- Только последние пятнадцать минут. Думал, тебя смыло в канализацию.

Он переоделся из сутаны в нормальную одежду - джинсы и черную футболку с длинными рукавами. Рукава были закатаны так, что она видела его запястья и предплечья. Мускулистые предплечья и большие, мужественные руки взрослого человека. Никаких игривых татуировок или панковского лака на ногтях. Его руки были серьезными и величественными, для работы, а не для игр. И эти руки сушили полотенцем ее волосы, вытирали капли воды с ее лица. Она представила, что они были нормальной парой в их собственном доме. Но они не были нормальной парой и никогда не будут, и поймет остальной мир или нет, именно это она и любила в них.

Сорен поднял ее и усадил на тумбочку в ванной.

- Вы, правда, собираетесь меня вытирать?

- Одеть в пижаму и уложить спать.

- А сказку на ночь тоже почитаете?

- Если хочешь.

Она улыбнулась при мысли, как Сорен читает ей сказку. Может ли жизнь стать еще более странной? Лучше? Пока Сорен сушил ее волосы, лицо, даже ноги и ступни, остатки прошлой недели с Вайетом испарились. Она обожала Вайета, да, но теперь, когда Сорен вернулся, она воспринимала Вайета не больше, чем отвлечение, временное и неожиданное. Сорен был дорогой, которую она выбрала. В его присутствии она вспомнила, почему выбрала его и почему никогда больше не сойдет с этого пути.

- Сэм обеспечила пижамами, - сообщил Сорен, держа маленький белый наряд. - Она выбрала их для тебя.

- Мне стоит ее поблагодарить.

- Позже. Сейчас ты моя.

Она шагнула в белые короткие шортики, которые Сорен натянул на ее ноги и надел камисоль.

- Знаете, последний раз, когда мне кто-то помогал переодеваться перед сном, мне было восемь, и у меня был грипп. - Элеонор вспомнила, как мама купала ее уставшее тело и одела в пижаму. Тогда она была такой слабой и беспомощной из-за болезни, что мама качала ее на руках, будто она все еще была ребенком.

Сейчас Элеонор чувствовала себя усталой и счастливой. И чистой, такой чистой в присутствии Сорена. Чистой и в безопасности. Она больше не была беспомощной, не была слабой. Из-за удовольствия и любви она подчинилась его заботе и позволила себе быть зависимой, как ребенок.

Он помог ей спуститься с тумбочки и провел в спальню. Она стянула покрывало и начала ползти в центр, но замерла, когда ощутила невероятно сильную руку на шее.

- Не двигайся, - приказал Сорен.

- Что...

Она закричала, когда его рука громко и резко приземлилась на ее едва прикрытую попку.

- Это за вчерашнюю пьянку.

Он снова ударил ее, в этот раз в два раза сильнее.

- А это за Вайета.

Элеонор впилась пальцами в простыни и собралась с духом. Следующий шлепок был болезненнее, чем два предыдущих вместе взятых. У нее перехватило дыхание от боли.

- А это было просто для удовольствия. А теперь можешь ложиться спать.

- Ай, – наконец, выдавила из себя Элеонор. Она легла на бок и укрылась одеялом. Она смотрела на Сорена, который, казалось, сдерживал улыбку. - Не могу поверить, что вы меня отшлепали.

Сорен улыбнулся: - А я могу.

Он наклонился и поцеловал ее, одним из его захватывающих поцелуев, которые заставляли её чувствовать себя нетронутым местом на карте в ожидании, когда первооткрыватель водрузит на нее свой флаг.

Его рука скользнула под одеяло, вниз по ее телу и между ног. Поверх пижамных шорт он дразнил клитор, пока она не начала тяжело дышать ему в рот. Она приподняла бедра, желая большего, и он отодвинул ткань в сторону, чтобы проникнуть в нее одним пальцем.

- Хочешь кончить? - спросил он.

- Да, пожалуйста.

Он снова поцеловал ее и потер клитор большим пальцем. Она впилась пальцами в простыни, пока он подводил ее все ближе и ближе к оргазму. Она закрыла глаза, напряжение все нарастало, температура тела повышалась. И затем, без предупреждения, Сорен убрал руку.

Она распахнула глаза и уставилась на него.

- Вы убиваете меня, - заявила она.

Он одарил ее такой дьявольской улыбкой, что она едва не кончила только от нее.

- Я спросил, хочешь ли ты кончить. Но я не сказал, что позволю тебе.

- Чертов садист.

- Рад, что ты начала это понимать. Теперь, хочешь сказку на ночь?

- Нет, я хочу оргазм.

- Хорошо. Найду книгу. Но сначала... - Сорен опустился на колени возле кровати, и Элеонор поднялась на локтях.

- Вы что там делаете? Молитесь?

- Ищу. А вот и он. - Он достал какой-то чемодан из-под кровати и открыл его.

- Что это?

- Кингсли хорошо снабжает свои гостевые комнаты. - Он достал два куска веревки из чемодана, закрыл его и задвинул обратно под кровать. - Придется покинуть комнату на несколько минут, не уверен, что могу тебе доверять.

- Думаете, я буду яростно мастурбировать, как только вы повернетесь ко мне спиной?

- Да.

- Скорее всего, вы правы.

Он взял ее запястья. Они казались такими маленькими в его ладони. Он обернул веревку вокруг запястий несколько раз, связывая их вместе, затем набросил петлю на столбик кровати и зафиксировал. С благоговением она наблюдала за его умелыми пальцами, как легко он завязал веревку.

- Оставайся на месте.

- На месте? - крикнула она, когда он покинул комнату. - Я привязана к чертовой кровати. Куда тут пойдешь?

Сорен не ответил.

- Ненавижу вас! - крикнула она громче. В этот раз он ответил:

- Сто семьдесят семь, - крикнул он в ответ.

Как только Сорен вышел, она решила непременно выбраться из этих проклятых веревок. Если бы у нее было две минуты, она бы довела себя до оргазма, в котором он ей отказал. Все ее тело все еще пульсировало от жажды. Может, если она вывернет руки, повернет их, изменит положение плеча и повернется всем телом...

- Ты все еще здесь, хорошо. - Сорен вернулся в комнату с книгой в руках.

- Интересно почему. - Она притянула колени к груди и пробубнила. - Вы самый злой человек на земле.

- Да, я такой. Хочешь послушать сказку перед сном?

- Я бы хотела врезать вам по лицу.

- Это Льюис Кэрролл. Я нашел его в антикварном книжном магазине в Риме.

- Ненавижу ее. Хочу увидеть, как она горит.

- Это «Алиса в Зазеркалье». Я знаю, как ты неравнодушна к Бармаглоту.

- Это вы Бармаглот, вы монстр.

- Книга большая. Устраивайся поудобнее. Я буду читать.

- А я мысленно вас убивать.

Элеонор обдумывала несколько дюжин жестоких фантазий о возмездии Сорену. Он отшлепал ее, возбудил, отказал в оргазме, а затем привязал к кровати, чтобы она не смогла себя трогать. А теперь он блаженно игнорировал ее злость, перелистывая страницы книги и приступая к чтению:

- Одно было совершенно ясно, - начал он, - белый котенок тут ни при чем; во всем виноват черный, и никто другой.

Находясь в плену, Элеонор ничего не могла сделать, кроме как лежать и слушать, как Сорен читает ей. Вскоре она погрузилась в эту историю, в мгновение, в нелепое удовольствие быть почти двадцатилетней и слушать при этом сказку на ночь. Она забыла о веревках на запястьях и потребности внизу живота. Через час она даже забыла о том, как планировала убить Сорена с помощью кирки, как только он ее развяжет.

Он читал, пока Элеонор не начала зевать, а ее веки начали тяжелеть. Она хотела остаться в сознании и продолжать слушать, но она сражалась в проигранной битве против сна. Сорен закрыл книгу и положил ее на прикроватную тумбочку.

- Малышка, ты спишь? - спросил Сорен.

Она почувствовала, как он развязывает ее руки. Как только веревки ослабли, он аккуратно растер ее запястья.

- Почти, сэр.

Сорен взял ее на руки, и она оказалась у его груди.

- Люблю эту книгу, - выдохнула она.

- Я знаю. Она у меня тоже одна из любимых.

- И вас я тоже люблю, сэр. Даже когда хочу убить киркой.

- Это все, на что я могу рассчитывать. - Он наклонился и поцеловал ее в лоб и щеку. - Прежде чем ты уснешь, нам нужно кое-что обсудить.

- Если это не о сексе, то я сейчас же усну.