Источник радиоизлучения, интенсивность которого меняется с периодом порядка суток, а допплеровское смещение — с периодом порядка нескольких месяцев или лет, вероятнее всего, является населенной разумными существами планетой, а не пульсаром с необычными свойствами. Но нельзя быть полностью уверенным в этом, пока точный анализ не покажет, что радиоизлучение действительно содержит информацию.

Разумеется, чтобы зарегистрировать радио — и телевизионные станции другой планеты, необходимо, чтобы они там были. На Земле развитие радио началось недавно и проходило очень бурно. За последние 30 лет мощность возросла в 1000 раз, и этот рост продолжается, хотя медленнее, чем в 1950-х годах.

Область в пределах 70 световых лет от Солнца содержит около 4000 звезд. Только на этих звездах и на планетах, возможно, существующих вокруг них, могли быть приняты радио- и телевизионные сигналы, излученные с Земли начиная с 1910 года. Эти звезды попадают внутрь «радиосферы», которая непрерывно расширяется во все стороны от Земли со скоростью света. На этих звездах еще предстоит услышать лишь слабые сигналы от великолепных радиопостановок 1930-х годов; должно пройти еще много лет, прежде чем до большинства из них дойдут «последние известия» о Второй мировой войне. Лишь через 400 лет наши радиосигналы достигнут миллиона ближайших звезд, так что они еще пребывают в неведении о существовании разумной цивилизации на Земле…

Понятно, что для того, чтобы найти хотя бы один источник искусственного радиосигнала, необходимо «просканировать» все небо. Полученная информация потребует колоссальных компьютерных мощностей для обработки.

Понимают это и ученые. В 1996 году радиоастрономы Девид Гедье и Крейг Каснофф решили распределить обработку получаемых данных между энтузиастами поиска инопланетных сигналов. Так появился проект «SETI на дому» («SETI at Home»).

В качестве сборщика данных используется крупнейший радиотелескоп мира в Аресибо (Пуэрто-Рико). Его создание обошлось сравнительно недорого благодаря удобному природному рельефу. Тарелка телескопа, 305 метров в поперечнике, намертво встроена в углубление в карстовых породах. Тарелка отражает и концентрирует слабые небесные сигналы на принимающие антенны, подвешенные в 137 метрах над нею. Так как тарелка зафиксирована и не может наклоняться, принимающие антенны собраны на изогнутом держателе, позволяющем им «рассматривать» объекты, находящиеся на удалении до 20 градусов от зенита (прямо над головой). Сам этот держатель установлен на рельсах, благодаря чему антенны могут следовать за объектом во время его движения по небу, обусловленного вращением Земли. Две степени свободы дают телескопу возможность обозревать изрядную область неба.

Полученные радиотелескопом данные разбиваются на блоки, любой из которых вы можете получить, установив на свой компьютер программу «SETI at Home». Ее можно найти, например, по адресу http://setiathome.berkeley.edu. С этого момента вы становитесь участником проекта. Программа незаметно, не перегружая ресурсы вашего компьютера, обсчитает блок, отправит результат в Интернет и скачает новые данные.

Каждому участнику проекта «SETI на дому» полагается сертификат. А в качестве главного приза — сигнал от инопланетной цивилизации. Попробуйте! Кто знает, может быть, повезет именно вам!

В 1959 году физик из Принстонского университета Фримен Дайсон предположил, что достаточно высокоразвитая цивилизация раньше или позже захочет окружить свою звезду оболочкой, чтобы более полно использовать энергию светила. В этом случае цивилизация может остаться малочисленной и ограничиться своей родной планетой, но в ее распоряжении окажется колоссальное количество энергии, сосредоточенной в так называемой непроницаемой сфере Дайсона.

По здравому размышлению представляется, что столь масштабных сооружений во Вселенной должно быть совсем немного. Причем их нелегко отличить от природных космических объектов. Искусственные кольца и диски можно спутать с поясами астероидов, искусственную раковину — с туманностью. Если в искусственной оболочке имеются отверстия, наблюдатели на Земле посчитают, что это переменная звезда.

Допустим, инопланетные цивилизации сооружают космические поселения в соответствии с моделями типа «непроницаемой сферы Дайсона», тогда мы не сможем наблюдать их центральные звезды. Вместо звезд мы зарегистрируем мощное инфракрасное излучение от искусственных оболочек. Если космические поселения или какие-либо коллекторы излучения улавливают энергию звезды и таким образом поддерживают температуру среды обитания выше абсолютного нуля — скажем, на уровне 300 К (27 °C), характерном для поверхности Земли, — то они должны испускать инфракрасное излучение. Таким способом мы вполне можем рассчитывать обнаружить «цивилизацию Дайсона» по инфракрасному излучению ее космических поселений.

При этом, однако, имеется серьезная трудность. Даже беглый обзор инфракрасного излучения неба позволяет выявить несколько инфракрасных источников с температурой около 300 К. При анализе же выяснилось, что почти все эти источники лежат в областях современного звездообразования. Это оказались юные звезды, окутанные газопылевым коконом. Как и сфера Дайсона, пылевая оболочка кокона нагревается лучами центрального светила и становится инфракрасным источником с комнатной температурой.

Этот случай весьма характерен для общей парадоксальной ситуации: как только предлагается очередной тест для поиска признаков космических цивилизаций, так почти сразу же обнаруживается класс небесных тел, «маскирующихся» под цивилизацию именно таким образом. Достаточно вспомнить периодические радиоисточники (пульсары), узкополосные радиоисточники (ОН, Н2О-мазеры), химически пекулярные звезды (Ар-звезды).

Тем не менее ученые не теряют надежды. Несколько лет назад был запущен американский спутник «IRAS», работавший в инфракрасном диапазоне. Он обнаружил около двухсот тысяч (!) неизвестных ранее инфракрасных объектов.

Группа специалистов Российского астрокосмического центра (М. Тимофеев, Н. Кардашев и В. Промыслов) проанализировала «IRAS-каталог» с целью отобрать из него объекты, которые можно было бы интерпретировать в качестве гигантских космических поселений. Были отобраны 38 источников, треть из них отожествили с астрономическими объектами — остальные можно считать кандидатами для дальнейших детальных исследований. Тимофеев провел наблюдение некоторых «кандидатов» на радиотелескопе РАТАН-600 в надежде услышать сигналы искусственного происхождения, но определенного результата получить не удалось…

А совсем недавно поступило сообщение из Лаборатории реактивного движения Калифорнийского университета США. Ее сотрудники получили контракт на создание прибора, способного взглянуть на ранние этапы развития Вселенной. Хотя специалисты НАСА предпочитают пока не сообщать подробностей, этот прибор под названием «МII» (Mid-Infrared Instrument) может быть использован и для поиска «сфер Дайсона».