Рилан замешкалась, но лгать ей не хотелось.

– Тогда, я действительно думала, что мы поженимся. – Увидев, как Кайл стиснул зубы, она продолжила: – Но это было вечность назад. С тех пор столько всего произошло.

Вроде бы он немного успокоился.

– Тогда вернемся к моему первому вопросу: когда он уйдет?

Она шагнула ближе, не желая больше ругаться из-за Джона.

– Скоро. Обещаю. Но он всю ночь летел из Италии, чтобы поговорить, я не могу просто выкинуть его на улицу.

– Ладно, я сам это сделаю.

Рилан положила ладонь ему на грудь.

– Кайл, семь месяцев назад одна женщина очень плохо с тобой обошлась, наплевав на твои чувства. Знаю, ситуации не сравнить, но я не настолько черствая. И не могу просто захлопнуть дверь у него перед носом, не поставив точку, в чем он явно нуждается. Ты можешь мне верить.

Он долгое время на нее смотрел и наконец кивнул.

– Ладно.

Рилан облегченно выдохнула. Пара они или нет, но только что пережили первую ссору и вышли из нее достойно. Даже более чем.

Однако тут Кайл все изменил.

– Но твой бывший должен понять, что мы вместе. На самом деле, думаю, пора всем уже об этом узнать. Больше никаких пряток у тебя в квартире, никаких тайных свиданий. Если мы и правда собираемся встречаться, давай сделаем все нормально.

И вот так они подошли к пресловутому серьезному разговору.

***

– Ты хочешь обсудить это сейчас? Здесь? – спросила Рилан.

– Я надеялся, что обсуждать особо нечего, – заметил Кайл, внимательно ее разглядывая. – Похоже, ошибался.

Да, момент неподходящий. Но на кухне Рилан ждал мужик, за которого она некогда собиралась замуж, и который теперь вернулся. Кайл жаждал мщения.

Просто он хотел владеть сердцем Рилан целиком и полностью. Меньшее его не устроит.

– Ты с самого начала знал, как все сложно из-за моей работы, – начала Рилан.

– Я думал, теперь все иначе. Особенно после вчерашней ночи.

Ее лицо смягчилось.

– Вчерашняя ночь была изумительной. Говорю же, мое лучшее первое свидание.

– И так может быть каждый день, Рилан. – Кайл положил ладони ей на плечи.

Сейчас или никогда. Он не умел говорить о чувствах, да, в общем-то, и она тоже. Они вечно обменивались подколками. Но случаются в жизни моменты, когда мужчина должен взять себя в руки и сказать то, что надо.

Сейчас как раз такой момент.

Кайл посмотрел ей в глаза.

– После Даниэлы я поклялся как можно дольше избегать серьезных отношений. Но потом в моей жизни появилась ты, и все изменилось. Я больше не хочу интрижек, Рилан. Я хочу быть с тобой всегда.

«Потому что люблю тебя».

Но когда эти слова были готовы сорваться с губ, Кайл сдержался.

Не потому, что сомневался – вовсе нет. Глядя в эти роскошные янтарные глаза, которые никогда не забывал, он ощущал, насколько истинны его чувства. Но также видел неуверенность на лице Рилан и вдруг с легким страхом понял, что не знает, как пойдет беседа. А стоит лишь произнести «я тебя люблю», то, что он ни одной женщине прежде не говорил, обратного пути не будет.

Поэтому Кайл замолчал, ожидая ответа.

– Я тоже хочу быть с тобой, – сказала Рилан.

Он улыбнулся, притянул ее ближе… и понял, что она не договорила.

– Но?...

– Но мне нужно время. Ты во всех новостных выпусках из-за своей компании и «Твиттера», а теперь еще интервью в «Тайм». Не лучший момент выйти и объявить общественности, что мы встречаемся. Давай подождем пару недель или месяцев, а потом, когда все устаканится…

– Пару месяцев? – Кайл отстранился и на миг онемел. – Ты настолько меня стыдишься?

– Нет. Не стыжусь. Просто помню о некоторых обстоятельствах. В основном, я федеральный прокурор, а ты… ну, сам понимаешь.

«Ой, спасибо, что прояснила».

– Дай-ка уточню: Рилан, женщина, которую я встретил девять лет назад, хочет быть со мной. А обвинительница Пирс хочет лишь со мной спать. Так это работает?

Рилан раздраженно всплеснула руками.

– Кайл, чего ты от меня хочешь? Может, положить «Твиттер» для кого-то и весело, и я знаю, что у тебя есть поклонники, но, по сути, ты бывший преступник. И я с самого начала говорила – это для меня проблема.

Кайл отступил.

– Ого. А я-то думал, что не почувствую себя большим дерьмом, чем тогда, когда меня кинули за решетку.

Лицо Рилан смягчилось.

– Я не это имела в виду. Просто тебе нужны ответы, которых у меня нет. Сегодня утром ко мне внезапно заявился бывший, а теперь ты бросаешь вызов. Но мы же всего пару недель встречаемся. Неужели нельзя подождать и тогда определиться?

Наконец Кайл понял, в чем дело.

Рилан не была уверена в своих чувствах.

Годами он играл в эту игру, всегда лишь дурачился и никогда ни с одной не завязывал серьезных отношений. Даже с Даниэлой Кайл сдерживался, не пускал ее в свою жизнь. Но с Рилан все не так. Их чувства были настоящими. Кайл открыл ей сердце, даже рассказал о семье, выложил все карты на стол и надеялся, что завоевал ее. Потому что в его глазах эти пара недель были идеальными. Он мечтал об отношениях.

А Рилан, похоже, этого оказалось недостаточно.

Ну что тут скажешь?

Кайл приблизился и мягко обхватил ее подбородок.

– Разница между нами в том, советник, что мне не нужно ждать. Я знаю, что чувствую. Ты любишь свою работу, я понимаю. Это одно из качеств, которые мне в тебе нравятся. Но я ждал тридцать три года не за тем, чтобы оказаться в твоем сердце на втором месте. Мне нужно больше.

Рилан накрыла его ладонь своей.

– Кайл… не надо. Я никогда не говорила, что ты на втором месте.

– А тебе и не нужно было, – тихо ответил он.

Потому что все равно это почувствовал.

Кайл на прощание поцеловал ее в лоб, затем взял себя в руки и ушел, не оглядываясь, хотя она пыталась его окликнуть.

Позже вечером Кайл вошел в «ЭПИК», ресторан в стиле лофт, расположенный в северной части города, и заметил свою семью – включая будущего шурина – за столиком в глубине зала.

Джордан позвонила и неуверенно предупредила, что пригласила Ника. Будто боялась, что брат обидится появлению федерала на семейном вечере.

– Не надо из-за меня переживать, Джордо. У нас с Ником все нормально.

– Ой, значит, вы и правда подружились! Как мило.

– Ага.

Повисла долгая пауза.

– И все? – переспросила Джордан. – Никакого колкого ответа? – И мгновенно встревожилась. – Что не так?

– Все в порядке. Просто отвлекся на работу, – солгал Кайл. – Увидимся в ресторане.

И повесил трубку, пока сестра не пустилась в расспросы. Ему просто хотелось как можно безболезненнее провести вечер, а потом пойти домой и постараться забыть этот дерьмовый день.

Подойдя к столу, Кайл нацепил беззаботную улыбку.

– Простите, опоздал. Дикие пробки на дорогах. – Занял свободный стул между отцом и Ником и взял меню. – Ну, что есть интересного?

Когда никто не ответил, Кайл поднял взгляд и увидел неверяще смотрящие на него три пары глаз.

– Нам правда нужно спрашивать? – уточнил Грей.

Кайл сердито зыркнул на сестру.

«Что ты сказала отцу?»

«Ничего», – так же беззвучно ответила она, а затем спросила:

– Ты договорился с «Твиттером»?

А, точно. Кайл забыл, что еще ничего не рассказывал родным. Они позвонили сразу же, как узнали, но он был слишком занят – сперва деловыми звонками, потом свиданием с Рилан.

Неужели оно было меньше суток назад? Прошлая ночь казалась невероятной, как вдруг все изменилось.

«Ну зато хоть теперь знаешь, как она к тебе относится».

Паршивое утешение.

– Я еще в тюрьме об этом думал, – ответил Кайл. – Четыре месяца за решеткой дают кучу времени для мозгового штурма. – И глотнул воды.

Грей рассмеялся.

– И все? Обычно ты не так скромен.

Джордан подозрительно уставилась на брата.

– Ты вообще никогда скромностью не отличался. – И взглядом спросила: «Что происходит?»