Жестко? Может быть. Только знала, что если сейчас размякну, если позволю себе сжаться в комочек и пореветь то все, потеряю нить как действовать. 

Жалеть себя иногда хочется до безумия. Проблема в том, что не всегда на это хватает времени.

***

- Смотрю, ты тоже в курсе, что души не лгут?

Бельф устроился напротив меня. Так мы и сидели на мягком теплом полу, глядя друг на друга. Мягкий свет не напрягал глаза, но и не вызывал сонливость. Он просто не отвлекал.

- Не удивляйся. - опять заговорил демон раздора. - Эту комнату я велел создать для размышлений. Я, видишь ли, много думаю. Ничего не должно отвлекать. Порой. Обсуждать дела тоже удобно. Так что?

- Что именно ты предлагаешь?

- План? - уточнил Бельф. - Конечно, Хестер, я тебе расскажу его и подробно. Делайла посвящена в него. Ты сможешь затем переговорить с ней. Хочу сказать сразу, у меня нет желания обмануть тебя. Так как только ты можешь открыть Дверь в другой мир.

- О, как. Нужна именно Дверь?

- Именно. - кивнул Бельф. - Как я и говорил ранее. Ты думаешь, другие демоны-принцы хотят взломать Врата? Нет, Хестер, им тоже нужна Дверь. Чтобы выпустить в Тир-На-Ног то, что погубит там всех.

- Что же?

- Мою разработку. - с каменным выражением лица сообщил Бельф. - Вирусы, которые заражают Тьмой. 

И посмотрел на меня. Кажется, мне тут требовалось ужаснуться. Но я чего-то не поняла, потому просто продолжала смотреть на демона раздоров. Причем молчала многозначительно, намекая на то, что мне нужны дополнительные объяснения. 

- Ладно, - сдался демон, - в науках ты не разбираешься?

- Не очень. Потому поясните, что такого страшного в вирусах с Тьмой. Она же не может поражать жителей Тир-На-Нога. Ну в смысле не может поражать сама по себе, только если ею пользуетесь вы. О… - я замерла с открытым ртом.

Мысль, посетившая меня даже выглядела ужасно. Молчу уже о том, как она звучала. Потому произнести ее вслух не могла.

- А вот теперь вижу - поняла. - заметил Бельф.

- Вирусы могут управлять Тьмой? Но они же… ну просто вирусы.

- Просто вирусы не создаются демоном-принцем, Хестер. Мои вирусы обладают встроенной магией. И уже заряжены крошечными частичками Тьмы. Только вот ведь в чем хитрость: попадая в тело жертвы, вирусы разрушаются, готовое заклинание смешивается с Тьмой и она разрастается внутри организма. Все. 

Это самое “все” упало мне на голову каменной плитой. Я на миг представила как будет выглядеть подобная эпидемия. Картина выходила жуткой. Даже слегка похолодел затылок, точно кто-то недобро смотрел в него.

- Моя ма… - я сглотнула, - Делайла в курсе?

- Да. Я признался, когда стал… другим. Потому сейчас рассказываю это тебе. Ради Делайлы.

- Вирусы же у тебя.

- У нас. - поправил Бельф. - У каждого из демонов-принцев в равной доле. Одной части недостаточно, чтобы поразить весь Тир-На-Ног.

- Потому вы разделили вирусы! Чтобы никто из вас не решил опередить других.

- Как видишь, мы не слишком доверяем друг другу.

- Ладно. - в моей голове уже сложилась примерная картина. - А теперь давай, рассказывай свой план. И еще: как можно побыстрее овладеть своими новыми навыками, пока они меня не разорвали. Джилл сказала, что это опасно для меня.

- Тогда начнем с этого. - кивнул Бельф. - На самом деле все довольно просто. От отца тебе передались способности, а кровь ведьмы усилила их и внесла кое-что новенькое. Тебе надо отбалансировать магические потоки. Я помогу тебе. И учти, времени у нас мало. Два дня и семь часов.

- А по минутам? - не удержалась от сарказма.

- По минутам скажу позднее. - ничуть не смутился Бельф.- В другой мир Дверь легче всего открывается, когда миры находятся на самой ближней точке друг к другу. Я посвятил другим мирам тысячи лет изучений. Мы искали тот, который будет зеркальным отражением нашего. 

- Давай просто ты мне все расскажешь и мы отправимся обратно. Чтобы у Астара не появились подозрения.

- Согласен. Действовать будем быстро. Некоторые вещи могут оказаться не слишком приятным, Хестер. Балансировка Тьмы в организме дело тонкое, мы учимся этому с ранних лет. Мне придется действовать более грубо. Джилл после подлатает тебя. Когда заснешь, то не удивляйся: я приду в сновидениях. Продолжим обучение. Ты должна научиться владеть Тьмой и другими дарами, что есть в тебе. 

- Хочешь сказать, мы десятки лет обучения сведем к двум ночам?

- Сотни лет обучения. - поправил меня Бельф. - А такой дар, как у тебя, желательно оттачивать тысячи лет. Держи целительницу рядом с собой. Нужен еще кто-то, кто сможет поддержать тебя энергетически. Есть такие?

- Найду. - ответила коротко.

О том, что мы с командой теперь кровавые родичи я почему-то не сказала. Как выяснилось уже позднее - правильно, что не сказала.

“Демоны-принцы должны оставаться живыми и полными сил до момента открытия Двери. Точнее, их следует уничтожить в тот момент, когда Дверь распахнется. Это сложно, но осуществимо. Предоставь мне. Твоя задача: позволить их силам сконцентрироваться на тебе и открыть Дверь. А еще не дать моим совластителям перебить друг друга. Они считают, что если убьют других, то смогут завладеть энергией остальных государств. Забыли, что при открытии Двери необходимы силы всех четырех. Или же думают, что справятся”

Я взад-вперед ходила по комнате. Сна ни в одном глазу, хотя за окном глубокая ночь. Город лежал как на ладони, как яркий светящийся кристалл. 

А вот Джилл спала. Она уснула на моей постели, подложив под щеку сложенные ладони. Как легла так и вырубилась. 

Я коснулась затылка, машинально поморщилась. Нет, ничего не болело. Уже ничего не болело. Но буквально несколько часов назад я поняла, что пытки Мэб - цветочки рядом со сбалансированием Тьмы. 

Это была не физическая боль. О, нет! Мою душу точно разрывали на части, пытались заполнить чем-то чужеродным и едким. Мне хотелось выть от того, что наплывало волнами. Периодически я уплывала в бессознание, но Джилл возвращала меня в реальность. Тьму надо отбалансировать только когда ты в сознании. Потому я снова и снова беззвучно орала от того, что творилось внутри. 

Вырывание ногтей щипцами? Пф-ф-ф, после того, как через твою душу пропустили Тьму, да еще объединили их, подобные вещички просто как осенний дождик.

Джилл привела меня в норму перед возвращением к Астару. Настолько, что я смогла двигаться и соображать. Остаток лечения проходил уже в моей комнате. Вдали от остальных. Я не пустила даже Кесси, шепотом велев ей пробежаться по дворцу и послушать разговоры. Уверена - КатШи это сделает без проблем.

Хантер и Аластор очнулись сразу как мы вернулись в зал с порталом. Выглядели они слегка оглушенными, но вполне себе здоровыми. Бельф дружески посоветовал им меньше пить, прежде чем отправить нас обратно. Не знаю, что он им внушил, но оба мужчины вернулись все еще притихшими. Насчет Аластора еще надо поговорить с Астаром. Бельф сказал как вернуть моего наместника. Но для этого стоит держать его рядом с собой в момент открытия Двери.

Я в очередной раз глубоко вздохнула. Два дня. Всего два дня на то, чтобы все сделать. Как убедить Астара в том, что Дверь открыть надо именно через два дня?

Села на край постели и опустила голову на скрещенные руки. А-а-а, у меня мозг лопнет! 

- Хесс. - сонный голос Джилл заставил меня вскинуть голову.

- М-м-м?

- Не мельтеши, ляг спать. Что ты носишься? Тебе нужен сон для восстановления.

- Мне нужно придумать как оставить всех демонов-принцев в живых и отложить свадьбу.

- Завтра подумаешь. - отрезала Джилл.

Она приподнялась, опираясь на локоть. Даже в сонном виде, целительница выглядела грозной.

- Спать немедленно. Тебе нужен кто-то рядом, кто будет подпитывать энергетически. И подлатать, если станет хуже.

- Мне нужен тогда кто-то из кровных родичей.

- КатШи вернется через час. А я пойду к Хантеру. Надо придумать, что ему сказать. Дракон не будет в восторге, если узнает, что мы его обманываем.