- Удалось? Поставили?

- Ха! - рявкнула Кесси.- Начали они бодро, но потом подтянулись сидхе других Дворов. Все же Горхейм - общая территория. Ну и учти сколько там древних существ проживает. Поодиночке они, может, и не выстояли бы. Но вместе все же отбросили осенних. Так что сейчас Горхейм вроде как свободен, но без наместника. Там потихоньку воцаряется настоящий хаос. Древние пытаются каждый перетянуть власть на себя, грызутся и устраивают драки. Оборотни добровольно взялись патрулировать улицы, но тоже вечно срываются и идут бить морды. Кругом мордобой.

Я схватилась за виски. Да уж, Горхейм он такой. Крышесносный, бурный и мятежный. Иногда мне становилось интересно, как Аластору удается поддерживать там порядок. 

Ал… внутри опять все свело от боли. Но я заставила себя держаться. Вот именно сейчас надо хотя бы выглядеть сильной. Пусть боль меня злит, а не тревожит. Только так я прорвусь.

- Ты видела леди Фрост? - спросила у Кесси.

Та оторвалась от полупрозрачных кусочков мяса с какими-то травами. Пахло все это так, что слюна набегала сама собой. Хотя я уже наелась.

- О-о-о! Это отдельная история! Уверена, Мэб тебе не сказала.

- Что еще? - заранее встревожилась я.

- Ну Джилл за каким-то хреном вернулась в Горхейм с Земли, причем в разгар драки с осенними. Там ее зимние заприметили, ну и решили перед Мэб выслужиться, привести целительницу. Только и Джилл не промах, да к тому же ей на выручку драконы пришли. 

- Ик…

- Точно! - кивнула Кесси. - Короче, зимние и драконы теперь друг друга окончательно не переваривают. Но огнечешуйчатые леди Фрост отбили и куда-то увезли. Она потом в особняк вернулась. Теперь там сидит. А парочка чешуйчатых охраняют. 

- Ого! Это не…

- Может, и тот. Только в дом им путь заказан. Грей пускает только Джилл, остальные не могут переступить порог. Говорит, что его задача - сохранить особняк до возвращения наместника. 

- Отлично?

- Чего?

- Отлично, говорю. - повторила я. - Кесси, тут такое дело…я же сказала, что у меня с Мэб сделка. Так вот…

Подробно рассказала ей все. КатШи в свою очередь не менее подробно сообщила, что она об этом думает и где она этот “веселый поход” видела. Тем не менее вызвалась меня сопровождать.

- Кого еще берешь? 

- Ее двоих. - ответила я. - Четверо - идеальный вариант. нас не очень мало, но при этом мы не будем бросаться в глаза… ну если постараемся. Плюс я хочу взять тех, чьи таланты окажутся полезными для нас. Джилл - целительница, ну и за себя постоять умеет.

- Неплохо. - одобрила Кесси. - А кто еще?

- Еще тот, кому я должна. 

Встреча Королев затянулась. Мне казалось, что я провела в Бирюзовой гостиной месяцы, если не годы. Мы с Кесси обсудили все, что произошло, пока я сидела в тюрьме, пообнимались, от души повыражались в адрес осенних сидхе. Периодически появлялись слуги, оставляли еду, напитки. Ванная комната поражала воображение. На диване можно было подремать, что я сделала пару раз. Все же тюрьма - не курорт. Несмотря на то, что каждый раз после пыток меня подлечивал целитель, чувствовала я себя не слишком хорошо. Дело не в ранах, их как раз не осталось.

Но то на теле. А в душе было чувство, что все разъедает кислотой вины и боли. Раз за разом я прокручивала сцену у Врат. Могла ли помочь Аластору? Мог бы он удержаться, не выплесни я свой дар? 

Что было бы, сдержись я?

- Слышь, подруга.

Я приоткрыла глаза. Голос Кесси говорил сам за себя. Она хотела поспорить или поругаться. 

КатШи передние лапы положила на край дивана. И теперь сурово сверлила меня разноцветными глазами. Один - зеленый, другой - желтый.

- Ну…

- Что ну, размазня ты демоническая! Посмотри на себя!

Я молча отвернулась. Кесси мешала мне размышлять, что бы я могла исправить тогда, рядом с Вратами. Уже потом поняла, что позволила себе раскиснуть, на миг ощутить слабой и несчастной. Это ведь так легко… просто начать жалеть себя. 

- Я тебя укушу. - предупредила Кесси. - Прямо за ухо. Откушу, если понадобится. Хесс, идиотка, тебе нельзя расползаться по дивану! Этим ты Ала не спасешь и Далии по заднице не надаешь. Оп-па, стихи прямо! 

Она так шипела и гудела, что страдать становилось невыносимо во всех смыслах. Кесси упертая. Временами упоротая. 

- Что тебе? - не выдержала я, разворачиваясь к ней лицом.

Пушистая морда фыркнула мне в нос. 

- О, твой голос уже не звучит как помирающий лебедь. Ноги в руки, Хесс, и в бой. Ты же боец, а не тряпка. У тебя была куча времени жалеть себя еще в тюрьме. Сейчас же на это времени нет. Давай, давай, вставай! Эй, не смей рыдать! Помни, где ты!

Хорошее замечание. Заливаться слезами при любом Дворе сидхе лучше не стоит. Они жадны до чужих эмоций. Они любят слухи и интриги. 

Не дождутся этого от меня!

- Прости. - я села и потрясла головой. - Минутная слабость может быть у каждого. 

- Ты любишь Ала? 

Кесси обожает задавать вопросы в лоб. 

- Допустим. - ответила осторожно.

Правда, осторожно. До сих пор не верилось, что умею любить. Просто не понимала, как ощутить это чувство.

- Это значит, что твой папаша может отсосать! - радостно сообщила Кесси. - Либо он брешет насчет того, что демоны не умеют любить, либо ни хрена ты не демон. В смысле частично - да, но в основном - человек. Звучит гордо, кстати!

И я не выдержала. Расхохоталась, понимая, что смех похож на истерический. Но правда, сдерживаться больше не могла. И потому продолжала хохотать, разрушая тишину и ледяную сдержанность обстановки.

- Отлично! -одобрила Кесси. - Теперь можно дальше строить планы.

- Нам надо договориться с Джилл и драконом. - вздохнула я.

Вновь потянулось ожидание. Но Кесси меня встряхнула. Так что мы живо обсуждали примерно как действовать, когда попадем в мир демонов. Кстати, как он все же называется? В Тир-На-Ноге мы его обозвали Потусторонним миром. 

Мэб появилась на утро следующего дня. К тому времени мы с Кесси успели раза три едва ли не поругаться, придумать несколько планов, а затем уснуть. Проснулись от того, что слуги вносили в гостиную горячий кофе и завтрак. Едва мы его проглотили, как явилась Королева Зимы. Температура в гостиной сразу упала, как и мое настроение.

- Что ты подумала? - сразу приступила она к делу.

Я подумала и встала из-за стола. Мэб я не люблю, не считаю нужной сейчас преклоняться перед ней. Но основы вежливости никто не отменял.

- Ваше Величество, я выбрала спутников. Но у меня есть вопросы.

- Слушаю.

Я заметила, что безупречный лоб Королевы Зимы точно пересекает едва заметная морщина. Мэб явно не находилась в безмятежном настроении.

- Если я не смогу больше вернуться в Тир-На-Ног, то как мне расправиться с Далией.

- Ах, ты об этом. 

Мэб чуть поморщилась. Такое чувство, что я перманентно раздражаю ее одним лишь присутствием. Ну это обоюдно.

- Верни Аластора, дитя. Я лично закину Далию во Врата. Она будет в твоей власти.

- Мне нужны гарантии. - заметила я скромно.

Взгляд Мэб едва не заморозил меня в прямом смысле слова. Но я пока что была нужна Королеве Зимы.

- Какие гарантии?

- Клятва Королевы. - пожала я плечами.

Лицо Мэб чуть потемнело:

- Не много ли берешь на себя, дитя?

- Вы предлагаете мне отправиться в мир демонов, спасти вашего сына, а потом уйти в добровольное изгнание. Нет, я не требую многого. 

Кесси вылизывала лапу и как-то одобрительно молчала. 

- Будь по-твоему, дитя. - Мэб уже не улыбалась. - Моя клятва - гарантия правды. Моя клятва налагает обязанности и на тебя. Она обратиться против, если обманешь.

- Я хочу спасти Ала не меньше вашего. - стиснула зубы, чтобы не нахамить.

Клятва прозвучала коротко, на древнем языке сидхе. Я знала его, потому понимала, что произносила Мэб. В заключении между нами точно проскочила белоснежная молния, по телу прошла щекотка.