пожалуйста.

Я посмотрела ему в глаза. Он казался искренним, поэтому я медленно опустила Адище. Он был старшим братом и лидером их приюта. Мне оставалось лишь надеяться, что он сможет сделать то, о чем говорил.

У Рида изо рта пошла пена, после чего он обмяк.

— Он мёртв, — сказал Ретт.

И я увидела боль в его глазах.

— Он не мертв, — возразила я.

— Посмотри на него. Он не дышит, — его голос дрожал, его лицо было обременено страданием.

Неожиданно мою голову пронзила стреляющая боль.

— Нет! — закричала я, как только Ретт прижал пальцы к шее своего брата.

Неожиданно глаза Рида раскрылись. Это были уже не те самые глаза, которые мы видели несколько минут назад. Эти глаза были злыми, в них не осталось никаких эмоций, и они были молочно-белого цвета.

Неожиданно Рид издал жуткий рык и, схватив Ретта за руку, рванул её к своему рту.

Бам!

Неожиданно Рид обмяк. Струйка крови потекла из дырки посреди его лба.

Ретт упал на землю, ошарашенный. Все повернулись к стрелявшему.

Это была не я.

Сбоку от меня с поднятым пистолетом стояла Пегги Сью. Она выронила пистолет на землю и побежала к своему мужу. Он обнял её, и они оба зарыдали.

Наблюдая за Реттом и его братом, я задалась вопросом, смогла бы я убить того, кого любила? Смогла бы я наблюдать за тем, как умирает кто-то, к кому я была так привязана? И, наконец, смогла бы я нажать на курок?

Мы с Финном шутили насчет того, что нам придётся убить друг друга, если нас укусят, но глубоко внутри я знала, что не смогла бы забрать его жизнь.

Пегги Сью, должно быть, знала, что её муж не смог бы выстрелить в своего брата, поэтому она сделала это вместо него. Именно это сделал для меня Финн, убив пилота. Они спасли нас.

Как только Рид умер, моя голова прояснилась. Я стояла там, травмированная событиями этого дня. Мы так и не очистили город, и я знала, что там прятались десятки Арви.

Лаура, другая сестра, была вся в слезах. Ревек обнял ее и повел в Святилище. Все остальные последовали за ними, оставив Ретта и Пегги Сью наедине.

Финн обнял меня рукой, улыбнулся и кивнул. Я знала, что это значит — он гордился мной. Я кивнула ему в ответ.

Он поцеловал меня в макушку, и мы бок о бок направились с ним в сердце Святилища. 

После душа и очень тихого обеда, мы снова собрались посовещаться.

— Я тут подумал, — сказал Ретт, его глаза всё ещё были красными от горечи потери брата. — Этот город надо отстроить заново, но я хочу начать с нуля. Думаю, лучше всего будет — сжечь этот чертов город дотла.

— Но, Ретт, как насчёт всего этого строительного материала. Разве он нам не нужен? — спросила Пегги Сью.

— Мы сохраним Святилище, но я не хочу иметь дела с теми ублюдками, прячущимися в зданиях. Дерево, вероятно, уже пропитано их отходами. Эби упоминала, что когда они в первый раз зашли в город, они увидели клочок травы. Пегз, это значит, что в этом городе возможно поддерживать жизнь. Мы можем начать сажать растения. Мы можем начать новую жизнь, прямо здесь.

Пегги Сью повернулась ко мне, и я кивнула.

— А что насчет дыма? Разве это не будет своего рода маяком, который укажет на наше местоположение? — спросил Ревек.

— Это может случиться, поэтому я думаю, что нам стоит сделать это прямо перед наступлением сумерек. В темноте нельзя будет заметить дым. Мы всё сожжём дотла. У Арви не останется выбора. Им придется или выйти, или умереть. У нас есть очки ночного видения, и мы сможем уничтожить их, если они попытаются выбраться.

Его план казался довольно простым, но обычно такого рода планы приводили к обратным результатам. Они были слишком простыми, и у меня было ощущение, что все будет не так просто, как он говорит.

— Но, может быть, дым сработает нам на руку. Он станет сигналом для тех, кто может искать нас, — добавил Тим.

— Нам нельзя рисковать, — сказал Финн. — Дым может привести сюда либо спасательную команду, либо ещё больше Арви. Мы не можем себе позволить такой риск, особенно, если потом нам ещё придётся пройти 30 миль пешком.

— Это понятно, — сказал он.

— Но чтобы этот план сработал, нам сначала нужно каким-то образом прокрасться мимо Арви и поджечь здания. Это кажется очень рискованным. Только если... — пробормотал Ретт.

— У вас есть гранаты? — спросила я.

— Нет, но это была бы хорошая идея.

— У вас есть что-нибудь легковоспламеняющееся? Типа пороха? Мы бы могли сделать мини-бомбы и установить их в определенных местах. Я могла бы подстрелить их сверху. Рисковать будут только те, кто будет их устанавливать.

— У нас много пороха, и много банок от бобов. Они довольно маленькие, поэтому их легко перемещать и прятать.

— Это должно сработать. Мы могли бы подготовить их к утру. И лучше всего, если мы установим их завтра, когда солнце будет в зените.

Ретт повернулся к своему дяде, который всё ещё был сам не свой после потери Рида.

— Билли, мне нужна твоя помощь в изготовлении этих бомб.

Билли глянул на него и кивнул.

— Всё что угодно, лишь бы убить этих ублюдков.

Он отодвинул свой стул и вышел из комнаты.

Ретт достал карту, и мы тщательно распланировали в какие здания и где именно в них надо будет поместить банки. Их нужно было установить там, где я смогла бы попасть в них с наблюдательного пункта.

— У нас есть бочка с маслом, которая уже много лет стоит наверху. Может мы могли бы сделать взрывчатые ёмкости, заполненные порохом, и с помощью них организовать небольшие пожары и перенести пламя на оставшиеся здания, используя масло? — предложил Ретт.

— Думаю, это отличная идея. Нам надо сформировать команды, которые будут готовы уничтожать Арви, когда те попытаются спастись. Никто не должен уйти, потому что, если они сбегут, скорее всего, они вернутся сюда с подкреплением, — сказал Финн.

Ретт отрывисто кивнул.

— Тогда решено. Если кто-то из вас хочет помочь Билли с бомбами, ваша помощь будет очень кстати. Я попрошу своих людей помочь достать бочку с маслом, и найти ёмкости, которые будет легко использовать и переносить.

— Конечно. Пайк и Тим могут пойти со мной, — сказал Финн.

Они кивнули.

Я заметила, что ни одна из женщин не присутствовали на собрании.

— Как Джейми? — спросила я Ретта.

Он покачал головой и выдохнул.