Некоторые астрономы, изучавшие Быстрый Барстер, уже использовали при описании его причудливого поведения такие выражения, как «он знает», «он предвидит». Не исключено, что эти ученые просто не решаются высказать публично напрашивающееся предположение об искусственной природе вспышек этого странного объекта.

Но там, где пасуют ученые мужи, легко и непредвзято мыслит юноша. (Помните сказку о голом короле?) Ученику московской школы Егору Киселеву поручили переложить записанное излучение Быстрого Барстера на музыку. Когда он справился с заданием и музыку смогли услышать все остальные, то обнаружилось, что она сходна с фольклорными напевами. Например, на песню Барстера похожа народная песня «Звенят звоны». Еще один пример — марийская народная песня. Похоже звучат шаманские камлания, восточные напевы и древнеиндийские раги.

Что же за «шаман» сообщает нам о своем существовании через бездны пространства и времени?…

Сегодня кажется уже общепринятым, что вся жизнь в Солнечной системе сосредоточилась на планете Земля. Однако энтузиасты не оставляют надежды, что даже если инопланетной жизни нет сейчас, то она была в прошлом и обязательно появится в будущем.

Эта надежда, очевидно, не покидала и ученых, которые отправляли свои исследовательские аппараты в сторону Марса. Им хотелось верить, что допущена ошибка и где-нибудь в глубоких пещерах, под ржавым грунтом, скрываются особые формы жизни, сумевшие приспособиться даже к таким суровым условиям обитания.

Веру подкрепляло недавнее открытие особой биосферы, сформировавшейся вокруг «черных курильщиков» — горячих подводных фонтанов, образовавшихся в некоторых районах Тихого океана. Считалось, что в этих местах должны быть кладбища морских животных, но вместо костей исследователи обнаружили настоящие оазисы — причем живые формы, обитавшие там, кардинальным образом отличаются от всего, что нам известно. Прежде всего тем, что их существование не зависит от солнечного света, целиком основываясь на химических реакциях, происходящих в жерле «черного курильщика».

Нечто подобное ученые рассчитывали найти и на Марсе. Их робкие ожидания были полностью вознаграждены.

Двадцать седьмого июля 2000 года руководитель космической науки НАСА доктор Эдвард Вейлер заявил, что американское космическое агентство приняло решение отправить на Марс два крупных марсохода.

Предполагалось, что каждый из марсоходов проработает примерно 90 суток, однако в результате они намного перекрыли свой расчетный ресурс, продолжая движение по Марсу и по сей день.

Первый из марсоходов, получивший название «Spirit» («Дух»), совершил посадку 4 января 2004 года в 07:35 по московскому времени внутри кратера Гусева, который, по мнению многих специалистов, когда-то был озером.

Посадка второго марсохода «Opportunity» («Возможность») состоялась 25 января 2004 года в 08:05 по московскому времени на противоположной стороне планеты, где находится так называемая равнина Меридиана.

Марсоходы были спроектированы и построены специалистами Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния). Стоимость каждого из них составляет около 300 миллионов долларов, при стоимости всей миссии на Марс около 800 миллионов. При этом межпланетная станция весит 1063 килограмма и состоит из посадочной ступени и собственно марсохода.

Сами марсоходы представляют собой шестико-лесные прямоугольные платформы весом 179 килограммов. На них установлены панорамная и навигационные камеры, миниатюрный спектрометр термальной эмиссии (Mini-TES), размещенный на мачте, спектрометр альфа-частиц и рентгеновского излучения (APXS), спектрометр Мессбауэра (MB), микроскопическая камера (MI), а также устройство для бурения горных пород (RAT — Rock Abrasion Tool). Перечисленные инструменты — это блок научных приборов, известный как пакет Athena. Помимо него на марсоходах установлены по две камеры слежения спереди и сзади.

Несмотря на незначительные проблемы, возникавшие по мере продвижения марсоходов по поверхности красной планеты, на Землю поступали очень интересные данные, которые тут же освещались для публики на ежедневных пресс-конференциях. Однако интерпретация этих данных в средствах массовой информации, поспешные и непродуманные репортажи о «сенсационных находках» подвигли руководство НАСА на то, чтобы отказаться от текущего анализа. С этого момента специалисты, отвечавшие за управление марсоходами и сбор информации, перестали делиться своими соображениями с прессой, а на электронной странице агентства появлялись только красивые картинки марсианских пейзажей без спектральных таблиц, позволяющих определить химический состав окружающих пород.

Заговор молчания был прерван только 2 марта 2004 года сенсационным заявлением.

На состоявшейся в этот день пресс-конференции представители НАСА сообщили, что данные, полученные от марсохода «Оппортунити», убедительно свидетельствуют: когда-то на Марсе был теплый и влажный климат, по поверхности красной планеты текли реки, а значит, существовали все условия для зарождения органической жизни.

Сотрудник Корнелльского университета и ведущий ученый экспедиции Стивен Сквайрс сказал, что «поверхность планеты могла быть пригодна для жизни, но это еще не значит, что жизнь там существовала». «Этого мы не знаем», — осторожно подытожил он. Далее Сквайрс пояснил, что «Оппортунити» обнаружил четыре различных доказательства раннего присутствия на Марсе больших запасов воды.

Во-первых, на месте посадки марсохода (а «Оппортунити» сел на дно небольшого кратера) сфотографированы твердые шарики. Скорее всего, это конкреции, которые обычно формируются в осадочных породах на дне высыхающих озер. Во-вторых, щели в изучаемых камнях похожи на следы от кристаллических включений; сами включения были растворены или вымыты водой. В-третьих, приборы обнаружили большое количество серы и солей в камнях. Состав солей меняется по глубине, что опять же характерно для водяного испарения.

В-четвертых, были выявлены следы сульфата железа, известного как ярозит, который формируется только в воде.

Ученые, впрочем, пока не до конца уверены, что обнаруженные в кратере камни — осадочного происхождения, но обещают разобраться в этом вопросе.

Эксперты в области космических исследований подчеркивают, что обнаружение следов воды на Марсе имеет исключительно большое значение.

Тут следует заметить, что следы воды на Марсе были обнаружены еще во время первого картографирования планеты, проведенного в 1975–1976 годах орбитальными модулями аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2». Тогда на Землю были переданы четкие фотографии образований, похожих на русла рек.

Таким образом, данные марсоходов лишь подтвердили ранее установленный факт. Но в этом и состоит смысл и главный метод научного познания мира — доказательств не бывает много, и любая гипотеза должна проверяться многократно…