– Спасибо, сынок, – выдавил он.

– Не за что. – И Кайл солгал бы, если б сказал, что сам не растрогался.

Разумеется, Грей тут же заговорил об университете.

– Я знаю, занятия начались недели две назад. Пожалуй, пора тебе возвращаться в Шампейн.

– Я уже позвонил профессору Шарме и предупредил, что не вернусь.

– Ни в коем случае. Ты и так слишком надолго отложил свою жизнь.

Кайл знал – по крайней мере, надеялся, – что этот момент настанет, и уже раздумывал над вариантами. Вернуться в Шампейн и провести следующие несколько лет среди кукурузных полей, получая докторскую степень. Или перевестись в Чикагский университет – не с такой престижной программой, зато ближе к дому.

Однако существовал и третий вариант.

– Ты прав, я слишком долго откладывал свою жизнь. Возможно, мне пора применить на практике свои офигенные знания. К счастью, я как раз знаю одного человека с подходящей компанией.

Глаза Грея зажглись безошибочной гордостью, но затем он посерьезнел.

– Я ценю предложение. Но мы оба знаем: это не то, чего ты действительно хочешь.

На самом деле за три с половиной месяца взгляды Кайла изменились. Он, Джордан и отец теперь стали командой. Да, им еще предстоит столкнуться с трудностями – Кайл с ужасом ждал период праздников от Дня благодарения до Нового года – но что бы ни случилось, они вместе. Работая в «Родс Корпорейшн», он знал, что трудится рука об руку с отцом, каждый день, даже если самому Грею это не нужно. Вдобавок, новость обрадовала отца – а сейчас ему радость определенно не помешает.

Однако Кайл руководствовался не только альтруистическими соображениями. Невероятно, но ему действительно понравилось работать в «Родс Корпорейшн». Да, он лишь временно заменял отца, но быть на вершине и вести за собой других… заманчиво.

– Поздно. Два дня назад я открыл новую позицию менеджера по сетевой защите. Между нами говоря, думаю, я бесспорный кандидат на победу. – Кайл закинул ноги на стул. – Если конечно договоримся о зарплате.

– Зарплате?

– Эй, офигенные знания задаром не идут.

Грей с улыбкой покачал головой.

– И почему мне кажется, что это только первое из многочисленных требований ужасно упрямого Кайла Родса из отдела по сетевой безопасности? Учти, придется карабкаться по карьерной лестнице, как и все остальные.

Кайл сжал плечо отца. Конечно, им предстояло еще не раз столкнуться лбами во время его работы в «Родс Корпорейшн», но тут они поняли друг друга.

– А я меньшего и не ожидал.

***

Рилан не произнесла ни слова, пока Кайл рассказывал свою историю, просто сидела и слушала. Да, он опустил некоторые очень личные детали – разумеется, оберегал отца, – но поведал достаточно, чтобы обрисовать, с чем столкнулась его семья девять лет назад.

И сложившаяся картинка просто сбивала с ног.

Твиттер-террорист, наследник империи, бывший заключенный, компьютерный гик – ни один из этих терминов и близко не описывал Кайла Родса. Он был просто хорошим человеком, уверенным и умным. Неотразимое сочетание.

С самого начала Рилан сказала себе и ему, что не ищет отношений. И тем не менее, после пары недель вместе пришла к единственно верному заключению.

Кайл заслуживает лучшую девушку в мире.

Ту, которая не станет скрывать их связь. Которая смело пойдет к боссу и сообщит, что встречается с Твиттер-террористом. Которая никогда не станет сожалеть, если этот поступок разрушит ее любимую карьеру.

Вопрос на миллион: сможет ли Рилан ею стать?

– Ты такая серьезная, советник. Слишком тяжелая история для первого свидания?

Невзирая на шутливый тон, Кайл смотрел на нее с искренним беспокойством. Рилан отогнала мысли прочь и взяла его за руку.

– Если только не хочешь, чтобы я решила, будто ты невероятный мужчина.

Кайл поднес ее пальцы к губам и поцеловал.

– Неа. Продолжай в том же духе.

***

Позже вечером Рилан примостилась рядом с Кайлом в лимузине по дороге обратно в Чикаго.

Водитель тактично поднял перегородку, из динамиков лилась тихая джазовая мелодия. Когда Нора Джонс запела «Убежим со мной», Кайл обнял Рилан, она подняла голову, и их губы встретились. Сердце екнуло.

Кайл нежно целовал ее, и впервые слова были не нужны. Вечность спустя он отстранился, и она открыла глаза. Взгляд, которым они обменялись, показался более интимным, чем все проведенные вместе ночи.

Оказавшись в своей квартире, Рилан взяла Кайла за руку и отвела в спальню. Он медленно развязал ее платье и стянул его с плеч. Затем подхватил Рилан на руки и отнес на кровать.

Кайл ласкал ее руками и губами до тех пор, пока желание не стало невыносимым. А когда наконец устроился между ног и вошел в лоно, то запустил пальцы в локоны и прошептал:

– Ты моя, Рилан.

На следующее утро она собиралась на работу, а Кайл отбивался от телефонных звонков в гостиной. Наконец он сделал перерыв и вошел в ванную, как раз когда Рилан закончила выпрямлять волосы.

– Судя по всему, куча народа желает замутить с Твиттер-террористом.

– Да прямо оргия намечается. – Кайл обнял ее за талию и потерся носом о шею. Щетина чуть оцарапала кожу.

Пусть он уже и захватил обнаруженную в ванной запасную зубную щетку, дело еще не дошло до Разговора о том, чтобы Кайл держал тут бритву и прочие вещи.

Когда он отстранился, Рилан посмотрела на отражение и по заговорщическому виду Кайла поняла: что-то нечисто.

– Что происходит? Я у тебя уже такой взгляд видела.

Он широко улыбнулся.

– Я заполучил обложку «Тайм».

Рилан вытаращила глаза.

– Постой… тот самый «Тайм»? Ты. На обложке.

– Ага. Репортер, с которым я разговаривал, только что перезвонил и сказал, мол, редактор дал добро. Они собираются поместить мое фото с заголовком «Новое лицо сетевой безопасности». Хочется верить, что они его не из судебного дела возьмут.

– Обложка «Тайм», – повторила Рилан. Затем развернулась и поцеловала Кайла в губы. – Потрясающе.

– И как раз под открытие моей компании. Пришлось согласиться рассказать все о заварухе с «Твиттером» – Тихуана, обвинение, жизнь в тюрьме, все, – но оно того стоит.

И вот тут Рилан стало нехорошо. Она искренне радовалась за Кайла и понимала, какая это для него шикарная возможность. Но в интервью снова всплывут детали ареста и обвинения, а она так надеялась – наивная! – что все… просто о них забудут.

Кайл не стеснялся высказывать, что думал по поводу того, как ее офис вел дело – назвали террористом, добились максимального наказания. Журналист непременно поднимет эту тему. И если Кайл ответит честно, то федеральная прокуратура рискует оказаться в невыгодном свете.

Рилан уже видела эту картинку. Как идет на работу мимо киосков с экземплярами «Тайм», как другие помощники сплетничают в коридорах. Как Кейд заглянет поболтать и пожаловаться, что его выставили злодеем. Как Камерон расстроится, что компетентность ее офиса, которую она так старательно восстанавливала после предшественника, снова окажется под вопросом.

И сама Рилан окажется в гуще событий.

Да, можно попросить Кайла сдержать эмоции. Но это неправильно. Согласна Рилан с ним или нет, он вправе высказать свое мнение по теме – тем более, что Кейд сам признался: ему специально поручили жестко взяться за дело из-за имени и статуса подозреваемого.

Ситуация между ней и Кайлом становилась все запутаннее.

– Все в порядке? – Он коснулся ее подбородка. – Ты снова такая серьезная.

Рилан заставила себя изобразить искреннюю улыбку. Кайл так радовался возможности, она не имеет права портить момент.

– Извини. Немного ошалела. Не каждый день стоишь рядом с человеком с обложки.

– Вообще-то, можешь и каждый, – сказал он, глядя ей в глаза.

Сердце Рилан заколотилось. Похоже, им все-таки предстоит серьезный разговор. И судя по реакции тела, либо она безумно рада перевести отношения на новый уровень… либо ее вот-вот удар хватит.