Краем глаза заметила, что Шади почему-то устроился не на скамейке возле меня, а на травке рядышком. Сел, обнял колени руками и о чем-то задумался. А о чем? О чем тут можно думать, если… если…

Я резко отвернулась, даже отодвинулась подальше, зажала рот ладонью, чтобы не завыть на всю улицу. А слезы, они хлынули сами, не получилось удержать.

— Здесь женщины не плачут, — буркнул Шадид мрачно, потом вздохнул и пододвинулся поближе. — Платок дать?

Ужасно стыдно было, ужасно! Но остановиться я никак не могла, просто молча протянула руку за платком. И еще какое-то время судорожно всхлипывала, пытаясь отдышаться, проглотить жесткий мучительно-шершавый ком в горле. Уже почти справилась, когда мельком заметила ту самую женщину, с которой столкнулась в ДИСе. Она стояла поодаль и смотрела прямо на меня, как мне показалось — с насмешкой.

Я почти до крови закусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Зато это помогло, и рыдать я перестала. Еще раз глянула в ту сторону, но странная женщина уже ушла.

— Ну что, идем действовать по-моему, или у тебя еще идеи есть? — напомнил о себе Шади, и голос у него был вроде бы привычно-ехидный, но когда я удивленно оглянулась, оказалось, что смотрит он серьезно и даже с сочувствием.

— Что? — переспросила машинально, еще не совсем понимая, о чем он, вообще. — Ты… что-то придумал?

— Ну, для начала нам надо воспользоваться выданными пропусками, поселиться в гостинице в Венгсити, подключиться к местной сети и порыться на новостных сайтах. Думаю, найти упоминания об Альцейканах будет несложно. Возможно, даже сообщение о свадьбе. Если она местная аристократка, то ее брак должен был вызвать небольшую шумиху в обществе.

— Думаешь? — я торопливо уничтожала все следы позорной истерики. — Да, ты прав. Прав… пойдем тогда?

Шадид нервно передернул плечами и вдруг как-то немного испуганно улыбнулся:

— Стремно, езумдун! Но пошли, да.

Стремно? Хм… я словно впервые огляделась. Вроде бы место как место, улица, дома, деревья. Прохожие. Все, как обычно, на нормальной, человеческой планете. Когда я в сети про них читала и видео смотрела, боялась сходу наткнуться на какую-нибудь местную "достопримечательность" вроде пыточного помоста, или где у них тут… всякие ужасы творятся. Но нет. Разве что многие женщины как-то странно реагируют на нас с Шади. Точнее, на него. У нас на Мицаре за такой откровенно раздевающий взгляд можно и по мордасам сходу. Смотрят так обычно парни, если нарываются, и видеть это выражение в женских глазах было очень непривычно и неуютно.

Чтобы оказаться в столице, Венгсити, пришлось снова проходить через пропускной пункт. И вот там, за забором, привычный мир сразу закончился.

Точнее, он закончился возле стоянки аэрошек — Шади сказал, что местное такси так называется. Именно там я впервые своими глазами увидела парня, стоящего на коленях прямо на асфальте. Его дама… то есть, наверное, хозяйка, выходила из машины, а он протягивал ей руку. И смотрел снизу вверх с таким выражением… У меня мурашки по спине побежали, хотя вроде ни особенного ужаса, ни страдания в глазах парня не было. Я невольно оглянулась на Шади. Тот больше сверлил взглядом тетку, но при этом не прямо, а словно исподтишка, вроде как в землю глазки опустил. А потом мой друг взял и бухнулся на колени рядом с машиной. И руку мне протянул.

Я слегка ошалела, но постаралась не подавать виду, вошла в аэротакси, как королева, и быстренько забилась в угол, как только меня перестало быть видно.

Этот артист забрался следом и опять устроился на полу, кидая на меня напряженно-ехидные взгляды. Наверное, и к лучшему, что он так себя ведет, не дает мне раскиснуть и жалеть себя.

— Что, не только мне стремно? — улыбнулся этот клоун. — Не психуй, сейчас в номере запремся и выдохнешь.

— Да мне-то чего бояться, — вздохнула я. — Это ж не Харшас, — не знаю, в какой момент нас переключило, но мы снова разговаривали нормально, как до аварии, без внутренней настороженности или неловкости.

— Вот и я не понимаю, чего тебя трясет так, что даже зубы постукивают, — ухмыльнулся он. — Это я должен за твою широкую спину прятаться. Как местная дичь и экзотика в одном лице.

— Просто всегда побаивалась ненормальных, — доверительным тоном поведала я. — Они же все тут с приветом. Так и дергает все время внутри: не знаешь, чего от психов ожидать.

— А ты не дергайся, ты здесь верхнее звено пищевой цепочки.

— Ага, только я не ем людей, из принципиальных, знаешь ли, соображений. И с трудом представляю, какими палками надо гонять тех, кто попытается съесть тебя.

— Ну, есть их тебя никто и не заставляет, — хмыкнул Шадид. — Сделай суровую мордочку, возьми в руки ремень… — и выразительно фыркнул, зараза, глядя на мое лицо. — А смотришь так, как будто сейчас сама меня съешь! Кстати, мы прилетели, выдыхай. Ваш выход, госпожа!

Повезло ему, что вовремя выпрыгнул из машины и снова изобразил натюрморт с коленопреклонением и поданной рукой. Еще пара секунд, и я бы его прибила! А с другой стороны… лучше я буду злиться, чем рыдать.

В номере действительно удалось расслабиться. Потому что не знаю я, когда он успел, но этот паразит забронировал нам не обычный номер, а люкс для новобрачных. И сам отель оказался не из дешевых, если судить по фонтану в холле, вышколенной прислуге — кстати, одни молодые и симпатичные парни — и приторной вежливости женщины-администратора.

То-то этот шайтан в такси сам вызвался автопилот программировать и минуты три штудировал адресную книгу на панели управления. И морда у него была хитрая донельзя.

Пока эта самая морда оккупировала ванную, я полезла в сеть. Начать решила с новостных лент, как Шади и советовал. Сообщения о свадьбах были в отдельной колонке. Пришлось прокрутить на несколько месяцев назад, пока попалось что-то интересное. Некая госпожа шестнадцатого Дома — они их по номерам считают? — Лайриэйль Лайвджой полгода назад взяла мужа из Дома Альцейкан. Та-ак… неужели в яблочко? Ну, по крайней мере, фамилия нужная мелькнула, но больше никакой полезной информации… смотрим дальше.

Фамилия мелькала довольно часто. Правда, имя было другое — госпожа Клаусийлия. То у нее прием по случаю… не поняла, чего. То она сама выступила на совете. Хм! Родила дочь. Активная дама… Ага, опять прием по случаю крестин, а потом опять выступление в совете, несмотря на то, что недавно были сложные роды и ах-ах-ах… Ой… ой-ой-ой! ОНО! Вот! Госпожа Тайлитийлана Альцейкан еще раз подтвердила репутацию своего дома, блестяще завершив расследование… получила ранения и была вынуждена уйти в отставку, чтобы отдохнуть в родном доме… и дальше…

— Шади! — заорала я, перекрикивая звук льющейся воды, — нашла!

Шади:

Стоя под струями воды, я как будто смывал с себя жадные взгляды женщин. Никогда бы не подумал, что это может быть неприятно, но, корзалып, у меня мурашки по спине бегали всякий раз, когда я чувствовал их хищное, раздевающе-оценивающее внимание. Вначале это даже возбуждало, но, эшекбардык, потом появилось желание залезть куда-нибудь в щель, забиться, спрятаться и не высовываться. Не люблю быть дичью, езумдун!

Правила поведения мужчины на Венге я выучил еще по фильмам, и перед Адилькой играть идеального наложника было даже весело — это ее заметно раздражало, и она переставала отстукивать зубами азбуку морзе. Но поглядывая на местных женщин, я почти сразу понял — с этими развлекаться опасно. Никто не играет с акулами в мячик, если не хочет лишиться руки или ноги.

В аэрошке меня поджидал приятный сюрприз — адреса поместий первых пятидесяти Домов Венги. И, вот удача, Альцейканы тоже были в этом списке. Конечно, не сама Талитилана — вот уж, озуналып, имечко-то! — но уже хоть что-то… Если в сети ничего другого не найдем, значит, будем придумывать, как нам узнать про Саяна через представителей верхушки рода его жены.

Но, когда я уже собирался вылезать из душа, Адиль радостно закричала: