— И что потом?

— Потом был бал, на котором случилось то, что случилось.

— Ты про бал в честь Горской? Да, знаменательное было событие, — улыбнулась проходящая мимо девушка. Кажется, графиня, семья которой живет далеко отсюда. Кати каждый день рассказывает мне о сплетнях, которые ходят о тех или иных студентах.

Про Анрису говорят мало, но я запомнила девушку хорошо. Она меня уже давно пытается задеть, ведь я увела у нее Эрлиха. И плевать, что он ее на дух не переносит, это ненадолго — когда она родит ему двойню, граф передумает.

— Риса, тебя не учили, что леди не должна вмешиваться в чужие разговоры? — пролепетала Кати. Я усмехнулась — сейчас подруга, как никогда, была похожа на будущую королеву. Риса, стрельнув глазками в Эрлиха, снова улыбнулась. Мне показалось, или этот индюк улыбнулся ей в ответ?

— Графиням многое дозволено.

— Думаешь, герцогиням простительно меньшее?

— Нет. Мне до тебя далеко.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Она звонко рассмеялась, вновь стрельнула глазками в моего парня. То есть не моего, но все же думают, что он мой! Значит, она сейчас пытается меня унизить? Пожалуй, я тебя запомню, Риса!

— Саш, прекрати так нежно улыбаться. Мне страшно за бедную девушку…

— Да ничего я ей не сделаю. Сегодня.

— А завтра? Послезавтра?

— Посмотрим. От нее все будет зависеть.

Дальше ели молча, каждый думал о своем. Я действительно не собиралась ничего предпринимать по отношению к этой графине, но и простить не могла. Как только представиться возможность как-то насолить противной девчонке, я ее использую. Ася сказала бы, что нужно быть выше мести, но ее тут нет, к сожалению. Или к счастью?

Следующий час я провела на той самой истории, полюбовалась кукарекающим магистром, посмеялась от души. В голос. И даже с небольшой издевкой.

Ох, родные мои магистры, я уже на полпути к пробуждению бабушки, а она вам такое устроит, что мне уже вас жаль. А потом я займусь учебой, укатаю в асфальт Рису и прочих обидчиков, отвяжусь от Эрлиха и перестану думать о нем так часто. Вообще перестану о нем думать. На сто лет вперед уже надумала! Хватит с меня.

— Горская! Сделаешь мне доклад на пятидесяти страницах!

— Хорошо. Без проблем, а на какую тему?

— На любую!

— Угу, — кивнула и снова расхохоталась. Кати поддержала меня тихим звонким и переливчатым смехом. Остальные сдерживались с трудом, стараясь не выдать своего веселья. Угу, вдруг на половину студентов приступ кашля напал. Коллективный, ага.

— К ректору!

— А его нет сегодня, во дворце он.

— Пошла вон, нахалка!

— Ай-ай, хамить-то зачем? — это я уже вставая со своего места, спросила. И вопрос был риторический, но я отчетливо слышала, как магистр зарычал. Вы когда-нибудь видели рычащего петуха с хвостом? Естественно, я засмеялась! Почему-то никто так и не сумел снять с него иллюзию, а, может, не иллюзию. Но Эрлих потрудился на славу, поэтому магистр до сих пор имел счастье раздраженно размахивать длинным хвостом с симпатичной кисточкой на конце. В общем, из аудитории мы с Кати выбегали под аккомпанемент яростного крика магистра и смешков студентов.

— Вот зачем ты нарываешься, а?

— Я? Я ничего не сделала! Но этот хвост… Господи, за эту идею с хвостом я Эрлиха расцеловать готова!

— Так ты признаешь, что влюблена в него?

— Конечно! Этот хвост — любовь всей моей жизни!

— Я не это имела в виду… Ладно, куда пойдем?

— В столовую, я есть хочу.

— Мы только что там были.

— Угу, как есть под ненавидящим взглядом де Морта, а?

— Ревностным. Ненависть здесь не причем.

— Не неси чушь. Пошли кушать.

И мы пошли. Ела я в последнее время много и часто, будто вместо желудка черная дыра образовалась. Поэтому сейчас я с удовольствием съедала третью порцию какого-то супа, что невероятно льстило поварихе.

— Тебя легче убить, чем прокормить.

— Знаю. Если дело пойдет так и дальше, придется на диету садиться — ем много, а тренируюсь меньше обычного.

— Да, тренировки здесь слабоваты, — горестно вздохнула подруга. Я закашлялась!

— Ты тренировалась? Да еще и в более тяжелом темпе?

— Да, конечно. До Ники мне еще далеко, да и ты, наверное, более подготовлена, но наследница должна быть готова ко всему.

— Ты все-таки наследница?

— Да. Третья на очереди.

— На какой очереди?

— Если с папой что-то случится, или он захочет отречься от престола, то в права наследования вступит Ника. За ней в очереди стоит Кир. И только если он не сможет или не захочет править, то корону наденут на меня.

— Вот это да…

— Поела? — ворвался в наш разговор уже спокойный голос Эрлиха. Я что, позволила к себе подкрасться? Это уже перебор! На каникулы вернусь домой и попрошу дедушку всю душу из меня вытрясти. Прошло всего-то ничего, а я уже форму и бдительность потеряла.

— Поела.

— Тогда пошли.

— Куда?

— Я к тебе ночью зачем заходил? Чаю попить?

— Нет, слава богу. Мне бы потом кошмары снились. Чаепитие с графом в два часа ночи, ужас!

Он рассмеялся? Кати тоже хихикнула, а я только улыбнулась. Пусть лучше ржет как конь, чем карими глазами гневно сверкает. Мне хоть не так страшно.

— Вставай уже, нас никто ждать не будет. У яоаны Карлель очередь, я и так с трудом договорился ее подвинуть. Из-за тебя, между прочим.

— Из-за меня? Я бы вообще лучше в джинсах пошла.

— Боюсь, Его Величество не поймет земной моды.

Так же переговариваясь, мы двинулись к выходу из столовой, где осталась сидеть задумчивая Катерилина…

Шуршат страницы в тишине библиотек,

это самый замечательный звук из всех,

которые я слышал.

(Л.А.Кассиль)

Александра

— Оно вам очень идет! — в сотый раз повторила полуэльфийка. Я тяжело вздохнула. Несмотря на то, что с платьем от этой портнихи у меня связаны неприятные воспоминания, мне пришлось согласиться и сходить к ней еще раз, она лучшая в королевстве. Когда я собиралась на тот памятный бал, Карлель сама подобрала фасон платья и сшила его без какого-либо участия с моей стороны. Это платье так легко мне не достанется. Эрлих настоял, чтобы мой наряд был сногсшибательным. А мне как-то безразлично, насколько шикарным будет это платье. Я во дворец не из-за танцев иду. Надеюсь, что я все-таки буду не очень заметной. Уйти в разгар веселья довольно сложно, если все смотрят именно на тебя.

— Она права, Алекс. В этом платье ты восхитительна, — улыбнулся Эрлих. Тепло так, мне даже не по себе стало. После того, как он весь день чуть ли не лаял, улыбку увидеть было странно.

— Я в любом платье восхитительна! — возразила скромная я. Действительно скромная — это старый трюк: прячешь одни эмоции за другими. Папа научил скрывать страх за злостью, когда невозможно с ним справиться, но нельзя обманывать себя, так и до раздвоения личности недалеко. Перед собой нужно быть честным. Вот я, например, признаюсь перед собой, что эта теплая улыбка Эрлиху идет. И, если быть объективной, пусть этого и не хочется, то можно понять, почему от улыбки графа половина девушек академии падает в обморок. Сама бы упала, если бы не знала, какая он зараза.

— Совершенно с тобой согласен, — ответил Эрлих. С чем? Так я ведь об этом только подумала, вслух не говорила. Быстренько проверила ментальные блоки. Все на месте. Черт! Он ведь про платье говорит. Что-то меня заносит в последнее время. Невнимательная какая-то стала. А дедушка говорит, что невнимательный солдат такой же никчемный, как и солдат трусливый. Нужно брать себя в руки.

Я ушла в комнату для переодевания и вновь надела свою мантию, гардероб у меня был земной, а наша мода действительно здесь почти никому непонятна, поэтому приходится всегда надевать мантию. Когда я вернулась, Яоана Карлель уже убежала в мастерскую, а улыбающийся Эрлих терпеливо ждал моего прихода. У иномирного дизайнера, оказывается, есть специальное помещение для работы. А я думала, она шьет везде. Беспорядок-то во всех комнатах.