— Просто дай согласие.

— Неа, — я нагло улыбнулась. Больно? Плевать. Когда-нибудь боль закончится, и я буду гордиться собой, зная, что уж этот протест — моя заслуга. И характер. Крайне поганый характер, прелести которого и вкусят демоны в полной мере!

Как оказалось, не вкусят. Звук взрыва, выражение ужаса на лице советника и уплывающее сознание — все, что я помню после собственного отказа. Затем чьи-то заботливые руки аккуратно отстегнули оковы с моих рук и ног, меня подняли как ребенка и куда-то понесли. Страх прошел.

Я в безопасности. Я дома.

***

Тихие голоса, едва слышный злой шепот. Кто-то ругался, что и разбудило меня. Я аккуратно открыла глаза и села на диванчике в своем кабинете. Мой кабинет… Так необычно… Я, наверное, никогда не привыкну к этим придворным штучкам со спальнями в пять комнат, двумя кабинетами, которые связывает тайные ход, и старыми книгами, которые перенесли сюда из бабушкиного дома, чтобы хоть чем-то заполнить шкафы.

Вспомнив о книгах, я резко встала и начала озираться по сторонам. Ведь могла с порталом и накосячить… Но нет, на этот раз я все сделала правильно — оба фолианта с камнями на обложке лежали на моем столе.

— …ты заигрался, щенок!

— Ал, у меня все под контролем. Не кричи так. Разбудишь Алекс, — возразил Эрлих своему брату. Я уже хотела выйти в коридор, чтобы сказать, что уже проснулась и узнать, о чем спор, когда Алексион вдруг вовсе вышел из себя. Видимо, он бросил на пол вазу, что стояла в нише и бесила меня своим наличием. Проходя мимо этого огромного чудовища, я всегда пугалась — больно ваза на человека похожа, учитывая, что стоит в тени.

— Не затыкай мне рот, — завопил этот истеричка, — решил посадить на трон Горскую? Может, мои советники правы, и ты заранее спланировал мое отречение?!

— Не мели чепухи. Ты знаешь, что это не так. Зачем мне престол в такое опасное время…

Я много чего еще услышала о себе. Я слышала, что нужна исключительно как гарантия мира. Ну, а уж с моей необычной кровью… В общем, приятный бонус к силе будущей главы рода Горских и мага огня высокого уровня. Я старалась особо не обращать внимания на то, что он говорил. Не хотела плакать. И не плакала.

Вместо этого я с головой погрузилась в перевод того, что есть в книгах. Их могущество мне до лампочки. Но заклятия из дневников Велара могут помочь нейтрализовать действие проклятья, что наслала Ася. Да. Та черная субстанция — проклятье, которое медленно сжигает Кольцовы изнутри. Представить боюсь, какую боль сейчас ощущает моя подруга.

Принцы разошлись, я еще глубже нырнула в поток информации, благо словари Эрлих оставил здесь же, на столе. Хоть какая-то польза от этой сволочи.

К слову, я как раз закончила перевод первой страницы и отвлеклась на созерцание вида из окна и разговор ни о чем с местным домовым, когда он вернулся навестить меня. Вспомнил… Неужели?

— Рад, что ты вернулась, любимая. Евжения рвет и мечет, пойти к демонам в одиночку было очень рискованно, — сразу оповестил меня он.

— Прекрати это. Надеюсь, ты приказал убрать осколки той замечательной вазы? Впрочем, это не столь важно. Помнишь, я оставляла за собой право расторжения помолвки? Я хочу им воспользоваться.

— Ты все слышала?

— Может, не все, но я слышала достаточно, чтобы сделать определенные выводы о наших «отношениях».

— Не простишь?

— Нет. Но, если тебе от этого легче, я все понимаю. Ты будущий правитель, человек, от которого будут зависеть тысячи, сотни тысяч людей и нелюдей. Ситуация вокруг накалилась, близится война с противником более опытным, непонятным, другим. Сильный архимаг с необычной кровью более чем полезен при таком раскладе. А что может привязать девушку лучше влюбленности?

Вопрос был риторическим, ответа я не ждала — сняла кольцо и с тихим стуком положила его на стол. Так же спокойно поднялась из-за стола и открыла дверь своего кабинета для Эрлиха. Намек он понял — всегда понимал.

— Алекс, я…

— …поступил так, как посчитал нужным. Я приняла твое решение. Прими и ты мое.

— Все-таки не простишь?

— Я уже ответила Вам, Ваше Величество. Не за чем обсуждать одно и то же по несколько раз. Всего доброго.

Дверь за моим принцем закрылась, и я позволила себе прислониться спиной к двери, чтобы тяжело задышать, почти до крови прикусывая нижнюю губу. Сдерживаться больше не было сил, поэтому я отлепилась от двери и разрешила себе пару минут поплакать, сидя на кожаном диванчике, обнимая колени руками и негромко поскуливая. Вот так, Золушка недоделанная, и заканчиваются сказки. Больно, мерзко и противно до слез.

— Фомка, отчего все так?

— Не знаю, яоана. Может, это временно?

— Мои эмоции? Да. Все проходит. И это пройдет.

— Я про ваше расставание. В Вас приняли будущую королеву все придворные, они видели вашу силу и признали достойной. Не могут ошибаться одновременно абсолютно все.

— Как показала практика, могут. Вернее… Я действительно сильная, но не настолько, чтобы простить попытку меня использовать. Это даже не обычное предательство, это подлость, замешанная на чувстве долга. Отвратительно.

— Герцогиня, мне кажется, принц вас действительно полюбил. Иногда долг совпадает с велением сердца. Нельзя его корить, если это так.

— Он не отрицал, что я нужна ему как залог успешного правления. Он не отрицал, что я могла стать оружием в его руках. Не отрицал.

— С вами бесполезно спорить, — улыбнулся домовенок, растворяясь в воздухе. Ну, и что он имел в виду? Что Эрлих не стал спорить со мной, потому что это не имеет смысла? Или Фомка просто сам отказался доказывать, что я не права? Черт поймет этих домовых.

— У тебя есть что-нибудь к завтрашнему экзамену?

— Вера, надежда, оптимизм!

Александра

Было сложно. Эрлих попросил пока никому не говорить о разрыве, чтобы избежать скандала. Я согласилась. Не знаю, на что он надеялся, но я не собиралась менять свое решение. И понимать это было труднее всего. Я не чувствовала той боли, о которой говорят все брошенные девочки моего возраста, мне не хотелось резать вены или срочно найти себе другого парня, чтобы бывший понял, какую он девушку упустил… Нет. Ничего такого не было. Возможно, потому что я сутки напролет переводила тексты. Жаль, в этом мире нет гугла, с ним бы дело пошло куда быстрее.

Но и без помощи интернета я неплохо справлялась. Особенно, когда припахала Кати и, как ни странно, Войла, который на удивление радостно ухватился за эту идею и работал быстрее всех. Естественно, я взяла с него клятву, что он не станет пользоваться никаким из заклинаний и зелий во вред хоть кому-нибудь. А магическая клятва не "слово пацана", ее нарушить никак не получится.

Прошла уже неделя, Войл переводил последнюю страницу сапфировой книги. Мы со своей закончили минут десять назад. Я понимала, что шансы на то, что нужное мне заклятие на этой последней странице, ничтожно малы. Я бы сказала, их нет вовсе. И как всегда мой пессимизм оказался реализмом — последним в книги описывался способ ставить щит с минимальной затратой энергии.

— И что дальше?

— А дальше… Я иду к Асе. Во-первых, мне нужно с ней поговорить. Во-вторых, она может знать что-то о том, где остальные книги.

По коридорам дворца я шла уверенным шагом, не было уже того страха перед лицом Аси. Я была готова услышать в свой адрес любые оскорбления, узнать многое, но… Как оказалось, я было готова далеко не ко всему.

Камера девушки была комфортабельной, учитывая, что это камера. Я бы даже дала отелю с таким номером пару заезд. Подруга сидела на кровати и повторяла даты. Она их постоянно повторяет, чтобы не забыть в ответственный момент поступления в ВУЗ.