уже осмотрела. Но мои мальчик ведь мог спрятаться

и в другом месте, правда?

— Ну конечно, Регина, — приободрил ее Кларк Бартон, — и он непременно вернется, когда как следует проголодается.

Кивнув, Бартон деловито направился к себе в галерею.

— Тод наверняка уже проголодался, — жалобно

сказала Регина, — его нет целых два дня.

Повернувшись, женщина медленно побрела к книжному магазину. Пит поднял голову и посмотрел на галерею «Русалка». Бартон не стал ее открывать, на табличке по-прежнему было, написано «ЗАКРЫТО».

— Бартон куда-то/ отправился, — догадался

Юп, — история про мальчика и про дощатый настил что-то ему подсказала. Видели, как он слушал?

— Далеко уйти он не успел! — крикнул Боб. Он быстро сбегал в северный угол двора и доложил: — Только что вышел через черный ход! Быстрее!

Выскочив из «Русалкиного двора», ребята увидели, как Бартон выезжает из гаража на серебристом

«ягуаре».

— Ах ты черт, он взял машину! — огорченно воскликнул Пит, — как нам теперь его догнать?

— По-моему, я знаю как, — сдержанно заметил Юп.

На Спидвэй-стрит показался знакомый фургон, за рулем которого сидел Уортингтон. Подъехав к ребятам, англичанин произнес:

— Поздно, вы собираетесь… Сыщики не дали ему договорить, быстро запрыгнув в машину.

— Кларк Бартон куда-то едет, и нам необходимо

знать куда! — сказал Юп. — Вон его «ягуар».

— Понятно, мистер Юпитер, — ответил Уортингтон, трогая с места так резко, что взвизгнули шины, — едем за ним.

«Ягуар» Бартона повернул на север, по направлению к Санта-Монике. Уортингтон прибавил скорость, чтобы не выпустить его из вида. В Санта-Монике Бартон сразу спустился к берегу и поставил автомобиль на стоянке, находившейся примерно в четверти мили от пирса. Уортингтон повернул к следующей стоянке.

Сыщики остались в машине. «Ягуар» Бартона был им отсюда хорошо виден. Выйдя из него, артист двинулся к пирсу.

— Так вот оно что! — прошептал Юпитер, — в старом фильме ребенок спрятался под деревянным настилом, настилов на нашем побережье нет, но зато есть пирсы. Полиция осматривала пирс в Венисе, а Бартон решил осмотреть пирс в Санта-Монике.

— Но ведь это далеко от Вениса! — воскликнул Боб, наблюдая, как Бартон ныряет под пирс. — Мы проехали несколько миль!

— Не такое уж большое расстояние для подвижного ребенка, — возразил Юпитер.

— Эй, послушайте, если Тод в самом деле там, хорошо ли, что первым его увидит Бартон? — забеспокоился Пит, — он злой и вообще… ой, смотрите!

Бартон выскочил из-под пирса. За ним вдогонку, размахивая бутылкой из-под вина, несся краснолицый тощий человек в лохмотьях. Артист, однако, оказался более прытким: в считаные секунды он прыгнул в «ягуар» и на бешеной скорости рванул к шоссе.

Юп увидел, что Уортингтон трясется от смеха.

— Я… давно… слышал, — с трудом выговорил шофер, — что самые чудные из наших сограждан обитают под пирсом в Санта-Монике. Похоже, мистеру Бартону удалось в этом убедиться лично.

— Погодите минутку, — попросил Пит, Выйдя из машины, он направился к бродяге, который брел к пирсу, бормоча что-то себе под нос.

— Простите, что беспокою вас, мистер, — сказал он, — видите ли, мы разыскиваем ребенка, который бежал из дома несколько дней назад.

— Не видел здесь никакого ребенка, — буркнул бродяга, — мы не позволяем детям тут жить, прогоняем, если они приходят.

— Большое вам спасибо, — вежливо поблагодарил

его Пит и вернулся к машине.

— Мы, конечно, повеселились, — заметил он,—

но, к сожалению, не узнали ничего нового.

— Я бы не спешил с выводами, — возразил Юпитер. — Нам теперь известно, что Кларку Бартону не безразлично, где Тод, и найти его он хочет первым.

Любопытно!

— Кларк Бартон— личность загадочная, и не

исключено, что нам придется узнать его тайну, чтобы выяснить, куда пропал малыш Тод!

На следующее утро Сыщики приехали на побережье рано. Около книжного магазина они увидели отца Регины Страттен.

— Я уговорил дочку остаться дома, — объяснил мистер Финни. — Она совершенно без сил. С ней соседка, та самая женщина, которая оставалась в нашей квартире на всякий случай, если бы Тод пришел гуда. — Прошло целых три дня! Я начинаю терять надежду, — пожаловался он. — Мой внук очень смышленый мальчик, но ему всего пять лет!

— Я понимаю вас, сэр, — сказал Юпитер, а затем, откашлявшись, спросил: — Мистер Финни, что показало вскрытие собаки?

— Боюсь, ничего, что могло бы оказаться полезным. Крошка получил удар по голове и по лапе, но не особенно сильный. Пес погиб от сердечного приступа. Он был старый, а старые собаки, подобно людям, не всегда могут оправиться от испуга.

Мистер Финни вошел в магазин, а мальчики приступили к обсуждению планов на день.

Они приехали в Венис с радиопередатчиками. Юпитер, обожавший что-нибудь конструировать, соединил три неболбших приемничка так, чтобы ребята могли передавать и получать сообщения на небольшом расстоянии. Сейчас Юп вручил два передатчика Друзьям, а третий оставил себе.

— Мы должны понять, имеет ли Муч отношение к исчезновению Тода, и выяснить, что связывает его соседа с Кларком Бартоном, — сказал он.

Итак, Боб отправился на свой наблюдательный пункт напротив дома Муча, а Пит и Юп уселись за столик на террасе кафе, откуда им были хорошо видны окна квартиры Кларка Бартона.

— У Бартона все еще занавешены окна, — заметил Пит, — вероятно, он не считает, что ранняя пташка съедает самого жирного червя.

— Едва ли он содержит свою галерею для заработка, — сказал Юпитер. — Сдача в аренду зданий в «Русалкином дворе» наверняка гораздо более выгодное дело. Галерея для него — развлечение.

Не успел Юп закончить фразу, как занавеска на одном из окон квартиры Бартона приподнялась, и хозяин выглянул во двор. Увидев Юпа и Пита, он секунду поколебался, а затем помахал им рукой. Ребята ответили на его приветствие.

— Мы мозолим Бартону глаза, — пробормотал Пит, — по-моему, он скоро догадается, что мы за ним

наблюдаем.

— Вовсе нет, — возразил Пит, — миссис Страттен наняла нас для того, чтобы мы отыскали ее сынишку и потому мы находимся здесь.

К Сыщикам подошел Тони Гулд с блокнотом.

— Будете что-нибудь заказывать? — любезно

спросил он. Ни Юп, ни Пит не успели ответить, потому что из двух передатчиков послышался голос Боба.

— Юп! Пит! Сосед Муча ушел из дома десять! минут назад, а он сам — только что.

— Что вы сказали? — не понял Тони Гулд.

— Видите ли, — улыбаясь, обратился к нему Юпитер, — Питу давно хотелось попробовать свои! силы в ресторанном бизнесе, вам случайно не нужен, помощник официанта?

— Эй, с тех пор… — начал, сердито сверкая глазами. Пит, но Тони Гулд не дал ему договорить спросив:

— А у вас есть разрешение на работу?

— К сожалению — нет, — радостно мотая головой, ответил Пит, — выходит, я не смогу у вас поработать?

— Ничего страшного, — приободрил его Тони, — получите разрешение после, — мне сейчас как раз очень нужен помощник.

Физиономия у Пита снова вытянулась.

— Ты у меня еще за это получишь, — прошипел он, как только Тони ушел в кафе.

— Ладно, брось, — сказал Юпитер, — самое главное — Бартон перестанет нас подозревать. Я иду к Бобу. Скоро увидимся.

Быстро обойдя «Русалкин двор», Юп перешел Спидвэй-стрит и направился к Бобу, сидевшему на тротуаре напротив дома Муча.

— Муч пошел куда-то пешком, — сказал Боб, — я хотел отправиться следом, но решил, что узнаю больше, оставшись здесь. У него во дворе сейчас пять или шесть собак, — когда они поднимают лай, кажется, что собралось собачье совещание.

— Хорошо, оставайся здесь и, если кто-нибудь появится, сообщай мне по радиопередатчику. Я попытаюсь войти внутрь, — сказал Юп.

— Муч запер дверь, — предупредил его Боб.