А в кресле, возле накрытого для легкого перекуса низкого столика, сидела ослепительная красавица, в первое мгновение показавшаяся мне чуть ли не ровесницей Айрин.

Только чуть позже, присмотревшись, я поняла, что женщина гораздо старше, но все равно не взялась бы определять ее возраст. Синие глаза, роскошные белокурые локоны, гладкая, без единой морщинки, кожа, стройная фигура… Ей запросто могло быть как тридцать, так и сорок пять. Женщина улыбнулась, но с кресла вставать не стала:

— Очень приятно познакомиться, — произнесла она, разглядывая меня с несколько странным выражением. Шешен амы, куда я попала? Стойкое впечатление, что да — гарем, да — падишах. Вот эта вот — синеглазая, белокурая — и есть падишах. В глазах абсолютно неженский интерес! Не к костюму, не к прическе, не к туфелькам… и в то же время словно ко всему сразу и особенно к тому, что под всем этим прячется. Бррр… сразу захотелось поежиться и одернуть идеально сидящие юбку и пиджак. Хорошо, что мама и об этом предупреждала. Пришлось дрессировать саму себя, чтобы не выдавать волнение бестолковыми жестами и суетой.

— Меня зовут Клаусийлия Альцейкан, а тебя Айдиль? — акцент у нее своеобразный, на улице здесь говорят более… "ийкающе", и у мужчин в доме Вангойртов это было заметно, а у этой женщины произношение мягче, музыкальнее. — Присаживайся, дорогая, угощайся. Будь как дома.

Я вежливо кивнула, стараясь держать лицо, и почувствовала, как Айрин незаметно сжала мою руку, словно пожелала успеха. А потом мы расселись в креслах вокруг накрытого столика. А Лейхио, которого было почти не видно и совсем не слышно, пристроился у своей госпожи в ногах.

— Айрин упоминала, что у тебя случились небольшие трудности с мужчинами, чем я могу тебе помочь? — Клаусийлия неспешно отпила из своего стакана.

— Прежде всего, разрешите поблагодарить за оказанную любезность. Мне очень лестно ваше внимание к моей проблеме, — вести переговоры с важными шишками меня тоже учила мама. А папа помогал. Вежливость в таком деле очень помогает, но именно вежливость, без подобострастия и подхалимства. Почтительно и с достоинством.

— Действительно, на Венгу меня привело весьма деликатное дело. Пропал мой жених, причем при очень странных обстоятельствах.

Женщина не спешила меня перебивать и внимательно слушала, пока я излагала подробности исчезновения Саяна, отдельно остановившись на характере наших отношений и на особенностях его уважаемой родительницы.

В комнате было прохладно и свежо, в открытое окно доносился шелест листвы и птичье пение, видимо, эта часть дома выходила в сад. С одной стороны, это отвлекало немного, а с другой — если бы я еще и потела от жары, было бы только хуже.

Я рассказывала все по порядку и после личной информации перешла к некоторым странностям в матримониальной сфере нашей эльвернитовой аристократии. Озвучивать выводы, сделанные Шади, а также его участие и прочие приключения я пока не стала, надо вести переговоры медленно, ступенька за ступенькой поднимаясь к нужному результату.

— Что ж, я понимаю твое беспокойство за мужчину, которого ты уже считала своим. Но, смею тебя заверить, он вступил в брачный союз с Тайлитийланой совершенно добровольно и с одобрения его матери. Племянница упоминала в одном из своих писем об этом важном событии в ее жизни. Все-таки первый муж… До этого для нее самым главным в жизни была работа, а тут неожиданная встреча во время отдыха с таким милым юношей. Это так романтично, не правда ли, дорогая?

Клаусийлия, чуть склонив голову, спокойно наблюдала за моей реакцией. Как змея, отстранено, но с гастрономическим интересом. Фрукты на столе завлекательно благоухали, а мне сейчас даже кусочек в горло не лез, хотя неслышная тень — Лейхио — уже подвинул вазу ко мне поближе.

— Я могу только пожелать Саяну счастья в этой ситуации, но меня беспокоят странные совпадения, сопровождавшие этот брак, — кивнула я, изо всех сил держа лицо. В этом изысканном кабинете, обставленном старинной и безумно дорогой на вид мебелью, с его коврами и коллекцией картин на стене, явно не принято было выплескивать эмоции направо и налево. — В свете этой информации я волнуюсь за него и его жену. Саян стал уже седьмым счастливым, но внезапным молодоженом за последние полгода, заключившим брак с инопланетницей. Прежние владельцы приисков гибнут один за другим, завещая свое имущество этим пришлым, на шельфе теперь вовсю хозяйничают какие-то незнакомые компании, а другого наследника, моего мужа, уже пытались опоить вейдже и выкрасть, когда мы еще только летели на вашу планету. И вот пожалуйста, здесь он исчезает уже на второй день после прилета. Вам не кажется, что кто-то намеренно впутывает Венгу в серьезный международный скандал? И вполне может воспользоваться тем, что ваша племянница именно в этот момент заключила брак по любви.

Я слегка блефовала и сгустила краски, намеренно игнорируя собственные подозрения в отношении того, кто стоит за всеми этими неприятностями. И бесполезно было сейчас объяснять этой женщине, что Саян не промолчал бы, полюбив другую. Это место производило стойкое впечатление уютного и изысканного змеиного гнезда. И хозяйка соответствовала.

— А все остальные счастливые молодожены тоже с Венги? — Клаусийлия проглотила все сказанное мною и даже не поморщилась, а потом сама налила себе в бокал из стоящей на столике бутылки, проигнорировав попытку Лейхио за ней поухаживать.

— Их имена успешно скрываются, — теперь это был откровенный блеф… но как-то же надо было передать белобрысой гюрзе ту часть информации, которая могла ее заинтересовать! — А вот Талитилана, как я понимаю, не делала тайны из своего брака и стала мишенью для многих заинтересовавшихся этой матримониальной эпидемией лиц. И мне кажется, что нападение на моего мужа не просто так инсценировали с демонстративным применением вейдже.

— Моя племянница вполне довольна и ни о каких проблемах не сообщала, — этой фразой Клаусийлия сразу дала понять, что отвергает мой намек, но она его услышала. И заодно оповестила, что регулярно общается со своей родственницей.

— Слава Аллаху, вы меня успокоили, — про себя я уже давно медленно отсчитывала вдохи и выдохи, контролируя каждый. Нет, я не супершпионка и не опытный дипломат, но держать себя в руках умею. — Мы с мужем только хотели убедиться, что у Саяна все в порядке, и он действительно женился, а не кто-то использовал имя вашей племянницы, чтобы скрыть его исчезновение. Но теперь я за него спокойна. Вот только, боюсь, своим интересом мы разворошили осиное гнездо, и теперь я вынуждена просить вашей помощи уже в поисках Шадида.

— Я рада, — Клаусийлия хмыкнула с едва заметным ехидством, — что мне удалось тебя успокоить. Значит, наша встреча уже прошла не напрасно. А насчет твоего второго мужчины… — женщина покрутила в руках пустой бокал и поставила его на стол. — Я могу воспользоваться своими связями и распространить информацию, что жена милого юноши, потерявшегося… вчера? — она вопросительно посмотрела на меня, дождалась подтверждающего кивка и продолжила: — …готова заплатить тому, кто его найдет и вернет обратно в семью, скажем… Сколько ты готова? Хотя давай просто остановимся на формулировке "внушительное вознаграждение", верно?

Интонация, с которой теперь со мной говорила хозяйка дома, резко изменилась, стала более уютной и умиротворяющей, как будто она не деловая женщина, а добрая заботливая тетушка.

— Огромное спасибо, госпожа Клаусийлия, вы мне очень помогли, — я всем своим видом продемонстрировала в меру восторженную благодарность и облегчение. — Надеюсь, это не слишком вас затруднит. Единственное, о чем я еще осмелюсь вас попросить — когда увидитесь со своей племянницей, передайте ей, пожалуйста, мои поздравления и просьбу связаться со мной, если у нее не будет возражений. Мне очень интересно познакомиться с женщиной, сделавшей моего друга счастливым.

— Нет, дорогая, меня не затруднит, — усмехнулась Клаусийлия. — Я сообщу Тайли о твоем желании познакомиться. Было приятно с вами пообщаться, девочки, — она привстала, вслед за ней тут же подскочила Айрин. — Пойдемте, я провожу вас, — и синеглазая змея приобняла нас обеих за талии. — А то еще заблудитесь у меня тут.