И Володька показал мне листок, на котором слова телеграммы были написаны вместе, без пробелов:

ДОРОГАЯЭММАМУХИНАПОЗДРАВЛЯЮТЕБЯСДНЕМРОЖДЕНИЯ.

– Ну и что дальше? – осведомилась я.

– Сейчас увидишь. Следи за ходом моих рассуждений. Я беру первую букву «Д» и последнюю букву «Я», соединяю их и меняю местами. Что у нас получилось?

– «Яд». И это все?

– Не спеши, Мухина. Теперь я прибавляю к этим буквам четвертую букву от конца – «Е» и третью букву от начала – «Р». Затем идет третья буква от конца – «Н» и вторая буква от начала – «О». Добавим сюда опять же четвертую букву от конца – «Е». И вот что мы получаем. – Воробей быстро написал слово.

– «Ядерное», – прочла я.

– Правильно, Эммочка. Читать умеешь. Смотри дальше. Четвертая буква от начала – «О», восьмая буква от конца – «Р», тринадцатая буква от начала – «У», шестая буква от конца – «Ж», пятнадцатая буква от начала – «И», десятая буква от конца – «Е». И мы получаем еще одно слово.

– Оружие! – воскликнула я. – Ядерное оружие!.. Как тебе удалось расшифровать такой сложный шифр, Володька?!

– Элементарно, Мухина. Я прокрутил в уме все возможные комбинации.

– Ну ты даешь, Воробей! У тебя не голова, а компьютер!

– Да ладно, Мухина, – сказал польщенный Володька. – Не об этом сейчас речь. Теперь тебе понятно, почему в магазинах Сестрорецка нет отечественных овощей и фруктов?!

– Понятно. Зато непонятно другое: для чего Немухин мне хотел рассказать о ядерном оружии. Фу ты черт! Не успели один узелок распутать, как другой еще больше запутался.

– Распутаем и его, – убежденно произнес Воробей. – Одна ниточка у нас уже есть. И она ведет в «Клуб К».

– Ты хочешь сказать, настало время идти в гости к Однорукому?!

Володька покачал головой:

– Нет, это дохлый номер. Бубликов же говорил – у Однорукого не квартира, а сейф.

– Мало ли что он говорил. Давай сходим проверим.

– Пошли, – сказал Воробей.

И мы пошли.

…«Клуб К» располагался на первом этаже обыкновенного жилого дома. Квартира Однорукого на втором этаже вычислялась сразу. По толстым решеткам на окнах. Дверь в подъезд была широко распахнута. Ни тебе кодового замка, ни тебе охраны… Может, Бубликов что-то напутал?..

Мы вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. И сразу стало ясно, что Бубликов ничего не напутал. На лестничную площадку выходили две двери. А на месте третьей была глухая стена. Все понятно: однорукий приказал замуровать дверь со стороны лестницы. Видно, вход в его квартиру был через «Клуб К».

– Проверила, Мухина? – язвительно спросил Володька.

Я ничего не ответила, потому что мне в голову пришла неплохая идея. Я стала подниматься выше.

– Ты куда? – удивился Воробей.

– Идем. Сейчас узнаешь.

Мы поднялись на последний этаж. Дверь, ведущая на чердак, была заперта. Но для Эммы Мухиной не существует запертых дверей. Я вытащила из волос заколку, сунула ее в замочную скважину – раз-раз! – и замок открылся.

На чердаке я отыскала то, что и хотела отыскать. Вентиляционную решетку, прикрывающую мусоропровод.

– Теперь понял, Воробей?

– Пока нет.

– Это старый дом, – объяснила я. – «Сталинский». Я точно в таком живу. В этих домах мусоропровод находится не на лестнице, а у каждого жильца на кухне… Улавливаешь мою мысль?

– Ничего я не улавливаю. Говори яснее.

– Мы через мусоропровод залезем в квартиру Однорукого.

Володька скептически сморщился.

– Дурацкий план, – убежденно сказал он.

– Правильно, дурацкий, – не спорила я. – А у тебя есть другой? Нет. Между прочим, дурацкие идеи чаще всего и осуществляются.

Воробей заглянул в мусоропровод.

– Да сюда ни один человек не про-лезет.

– Взрослый человек не пролезет. А мы же с тобой дети. Вон ты какой худой. Как глиста.

– Сама ты, Мухина, глиста. Я не худой, а стройный.

– Ладно, стройный, успокойся.

Володька померил руками отверстие мусоропровода.

– Залезть-то, может, мы залезем. Но как ты собираешься вылезать на кухне у Однорукого?

– Там должна быть железная дверца.

– А если она на замке?

– Вряд ли. Зачем Однорукому мусоропровод запирать?

– Мало ли зачем.

Я пожала плечами.

– Ну тогда обратно вылезем. Делов-то.

Мы вышли на улицу и в ближайшем хозяйственном магазине купили ножовку по металлу и бельевую веревку. Ножовка нам нужна была, чтобы распилить вентиляционную решетку; а веревка – чтобы спуститься в мусоропровод.

Почти до самого вечера мы разрабатывали план предстоящей операции под кодовым названием «Визит к Однорукому». План был такой: один из нас (кто именно, должен был решить жребий) проникает через мусоропровод в квартиру к Однорукому и узнает:

а) имя человека, который заказал мое убийство;

б) почему нас с Немухиным пропустили в закрытый «Клуб К»?

в) зачем Лола убила Немухина?

г) для чего она хотела свалить убийство на меня?

И наконец:

д) существует ли связь между клубом киллеров и овощебазой в Сестрорецке, где хранится ядерное оружие?

Все эти сведения мы рассчитывали получить из записей Однорукого. Раз он такой педант, что ведет регистрационный журнал убийств, то наверняка записывает и все остальное. Во всяком случае, мы на это очень надеялись.

И вот поздним вечером мы приступили к операции «Визит к Однорукому». Я подбросила монетку, и лезть в мусоропровод выпало Володьке.

Мы вышли на улицу. Вечер был теплый. У меня в кармане лежал «Макаров». В кармане у Воробья – «кольт».

Пока мы шли, вечер из теплого стал холодным, а затем и вовсе полил ледяной дождь.

Окна в квартире Однорукого не светились. Отлично. Все, как говорил Бубликов, вечера Однорукий проводил в «Клубе К».

Мы тихонько поднялись на чердак, тихонько перепилили вентиляционную решетку, тихонько привязали конец веревки к водопроводной трубе, и Володька, опять же тихонько, полез по веревке в мусоропровод. И сразу же застрял.

Я изо всех сил надавила ему на плечи. Фиг попало. Воробей был слишком крупным для этого мусоропровода.

Кое-как он выбрался обратно.

– Может, тебе живот втянуть? – предложила я.

– Не в животе дело, Мухина. Я вообще не пролезаю.

– Ну что ж, тогда придется мне лезть.

И я, ухватившись за веревку, стала спускаться в мусоропровод. Мне это удалось без особого труда.

– Чао-какао, – махнула я рукой. – Увидимся.

– Два раза дернешь – поднимаю, – напомнил Воробей.

– Да я помню…

– Смотри там, осторожнее.

– Ладно. Не скучай.

В довольно быстром темпе я миновала три этажа, но дальше дело пошло хуже. Шахта мусоропровода почему-то сузилась. Я уже с трудом проталкивалась вниз. Наконец и вовсе застряла.

Прямо ни туда ни сюда…

А тут еще кто-то высыпал в мусоропровод гнилую картошку. Когда картофелины забарабанили по моей голове, я вспомнила Эльку Синичкину. Сидит, наверное, сейчас задавака Элька в валютном баре и попивает коктейль «Бархатные глазки». Вот так. Одним – коктейль в валютном баре, а другим – гнилая картошка в мусоропроводе.

Да, счастье – оно не для всех.

Словно бы подтверждая мою мысль, сверху раздался мужской возглас:

– Черт! Ведро!..

Я сразу поняла, в чем дело. Какой-то растяпа уронил в мусоропровод помойное ведро с отходами. И теперь это ведро со скоростью ракеты неслось вниз. Прямо на мою многострадальную голову.

БУМ-М!! – долбануло меня ведро по мозгам.

Ощущение было такое, словно в голове взорвалась атомная бомба. Не верите? А вот огрейте себя полным мусорным ведром по башке, тогда сразу поверите.

Я исхитрилась ощупать свою черепушку. Вроде не треснула. Слава богу. И еще я с радостью обнаружила, что снова могу двигаться. Клин клином вышибло. Другими словами, ведро протолкнуло меня вперед, и я, миновав узкий участок, полезла дальше. (С ведром на голове, естественно. Куда ж оно денется?..)