– А как же твое обещание, советник?.. Рассказать всем про мою смерть?.. Выходит, ты солгал?.. Или просто слегка исказил факты?.. Кхоры ведь не любят лгать напрямую…

– Ты умираешь! Моих слов будет достаточно, чтобы отсрочить поиски и дать тебе прожить на свободе остаток дней!

– Может, да… Может, нет… – Кончик ножа скользнул по лбу старого кхора и замер, зацепившись за алый камень. – Подбросим кости, Легур?

Плавным, нарочито медленным движением лезвие поднырнуло под кристалл, вырезая его из живой плоти. Легур издал слабый вздох, прикусывая губу.

– Это…

– Подло, советник?.. – Варст мягко покатал в пальцах окровавленный камешек. – Но ведь именно так вы сами ведете себя… Ты хотел даровать мне счастье умереть свободным… Я оказал тебе аналогичную услугу… Я слышал, если кристалл вытащить… память может вернуться… Надеюсь, у тебя было светлое детство, Легур… Я бы хотел посидеть тут с тобой… Подождать, пока твои глаза навсегда закроются… Но мне надо успеть использовать твой предсмертный подарок…

Практически непрерывная цепочка переходов теневой стороной доводила Коракса до изнеможения. По вечерам, вычертив очередной контур временной границы, он мешком падал наземь и проваливался в мертвый сон до самого рассвета. Утром он по большей части не мог вспомнить свои сны. Наверное, оно и к лучшему: то, что все-таки вспоминалось, было слишком жутким. Память будто издевалась над кхором, вытаскивая все новые и новые подробности последней ночи среди людей. Постепенно Коракс привык к этим кошмарам – привык настолько, что даже удивился, когда ему приснилось нечто совершенно иное.

Нежные прикосновения танцевали порхающими мотыльками. Теплое дыхание ветерком скользнуло по щеке, подразнивая и щекоча. Мягкие губы были ласковыми и настойчивыми… Кораксу не хотелось просыпаться. Но марево сна рвалось на клочья, истлевая под утренним солнцем… Кхор обреченно поморщился, тщась спрятаться от солнечных лучей, и медленно разлепил глаза. И едва подавил желание хорошенько их протереть.

– Гелера? – неуверенно пробормотал он.

– Доброе утро. – Девушка мило улыбнулась, придвигаясь ближе. Солнце било ей в спину, но это отнюдь не помешало Кораксу разглядеть, что одета она только в распущенный шелк своих волос. Сердце моментально ухнуло куда-то вниз, на несколько долгих мгновений вообще позабыв, что ему положено биться.

Кораксу казалось, что неркан он накануне не ел. Да нет, точно не ел! Неужели он полез за наркотиками во сне?! И теперь не в состоянии этого вспомнить?

– А-э-м…

– Я замерзла. И подумала, что ты мог бы меня согреть. – Гелера склонилась к его лицу и игриво куснула за мочку уха.

Нет, надо просто выбросить остатки неркана, и все тут… Ситуация переходит какие-либо допустимые рамки… Если он начинает не только видеть, но и чувствовать галлюцинации… И вообще, надо поскорее прийти в себя! Мало ли что он может отколоть в таком состоянии… Но… проклятье… это было слишком приятно…

Он даже не заметил, как пальцы девушки расправились с застежками на его рубашке и заскользили по коже. Коракс сглотнул… Даже если он и выглядел со стороны как идиот, прерывать сейчас действие наркотиков было выше его сил…

– Ну же, просыпайся… – Теплый язычок лизнул его по ключице, вызвав очередную сладкую волну. Руки словно против воли потянулись к девушке, неловко обнимая. Великое солнце, какая же нежная у нее кожа…

– Тебе ведь нравится, правда? – Правая ладонь Гелеры сдвинулась с его груди на живот и поползла ниже. Коракс прерывисто вдохнул. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме… Ниже, еще ниже…

– Ты ведь не будешь против исполнить одну мою маленькую просьбу?

– Ч-ш-д… – Ответить что-либо вразумительное кхор попросту не мог. Проклятье, лишь бы она не останавливалась… Окружающий мир подернулся призрачной дымкой. Коракс чувствовал только ее умелые ласки, затягивавшие в бездонный омут.

– Мои браслеты… Они мне сейчас так мешают! Ты не мог бы их… ой! – Закончить фразу Гелера не успела.

Коракс закричал, выгибаясь в томительно-сладкой судороге.

Теплые пальцы пощекотали его за ухом, вынуждая открыть глаза. Нет, наркотический дурман вовсе не спешил рассеиваться.

– Ну же, колдун… – Мягкие холмики грудей прижались к его коже. – Тебе ведь хочется еще? Ну по-настоящему?

Сознание по-прежнему плавало в сладкой истоме, но сейчас у Коракса все-таки получалось думать. Хотя и не так уж чтобы хорошо…

– Ну давай! – Гелера вложила свою руку в его, заставляя сомкнуть пальцы на браслете. – Сними эту ненужную вещь! Я же могу тебя поцарапать! А это так неприятно…

Золотой браслет ледяными иголочками кольнул его кожу, реагируя на прямой контакт. Сердце тревожно бухнуло и попыталось остановиться… Сон? Какой же это сон?! Холодный металл под пальцами порождал легкую пульсацию. Браслет ждал, что же еще хочет приказать хозяин…

– Колдун, почему ты медлишь? – нетерпеливо напомнила о себе Гелера. – Он жжет мне кожу!

– Я не сплю… – очень грустно констатировал Коракс очевидный факт.

– Разумеется, не спишь! – Терпение девушки явно подходило к концу. – Сними браслет, и мы продолжим!

Кхор сглотнул, пытаясь прогнать щемящую боль в груди. Какая же она красивая… Эти правильные черты лица, этот пронзительный взгляд ясных глаз и четкий разлет бровей… Эта восхитительная фигура… Возможно, она и не убьет его, если он снимет браслеты… Но он потеряет над ней контроль… И если у нее опять начнется приступ с помутнением сознания… Скольких она уничтожит, прежде чем он успеет ее остановить? Если вообще успеет.

– Я не могу… прости.

Серые глаза Гелеры потемнели от злости.

– Неужели мои ласки – это слишком низкая цена?!

– Браслеты реагируют только на твою агрессию. Если ты не будешь пытаться причинить мне вред или убежать, ты не ощутишь от них никаких неудобств.

– Неудобств?! Да я в кусты отойти не могу, чтобы мне кожу кипятком не обварило! Тебе нравится издеваться, да?! Нашел способ отомстить? Даже и не подозревала, что ты настолько хитренькое и подленькое существо!

– Я не издеваюсь! – Он чуть сдвинул руку, накрыв пальцы девушки. К ее коже было так приятно прикасаться… – Ты просто не понимаешь сложности своего состояния!

– Не понимаю?! Да я сама тебе про все рассказала! И про безумие тоже! Но мои приступы начались далеко не вчера! Однако раньше тебе что-то не приходило в голову превращать меня в свою рабыню!

– Ситуация изменилась! Проклятье, ну не было у меня другого выбора! Я… мне надо разобраться кое с чем… После этого я попытаюсь придумать… как избавить тебя от… приступов… Вылечить… – Коракс никак не мог сосредоточиться, чтобы сформулировать достойный ответ. Эмоции не желали подчиняться разуму. Взгляд то и дело соскальзывал на призывно колышущуюся пышную грудь.

– И сколько мне еще ждать?! – Она со свистом втянула воздух. – Помнится, ты уверял, что собираешься вскорости отправиться на тот свет! Когда же ты успеешь меня вылечить, а?! Лжец! Или ты решил захватить меня с собой? Ну? Что же ты отводишь глаза, колдун?! Я тут поговорила кое с кем… Что значит черная птица на моих браслетах? – Гелера уставилась ему в лицо, зло прищурив глаза. – Опять молчишь? Да даже эта мерзкая Тень честнее тебя!

– Ты делаешь ошибку! Я не знаю, чего добиваются Тени, но им нельзя верить! Они просто используют твое сознание, чтобы подтолкнуть тебя к выгодным им поступкам!

– Мелкий самовлюбленный нахал! Ты думаешь, я поверю в эту чушь? После того как ты лишил меня всех остатков свободы?! Я не желаю умирать из-за твоих заскоков!!! – Она резко дернула рукой, высвобождаясь наконец из его пальцев.

– Я не вправе… принимать в расчет твои желания… – Коракс тяжело вздохнул. Как же ему хотелось ее удержать…

Гелера вскочила, кутаясь в свои распущенные волосы, как в плащ.

– Подлец! Я тебе это припомню! Да ты даже целоваться нормально не умеешь! Едва мне губу не прокусил, девственник недоделанный! А с такой скоростью тебе вообще только с крольчихами спариваться! – Она развернулась к нему спиной, направляясь к сваленной рядом одежде.