Демоны-принцы явно обустраивали свои части мира как подскажет воображение и жажда показать себя лучше других. В случае Астара это была технологическая роскошь пополам с огромными пространствами. И много света, очень много света. Да, смотрелось красиво. Но внутри я вздрагивала от мысли, сколько энергии выжимает все это из истощенного мира.

Портал закрылся, едва мы переступили его. Здесь порталы выглядели как прямоугольные проемы, за которыми царила тьма. Ты точно нырял в чернильную кляксу, а затем оказывался в нужном месте. Никаких побочных явлений, типа тошноты и головокружения. Ощущение, что просто вошла в другую комнату.

- Однако. - проговорила на ушко Кесси, что сидела на моих руках. 

КатШи молча взъерошила шерсть. Я бы тоже так сделала, если бы могла.

Нас окружали демоны. Навскидку несколько сотен - точно. Ровные ряды уходили куда-то вдаль большого помещения. И все стояли, смотрели на нас, молчали. И у каждого было лицо Бельфа, такие же светлые и коротко стриженые волосы, похожие на плотный шлем, такие же угольно-черные глаза. Тьма заливала всю поверхность, не оставляя места для зрачка и радужки. Жутковатое сочетание с белоснежной кожей.

Мы все замерли, не зная, что делать дальше. Демоны не нападали, не шевелились, просто смотрели на нас. 

- Чувство, что нас скани… - начала было Кесси, но ее слова перебил звук упавшего тела.

Упал Аластор. Следом за ним - Хантер. Мы с Джилл и Кесси замерли, но больше никто не упал.

Зато демоны вокруг исчезли, как по мановению волшебной палочки. Остался лишь Бельф. Который медленно и с чувством похлопал в ладоши.

- Ты их убил? - спросила я тихо, понимая, что Джилл и Кесси сейчас хотят убивать. Долго и с наслаждением.

- Зачем? - удивление Бельфа выглядело вполне искренним. - Я не вижу смысла в их убийстве. К тому же, такой поступок явно не переведет тебя на мою сторону. Нет, Хестер, я просто на время отправил их поспать. Подселенец явно шпионит для Асара. Дракону же у меня веры нет потому, что одна из любовниц твоего отца - драконица. А то, о чем мы будем разговаривать, не терпит лишних ушей.

Я многозначительно хмыкнула. Бельф понял мой намек и кивнул:

- Целительница умеет держать язык за зубами и совершенно бесстрастна. К тому же, ей может быть интересен мой рассказ. КатШи предана тебе бесконечно. У вас одно сердце на двоих, если можно так сказать. Идемте.

Кроме нас и Бельфа вокруг больше никого не было. Я даже заозиралась. Вокруг Астара всегда шныряли приближенные или же киберы.

- Наша встреча пройдет тет-а-тет с самого начала. - сообщила демон-принц, не оборачиваясь. - Ну… еще один человек будет присутствовать. И вы. За этими - короткий кивок на спящих, - присмотрят. Идемте.

Он направлялся к светящемуся столбу лифта. Такие же я видела у Астара. 

- О чем будет разговор?

- О власти, конечно же. - ответил Бельф.

Он не обернулся, но мне казалось, что демон-принц усмехается. Джилл молча шла рядом, Кесси на руках едва слышно ворчала. 

Лифт перенес нас в круглый холл, где не было ни одной резкой линии. Но и роскоши, которая царила у Астара, я не заметила. Скорее - аскетизм. Пустой холл мог похвастаться разве что информационными окнами на стенах тут и там. Да голографическими моделями каких-то городов. Они кружились тут и там, их можно было рассмотреть со всех сторон. Я увидела миниатюрных жителей городов и не выдержала:

- Как?!

- Что? - Бельф бросил быстрый взгляд туда, куда смотрела я. - А, это… ну просто крошечные наблюдатели передают изображение в реальном времени. Кстати, их нельзя найти тьмой. 

- То есть, вы шпионите?

- Конечно. - хмыкнул Бельф. - Так же, как и остальные принцы-демоны. Только их разработки отстают на поколение. Они не знают об этом и хорошо. 

Я поняла выражение: “Любая достаточно развитая технология неотличима от магии”. Так вот оно работает и в обратную сторону. Магия в этом мире походила на бесконечно развитую технологию. О таких мы в фантастике читаем. Нечто подобное иногда встречалось в Горхейме, прилетало из других измерений и временных потоков. Но не в таком объеме.

Двери перед нами просто растаяли, пропуская в небольшую гостиную. Низкий овального вида диван занимал всю дальнюю стену. Пол под ногами напоминал полупрозрачное стекло, в глубине которого вспыхивали и гасли огоньки. Одна стена представляла собой сплошное окно. Больше ничего в гостиной я не увидела. Да и не смогла бы. Все мое внимание оказалось приковано к человеку, что стоял… стояла у дивана. Я знала ее. Помнила каждый день. 

Поэтому не могла поверить, что вижу ее здесь. Это невозможно.

Кесси на руках издала удивленный мявк. Я же просто опустилась на пол, понимая, что сил не осталось. Бельф сделал ход конем. Самый подлый ход. 

- Мама… - прошептала, понимая, что сейчас упаду в обморок.

***

Мама стояла у дивана. И выглядела как живая. Легкое бледно-голубое платье чуть колыхалось под невидимым ветром, длинные темные волосы расплескались по плечам, на чуть удлиненном лице сверкали синие глаза. Я была похожа на нее, но не сильно. От мамы мне достался цвет волос, тонкий нос с едва уловимой горбинкой и… все. Иногда я думала пошла ли в нее характером. 

Момент предобморочного состояния прошел. Но я все еще не могла встать, боялась, что опять упаду. 

- Хестер…

Голос у мамы оказался тихий, с едва заметным резонирующим эффектом. Такой есть у призраков, у потерянных душ. 

- Мама… - повторила я.

- Целительницу я не стал усыплять, потому что она должна подтвердить. Я не обманываю тебя. - подал голос Бельф. - Это душа твоей матери. КатШи тоже может убедиться в этом. Они чувствуют человеческие души.

- Да их все сидхе чуют. - сообщила Кесси.

Она и Джилл подошли к моей матери. Как они могут так спокойно подходить?! Я проглотила этот вопрос, который вырвался бы воплем. Лишь пальцами вцепилась в пол, точно стараясь удержаться в реальности. Не сойти с ума.

Может, я сошла и мне это кажется? Может, я спятила после пыток у Мэб. И на самом деле сейчас нахожусь в камере, переломанная физически и морально?

- Не знаю как обращаться к вам. - голос Джилл доносился как сквозь вату. - Подскажите.

- Можете просто по имени. - учтиво отозвался Бельф. - Я уважаю целителей, они лечат душу и тело. Так что можете сказать?

- Это душа Делайлы. Причем вполне здоровая, не измученная. Что… странно.

- Пахнет как Делайла. - подтвердила Кесси.

Она с шумом втягивала воздух, каждая шерстинка КатШи встала дыбом и едва заметно светилась от возбуждения. Высшие и низшие сидхе чуют человеческую душу, они пленит их.

Я услышала шаги рядом с собой. Это Джилл. Она опустилась около меня, коснулась прохладной рукой лба. Сразу стало легче. 

- Ох, Хестер, - ее бирюзовые глаза чуть потемнели, - будь моя воля - заперла бы тебя на неделю в спальне. Чтобы ты ела и спала. А затем к тому, кто поможет тебе с новыми силами. Они тебя высасывают. 

Я не смотрела на нее, я смотрела на подходившую ко мне Делайлу.

На маму…

Все эти годы я думала, что бы сказала ей, доведись нам увидеться. Но вот увиделись, а слов нет. Просто звенящая пустота в голове. 

Но все же я смогла встать. 

Мама выше меня, но не намного. Мы смотрели друг на друга. Молча. Пока я не протянула руку. 

Она прошла сквозь ее плечо.

- Не могу тебя обнять. - покачала мама головой. - Девочка моя, ты так выросла! 

- Ты меня помнишь? - голос вышел каким-то слишком писклявым. - Он забрал тебя не сразу?

- Сразу. Но тело хранит следы души некоторое время. Окончательно я разорвала связь почти сразу после твоего рождения. Прости.

- За что? - удивилась я.

Мне с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не попытаться ее обнять. Мама выглядела абсолютно материальной. Но я помнила как моя рука прошла сквозь нее.

- За то, что не была рядом, пока ты росла. За то, что тебе пришлось одной пробивать себе дорогу.