Успел немного прочесть и про тангов с тангалами. Одна книга довольно жутко описывала процесс превращения борца с монстрами в одного из тех, кого он должен был истреблять. Я не знаю, откуда появились такие подробности, и не хочу знать, но прочтя по диагонали всего несколько страниц, я понял, что этот процесс очень неприятный. Болезненный. Страшный. Я с отвращением выбросил эту книгу куда подальше — может быть, когда-нибудь мне хватит сил её прочесть от корки до корки, но не в ближайшее время, это точно. Там не было информации о том, как предотвратить процесс превращения — книга просто ставила перед фактом, что он необратим и неостановим, и замедлить его тоже нельзя.

— Именно поэтому танги из тех, что постарше, всегда предпочитали вовремя заканчивать все свои дела и уходить, — сочувственно прокомментировал книгу Саня. — Как только понимали, что скоро сил терпеть у них не остаётся.

— Они чувствовали превращение? — удивился я.

— Угу. Хотя никто об этом никогда не говорил, ни о себе, ни о других, но по их постным рожам было прекрасно видно, кто ещё может с годик потерпеть, а кого через три месяца захлестнёт с головой. Так что, да, превращение они чувствовали, ещё как.

— И задолго?

— Я замечал симптомы примерно за года два в среднем. Но это не особый показатель, был один парень, молодой ещё, куда моложе тебя. Едва только стал тангом, как не прошло и года, и началось превращение — других оно обычно застаёт в возрасте за пятьдесят, некоторые умудрялись дожить и до шестидесяти. А ему было лет двадцать, не больше. Всё началось внезапно, никто не думал, что он сгорит за два месяца. Еле успели отрубить ему голову, а после отправиться в Ледяные Пустоши и прикончить его ещё и там, прежде чем он окончательно стал тангалом.

— Значит, их убивают дважды? — сделал я ещё один вывод.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Вот только я видел, что голову они ему точно срубили, после чего ушли на ту сторону на полчаса. Некоторые вернулись раненными, хоть и не сильно. Может, совпало, кто их знает, меня в их дела не особо посвящали тогда, да и мне не интересно было. Однако они явно были рады, что вовремя успели, они так и сказали. Мол, ещё два дня, и родился бы тангал.

— А почему ты мне ничего об этом не рассказал тогда? — прищурился я. — Когда я спросил тебя об этом монстре в первый раз.

— А как бы ты отреагировал?! — неожиданно резко ответил домовой. — Я, дурак, обрадовался, что появился ещё один охотник на монстров. За столько лет! Да ты чуть в штаны не наложил, когда увидел Знак Молдура в сенях! Вот и представь, что бы с тобой стало, поведай я тебе, что ты неизбежно трансформируешься в монстра.

— Ты — эгоист! — также резко ответил я ему. — Только и думаешь о том, как бы снова не остаться одному. Я имел право знать!

Мы оба замолкли и не разговаривали друг с другом целый день.

Ещё я после этого успел прочесть про тангала, что он превосходно умеет выслеживать тангов. Мало того, что он чувствует тангов на расстоянии, в то время как те его не ощущают никогда, стоит монстру один раз ранить охотника и почувствовать его кровь, как он прицепится к этому тангу как банный лист до тех пор, пока не убьёт.

А потом, через четыре дня моего пребывания в столице, со мной связался Кардод.

Он подошёл на рассвете к дому, встал у границы барьера и, не прикасаясь к нему, так и простоял спокойно до тех пор, пока его не заметил Саня. После чего я, одевшись и вооружившись кинжалом, вышел на улицу.

— Ты долго, — проворчал он. — Интересное поле окружает твой дом, танг. Мощное. Пустить на оборону города, ему бы цены не было.

Я лишь ехидно улыбнулся:

— Ничего не знаю, ставил не я. Однако это поле не мешает тараканам и крысам проползать внутрь.

Кардод подозрительно хитро прищурился при этих словах, и я запоздало понял, что зря это ляпнул.

— Пошли! — наконец произнёс он. — Здесь довольно далеко идти, так что я потрудился и раздобыл нам лошадей. Со всеми соответствующими разрешениями. Но домой пойдёшь пешком, запоминай дорогу и смотри не заблудись по пути обратно — ты нам ещё нужен.

На этот раз я не стал говорить, что свой дом я теперь найду где угодно. Я начал потихоньку осваиваться с танговскими штучками вроде чутья или особого зрения. Один раз даже едва не шагнул в Ледяные Пустоши самостоятельно, без помощи всяких Ловцов Снов, однако вовремя остановился. Я поначитался того, как же там опасно, сколько разных тварей там обитает, сбежавших от Молдура, но так и не сумевших проникнуть на эту сторону. И мне дико повезло в прошлый раз.

До таинственного места встречи местных шишек мы добирались целый час, даже на лошадях путь оказался не близким. Мы обогнули холм, на котором стоял замок императора, а так же две старые городские стены с кварталами зажиточных горожан, после чего прошли через пост охраны на внутренних городских воротах и, войдя в купеческие кварталы, приблизились к длинной высокой башне со срезанной крышей. Обычная башня, сразу видно, что часто отстраивается, поскольку камни различаются по цвету друг от друга, вот только на её вершине раньше стояло какое-то военное орудие — видны широкие бойницы. Может, и сейчас стоит, просто его снизу не видать. Привязали коней к стойлам и, миновав дополнительную охрану из четырёх стражников в начищенных доспехах — явно не городские, а из чьей-то личной свиты, вошли внутрь башни.

Первое, вернее, первый, на кого натолкнулся мой взгляд — низенький лысый старичок с мутными глазами. Он был настолько стар, что никого древнее его, мне казалось, я ни разу не видел. Он стоял сразу за дверью, и, когда мы вдвоём вошли внутрь, придирчиво оглядел нас, при этом угрожающе постучав по полу тростью, сделанной из обычной деревянной палки.

— Воры? — шепелявя, спросил он.

— Нет, — ответил Кардод.

Прямо перед нами находилась большая комната во всю площадь башни, и в этой комнате стояло множество книжных шкафов в хаотичном порядке. Света из узких бойниц, переделанных под окна, пробивалось мало, поэтому повсюду горели свечи, благоразумно закрытые стеклянными колпаками — чтобы уменьшить риск пожара. В нашем же небольшом помещении находилась деревянная лестница наверх, пристыкованная к внешней стене. Рядом виднелись остатки каменной лестницы, винтовой, шедшей когда-то вкруговую башни, но она явно очень давно была разрушена.

— Точно? — недоверчиво прищурился библиотекарь.

И он слегка приподнял над полом трость, чтобы выглядеть убедительно. Посчитал, что этого мало, и тут же заехал палкой по ноге Кардода.

— Я к тебе уже семь лет хожу, старый маразматик! — взвыл Белый.

Он захотел ударить старика в ответ, но сдержался. Решительно направился к лестнице, плюнув на библиотекаря.

Я, недолго думая, последовал за ним. При этом я оглянулся на старика — в нём было что-то странное. Не внешне — его поведение легко объяснялось возрастом, удивительно, как он смог дожить до таких лет. Я никогда не думал, что человек вообще способен жить столько! Но ощущение, что с библиотекарем что-то не так, меня так и не покинуло. Я попытался посмотреть на него своим особым зрением и прочувствовать Холод, так, на всякий случай, но либо у меня не вышло, либо старик чист в этом плане.

— Кто это был? — спросил я у Кардода, когда мы миновали по лестнице третий этаж и продолжили подниматься.

— Порос Барк, — не задумываясь, презрительно ответил он. — Библиотекарь. Или ты настолько туп, что не понял этого?

— Да понял, понял, — раздражённо бросил я. — Я не об этом. Странный этот Порос какой-то. Что-то в нём не то.

— Он не маг, если ты об этом. Говорят, был им когда-то, но его Дар угас ещё до того, как я сам начал учиться.

Я успокоился. Может быть, это мне и показалось странным, я всего лишь почувствовал угасший Дар. Ощущение, вроде бы, похоже на то, когда входишь в комнату и видишь, что возле одной из стен долгое время стояло что-то тяжёлое вроде шкафа, но сейчас его нет. Да, возможно именно это я и ощутил.