Вот тебе и зрелый подход.

– Издержки профессии, – парировала она.

– Да уж знаю. – Не сбавляя темп, Кайл представил присутствующих друг другу. – Декс, это Рилан Пирс и Рей…

– Мендоза, – подсказала та.

Декс улыбнулся Рей, а потом с любопытством посмотрел на Рилан.

– А, оказывается, Ри-лан, – протянул он. – А то я неправильно прочел под той фотографией, где вы с Кайлом. Достаточно редкое имя.

– Ирландское. Меня назвали в честь деда, – пояснила она.

Как гласила семейная легенда, мать настаивала на этом варианте, а отец, не особо цеплявшийся за уэльское происхождение, просто смирился.

Декс казался заинтересованным.

– А вы часом не ходили в юридическую школу Иллинойса?

– Да, обе. А что?

Декс покачался на пятках и расхохотался.

– Черт, как я сразу не понял. Ты же та девушка с куриными крылышками.

Рилан зависла, а потом вспомнила разговор с Кайлом в ночь знакомства.

«Мне нравятся перченые. На самом деле, это отличное качество у девушки. И у куриных крылышек».

Рассмеявшись, она посмотрела на Кайла.

– Ты что, все ему рассказал?

Декс хлопнул друга по спине:

– Ну еще бы. Я в ту ночь работал в «Клибурне», а Кайл вернулся домой, улыбаясь как дурак. Черт, я почти ожидал, что он вот-вот в пляс пустится.

Кайл прочистил горло и неловко переступил с ноги на ногу.

– Вообще-то… ты слегка преувеличил. – А потом схватил Декса за плечо и крепко сжал. – А тебе разве не пора, приятель? Полный клуб, горячая ночь – серьезно, не хотелось бы тебя задерживать.

Рей помахала пальцем:

– Погодите, расскажите мне уже, что там с крылышками.

Декс посмотрел на Кайла, а тот – на Рилан.

Мгновение она молчала, а потом пересела глубже в кабинку, освобождая место рядом с собой.

– Это ты тогда выдал – вот сам и рассказывай.

Кайл вроде удивился приглашению, а потом его глаза потеплели. Не споря, он сел рядом. Краем уха Рилан услышала, как Рей с Дексом принялись обсуждать винную карту, но под взглядом Кайла все прочие звуки словно ушли на второй план.

– А, теперь ты решила быть поласковее, – поддразнил он.

Рилан улыбнулась и ответила, как девять лет назад:

– Я над этим думаю.

***

В иных обстоятельствах – и не довлей над ними пресловутая «ситуация» – Кайл бы мог сказать, что это его лучшее первое свидание в жизни.

Рядом с ним сидела умная, веселая роскошная женщина, и они вдвоем болтали уже целый час. Рей пошла поговорить с кем-то у бара, и Рилан с тех пор пересказывала ему забавные случаи из практики – вроде того, как в первый год ее работы один гений додумался сунуть под одежду фен, выдав его за пистолет, и с болтающимся между ног шнуром попытался ограбить банк.

Прекрасные напитки, идеальная атмосфера – свечи мягко сияли на столе, а бархатный занавес скрывал от лишних глаз. Рилан сидела совсем рядом, давая Кайлу возможность полюбоваться… да всем. Полными губами, пока она рассказывала рабочие байки, попивая вино. Длинными стройными ногами, вытянутыми в его сторону. Кремовой кожей плеч с очаровательными веснушками, которые хотелось обвести языком. А вырез… точно сущее наказание. Кайл, будучи выше Рилан на добрых двадцать сантиметров, со своего места видел все – и отчаянно мечтал приспустить лямки ее платья и накрыть ртом пышную грудь.

И… судя по выжидающему взгляду Рилан, она задала какой-то вопрос.

Блин.

Кайл быстро сориентировался и указал себе на ухо.

– Прости. Не расслышал через шум.

– О. – Рилан придвинулась ближе и прижалась бедром к его ноге.

«Убейте меня».

– Я просто спросила, чем теперь планируешь заниматься, раз больше не работаешь у отца. Кажется, уже задавала этот вопрос.

Кайл попытался сконцентрироваться. Боже, она так вкусно пахнет – чем-то цитрусовым. Духи, а может шампунь? Ему хотелось уткнуться лицом в эти невероятные черные волосы и выяснить наверняка.

«Соберись, придурок. Помни о “ситуации”».

– Да есть кое-что на уме, – расплывчато ответил Кайл.

Он был не готов рассказывать о своей новой компании, пока все не улажено.

– Кое-что легальное, я надеюсь? – подняла бровь Рилан.

Мило.

– Легальное, советник. Поверь, я надеюсь больше никогда не оказываться в зале суда. Ну, кроме как по делу Куина, разумеется.

– Точно. – Рилан опустила взгляд на бокал, словно задумавшись. Потом искоса посмотрела на Кайла, вроде как немного… флиртуя. – Почему ты подослал Декса к нам с Рей?

Момент истины.

Кайл знал, что может и дальше вести себя как обычно и придумать в ответ какой-нибудь шутку, подколку или саркастичный комментарий. Но из-за атмосферы, вида Рилан, того, как она на него смотрела, решил плюнуть на привычные игры. Кайл посмотрел ей в глаза.

– Потому что девять лет назад я встретил в баре самую красивую девушку в мире, и сегодня она по-прежнему единственная, с кем я хочу говорить.

Глаза Рилан расширились. «Скажи же что-нибудь, что угодно, лишь бы я понял, что не один так себя чувствую». Однако Рилан снова уставилась на бокал, водя пальцем по кромке.

– Нам надо кое-что обсудить. Я сегодня была в суде.

В суде. Кайл отстранился и неверяще тряхнул головой. Он практически душу ей открыл, а она говорит о работе.

– Да ладно.

– На самом деле случай довольно заурядный, но раз ты имеешь к нему отношение, то, наверное, будешь рад узнать, что сегодня Куин признал себя виновным. В убийстве по внезапно возникшему умыслу и нарушении прав.

Кайл замер.

– Что это значит?

Глаза Рилан озорно сверкнули.

– Убийство по внезапно возникшему умыслу? Ну это когда человек изначально не планировал убивать…

Кайл прервал остроту, коснувшись ее губ рукой.

– Что это значит? – повторил он тише, а когда убрал пальцы, увидел, что она улыбается.

– Это значит, что ты больше не мой свидетель. Да, еще будет оглашение приговора, но, по сути, дело закрыто.

Это все, что Кайл хотел знать.

Он запустил руку в ее пряди и нежно обхватил шею. Больше никаких игр.

– Ты не обязана была говорить мне это сегодня.

– Не обязана, – согласилась Рилан, не сводя с него взгляда.

Признание, которое таило в себе гораздо больше. Кайл провел пальцем по нижней губе Рилан и мягко прорычал:

– Пошли отсюда.

По горячему затуманенному взгляду Кайла Рилан точно знала, что именно произойдет, если она пойдет с ним.

Сидя в кабинке, Рилан придумала сотню причин сказать «нет». И только одну – «да».

Просто потому, что сама этого хотела.

Она всю жизнь поступала правильно. И если мыслить рационально, было бы правильно встать и уйти подальше от Кайла и его грешных обещаний. Но он оказался таким привлекательным, понимающим и остроумным… А она так давно не делала ничего столь захватывающего… Если вообще когда-то делала.

– Мне надо попрощаться с Рей, – сказала Рилан Кайлу.

«А я-то думала, будто он до этого на меня страстно смотрел».

Кайл поднес ее руку к своим губам и поцеловал пальцы.

– Встретимся внизу у лестницы. Скажу Дексу, что ухожу.

И покинул кабинку. Рилан глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Побег из бара с богатым наследником-плейбоем так не походил на ее обычное поведение. Немного дико, но приятно. А на сегодня и этого хватит.

Рилан взяла сумочку, выбралась из кабинки и пошла искать Рей.

– Боже, наконец-то, – провозгласила подруга, когда Рилан объяснила ей, с кем уходит. – А то я уж думала, вы еще девять лет проваландаетесь.

– Ничего, что тебе придется такси ловить?

– Да отлично. Иди, повеселись, – подтолкнула ее Рей с понимающей улыбкой.

Что ж… таков план. «Нет, – поправила себя Рилан, покидая VIP-зал. – Никаких планов». До самого рассвета. Сегодня ей хочется побыть спонтанной. Даже ненормальной.

Если ее только удар не хватит от подобной мысли.

Рилан спустилась по лестнице. Внизу ждал Кайл. Не спуская с нее глаз, он протянул ей руку: