– Оп-ля! – Крыс пристроил тлеющую деревяшку в металлическое кольцо, вделанное в скальную породу рядом с дверью, и с энтузиазмом начал изучать преграду. – Это мы удачненько сюда заглянули!

– Хотел бы я знать, что в этом удачного, – хмуро проворчал Варст.

– Дядь, ты че? Это ж сокровищница, зуб даю!

– Это закрытое хранилище, – еще более хмуро произнес колдун, всматриваясь в потемневшие от времени буквы, вырезанные по верхнему краю дверных створок. – Одно из пяти. Кажется, им давным-давно никто не пользовался.

– Да какая разница?! Здесь явно припрятали штучки немалой ценности. И сейчас мы с ними познакомимся. – Крыс потер ладони и снова принялся ощупывать дверь.

Замка видно не было – ни наружного, ни потайного. Просто две тяжелые створки из потемневшего от времени дерева. Даже щель между створками просматривалась с трудом. Крыс обстучал чуть ли не каждый дюйм, но никакого результата это не дало.

– Гм… – задумчиво пробормотал мальчишка, кусая палец. – Любопытно…

– Неужели самому великому из столичных воров попалась задачка не по зубам? – съязвил Варст.

– Не трогай его. – Налек сдвинул колдуна в сторону, давая Крысу больше света. – Сам же ничем помочь не можешь, так хоть не мешай.

– Это закрытое хранилище. И ни выверты этого малолетки, ни твои кулаки эту дверь не отворят.

– О! А насчет кулаков это ведь неплохая идея, дядь… – Крыс оторвал нос от потемневших створок. – Здоровяк, а ударь-ка вот сюда, а? Тока посильнее?

Налек уставился на дверь. Место, куда Крыс ткнул пальцем, ничем примечательным не отличалось. К тому же было слишком близко к петлям, чтобы такой удар мог оказаться достаточно эффективным.

– Дядь, ты не думай, ты этого все равно не умеешь. Ты просто ударь! – настойчиво прервал его размышления мальчишка.

Налек раздраженно передернул плечами. Он все больше уставал от сопровождавшей его компании и от их манеры общения. Очень хотелось надрать наглому мальчишке уши, схватить кхора (который на самом деле кхором не являлся) за шкирку и двинуться куда подальше отсюда. Возможно, там, наверху, ему и пришлось бы ввязаться в драку, но драка была тем, в чем он разбирался – в отличие от длинных подземных переходов и запертых дверей непонятных хранилищ.

– Дядь, ты заснул?

Налек чуть слышно ругнулся сквозь зубы и что было силы врезал кулаком по искомой точке. К его удивлению, дерево тоненько хрупнуло и начало осыпаться, как гнилая труха.

Крыс настойчивыми тычками сдвинул его в сторону и склонился над пробоиной, вороша внутри пальцами.

– Мне вот только интересно, как сами они это вскрывали… – задумчиво произнес воришка. – Или просто панелька была сдвижной, но ею давно не пользовались и все закисло? Ага, кажется, нашел!

Дверь дернулась, издав противный скрип. Варст нервно вздрогнул.

– Если тут поблизости кто-то есть…

– Красавчик, да не трусь ты так! Этим ходом лет сто не пользовались! Вишь, все замки едва работают! – Крыс пнул ногой дверь, которая с еще более громким скрипом начала медленно сдвигаться, распахивая створки вовнутрь.

– Я имел в виду – с другой стороны. Хранилище должно иметь несколько выходов.

– Значит, у нас будет короткая дорога наверх! Но сначала я пороюсь в здешних сундучках… – Крыс сдернул со стены дотлевающую деревяшку и юркнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь полностью раскроется.

Налеку потребовалось выждать пару минут, прежде чем ширина прохода позволила ему последовать за воришкой. Варста пришлось тащить силой. Пространные возражения об отсутствии какой-либо пользы от его общества Налек слушать не стал. Оставлять колдуна одного было слишком рискованно: как знать, вдруг он на самом деле прекрасно осведомлен об этих подземных переходах и только и ждет случая, чтобы смыться? Нет, пусть сначала скажет, где он видел Гелеру – а до тех пор глаз с него спускать нельзя.

То, что Крыс счел сокровищницей, а Варст назвал хранилищем, по мнению Налека, больше всего походило на огромный заброшенный склад. Старая дверь вела в огромную пещеру, по стенам которой от пола до потолка громоздились полки, заваленные пыльными свитками, книгами и малопонятным мусором. Книг было больше всего. Полок для них оказалось явно недостаточно, и часть фолиантов грудами валялась прямо на полу. Нижние ряды настолько пропитались влагой, что неповрежденными в них оставался только переплет, сами же листы давным-давно превратились в малоприятную желеобразную массу, обросшую слоями плесени.

Огонек факела стремительно мелькал по пещере, едва успевая за перемещениями Крыса. Налек сочувственно проводил его взглядом. Сомнительно, что из здешней горы мусора можно было выловить что-то хоть мало-мальски ценное.

– Кхоры всегда так обращаются с книгами? – спросил он у вяло топчущегося позади Варста.

– Не знаю. Спроси у них сам.

Налек подошел к одной из наваленных на полу куч, стер с верхней книги слой слежавшейся пыли. Буквы на переплете были едва заметны, золоченое тиснение давно выцвело, оставив слабо различимые ямки на коже. «Жизнь и подвиги благородного рыцаря Кельхонского. Орден Белой Лилии». Переплет раскрылся, подняв небольшое облачко пыли. А вот текст внутри прочитать было практически невозможно. Серые, смазанные буквы расплывались на пожелтевшей бумаге.

– Ты умеешь читать? – В голосе Варста сквозило неприкрытое удивление.

Налек не стал уточнять, что читать он умеет весьма посредственно, да и недолго: уже после часа рассматривания книжных страниц у юноши начинало ломить голову.

Колдун в свою очередь вертел в руках какой-то пожухший томик. Пролистнул пару страниц, бегло просматривая их по диагонали, отложил в сторону. Взялся за другой фолиант, снова отложил. Снял с полки какой-то скрученный в свиток пергамент, попытался его развернуть – но тот треснул, распадаясь на две части.

– Странно…

Крыс вынырнул из-за ближайшей к ним кучи и оглушительно чихнул.

– Ну вы и мастера делать дерьмо, колдуны! – неприязненно сказал он. – И ведь покупали же эти книги, небось золото тратили. А потом – ш-шух – и выбросили. Нет чтоб продать кому или на камешки сменять!

– Сомневаюсь, что это можно было бы продать. – Варст задумчиво изучал покрытый паутиной томик. – Им очень много лет, видишь ли.

– И че? Много, мало – все едино можно было бы какому-нить богачу втюхать. Вельможи любят у себя дома эту фигню на полочки складировать да перед друзьями хвастаться. Тут главное – убедить, что корочка с цветом гобеленов будет хорошо сочетаться. А то побросали все в воду… Такую тухлятину уже никому не загонишь. Кому ж понравится, если в доме будет дерьмом вонять.

– Ты не понял. – Попытка открыть очередной том привела к созданию облака из мелкого крошева. – Я имел в виду, что им не одна сотня лет. Язык, текст… Так давно уже не говорят. И ведь это не исторический архив. Просто какие-то песни, легенды…

– Красавчик, да мне плевать, какие там песни и пляски. Ты, я смотрю, прям спишь и видишь, как бы каждую из этих плесневых плюшек в пальцах потискать. Мож, тебя здесь и оставить? Когда помрешь от голода, твой труп весьма неплохо впишется в тутошние стены. Но лично я здесь засиживаться не намерен.

Налек повернулся к мальчишке:

– Ты нашел другой выход? Или мы просто возвращаемся?

– Ха, и не только выход! – Крыс вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку и покрутил ею у Налека перед носом. – О, выкуси! Тут не один бумажный хлам разбросали. Кой-че ценное тоже нашлось.

– И что это? – кисло поинтересовался Варст, оставляя попытки найти хотя бы пару томов в относительно пристойном состоянии. – Алмазы?

– Бери выше! Магическая цацка! – Мальчишка раскрыл шкатулку. Внутри, закрепленный несколькими зажимами, тускло светился прозрачный многогранник. Бока фигуры украшала тонкая вязь непонятных алых рун.

– Кхорам предложишь? – спросил Варст, индифферентно изучая содержимое шкатулки. – Скажешь, на дороге нашел? Они, верно, весьма обрадуются. Так сильно, что пригласят тебя с собой разделить их радость. В уютный каменный мешок с широким набором инструментов.