Она посмотрела мне в глаза и тихо спросила:

- Если я лишусь дара, то кем стану? Обычной смертной, которой не место в Горхейме. 

- Посмотрим. - ответила неопределенно. - Сейчас у нас главное - отправить вас обратно в Тир-На-Ног.

- Ты задумала самоубийство. - покачала Джилл головой. - Я останусь с тобой.

- Нет. У меня будет поддержка. Твоя задача - привести Аластора в чувство, когда из него выскочит подселенец. Проверь, чтобы духа чужого в его сознании не осталось. Джилл, он для тебя сделал многое.

- Верно. - кивнула целительница.

Она направилась к выходу. И уже на пороге проговорила, не оборачиваясь.

- Но глядя на тебя я иногда думаю, что променяла нечто дорогое на свой дар.

- Иди уже. - не выдержала я. - У нас завтра обряд и все такое. Хорошо еще женишки перестали изображать страсть.

Асмодей и Велиал и правда не пытались меня больше обольстить. Их сейчас явно занимал обряд. Мол, свадьба свадьбой, а война по расписанию. Я только радовалась этому. Хотя Велиал и намекнул, что после обряда можно и отпраздновать втроем. Впрочем, намекнул как-то вяло, без огонька. 

Но я уже знала в чем дело. Иногда, прогуливаясь по резиденции, не выдерживала и начинала улыбаться. Со стороны, наверное, казалось странным.

Одно непонятно: зачем им весь этот спектакль со свадьбой. Хотя нет, со свадьбой понятно. Это возможность приватизировать другие земли. Но зачем изображать страсть? Ведь исход обряда уже известен.

Демоны заврались. Каждый из них решил, что круче других, и великолепно обойдется без соправителей.

Иногда даже война не нужна, чтобы сбросить правителя с трона. Достаточно дать ему понять, что он всемогущ. И в какой-то момент его “кукуха пускается в пляс”, по меткому выражению Кесси.

Здесь крыша ушла в свободный полет у троих. Бельф пока под вопросом. Он самый рассудительный из них. Но тоже все делает только для своих целей.

Ему я помогу ради мамы. Интересно только, знает ли она, что ждет ту, которая станет центром обряда? Мне очень хотелось думать, что не знает. Спросить пока не решалась. Это может все испортить.

Бельф тоже идиот, если решил, что при виде мамы я мигом растекусь сиропной лужицей и не стану задумываться над мелочами.

Начнем хотя бы с того, что обряды подобной силы явно не ограничатся стаканом крови. Это подозрение заставило меня залезть в библиотеку. Я бы ничего не нашла, не будь со мной Кесси. Она учуяла запах старой крови и сухой кожи. Книга обрядом высших демонов. Сшита из кожи, заживо содранной со смертного, который не продал душу. Написана его кровью, пока он был жив. Отмечена его криками, пока его пытали и не давали погибнуть.

Сама бы я ее не отыскала никогда. Тем более помощников - киберов в библиотеке не нашла. Они странно растворялись в помещениях, стоило мне здесь появиться.

Странно, что книгу вообще оставили в библиотеке. Видимо, решили, что ее никак не найти. Почти не ошиблись. Все равно за эти дни я бы физически не смогла проверить тонны изданий, что находились в огромном зале. Его края терялись в дымке, как и потолок. 

Я люблю Кесси. Серьезно. Она - моя любимая КатШи, которую я вынуждена сейчас обманывать.

- Хесс. - у Кесси горят глаза, пока я читаю книгу. - Давай быстрее. Тут пока никого нет, но сама знаешь…

- Угу. - мне надо только найти тот обряд.

И я его нашла. Но, демоны меня подери, лучше бы не находила. Всегда остается надежда, что в этот раз не попытаются обмануть. 

Я что-то соврала Кесси и попросила вернуть книгу, где она ее нашла. А заодно облила обложку Тьмой, чтобы скрыть все наши следы. Бельф за короткий срок научил меня очень многому. Хотя мне порой казалось, что голова лопнет от знаний. Думаю, потом я тщательно разберусь со всем этим и разложу по полочкам. Но не сейчас.

Сейчас надо выжить.

Я даже не успела толком узнать как устроен этот мир. 

Потом узнаю. Все потом.

Перед обрядом я безумно хотела увидеться с Аластором. Если все получится, то мы или увидимся очень нескоро, или же совсем не встретимся. Лучше, конечно, первое. 

Джилл меня остановила буквально в последний момент.

- Не знаю, что ты там задумала. - проговорила она сурово. - Но даже не смей сейчас уходить в этот свой астрал. У тебя мозги итак набекрень. Хочешь заполучить инсульт или еще что-нибудь?

Я не хотела сейчас ничего получать. Потому просто встретилась с тремя демонами-принцами и поставила ультиматум: без проблем поучаствую в обряде, но только если Аластор будет рядом.

- Зачем тебе это? - закатил Велиал лаза.

- Согласен. - поддержал его Астар. - Он уже не твой любовник. И больше никогда им не станет.

- Знаю. - пожала я плечами. - Но не забывайте, что во всем этом я виню Королев.

Асмодей хмыкнул, но промолчал. Он внимательно слушал. А я тщательно подбирала слова.

- Думаю, мне проще будет открыть Дверь, имея перед собой живое напоминание того, что они сделали с нами. Со мной и с ним. По вине Королев закрутилось все это. С другой стороны, - продолжила я, - они же и отправили меня сюда, где нашла свой дом. Свое место. Тем не менее, отомстить за унижение и за то, что разрушили мою прошлую жизнь я должна. Обязана, мать его.

Мы  вчетвером стояли на широкой террасе. Пол под ногами был прозрачный настолько, что казалось мы парим в воздухе. Я привыкла к цвету неба, к двум солнечным дискам. Воздух пах озоном, точно после дождя. 

Внутри стало спокойно. Слишком спокойно. Как затишье перед бурей.

- Без проблем. - откликнулся вдруг Асмодей.

Он, как и я, смотрел вперед. Туда, где лежал город. Огромный даже с такого расстояния. На длинных пиках домов сверкали тут и там отблески солнца. 

- Серьезно, Хестер. - демон на миг перевел взгляд на меня. - Я понимаю, чего ты хочешь. Ты хочешь чувствовать нечто родное рядом завтра. Это нормально. Аластор напоминает тебе о прошлом. Предлагаю сделать так: ты завтра простишься с прошлым и отомстишь. Аластор потерян. Посмотри на него, можешь даже поговорить. Хотя я сомневаюсь, что твой сидхе-полукровка до сих пор жив. А когда откроется Дверь, мы убьем его и вышвырнем следом за вирусами. Думаю, это причинит Мэб очень большие страдания.

Отвечать сразу нельзя. Я спокойно продолжала смотреть на город вдалеке внизу. И постепенно напускала на лицо улыбку. Едва заметную, но злобную. По крайней мере, мне казалась, что она злобная. 

- Договорились.

Прости, Аластор, надеюсь, у меня все получится. Я рискую всем.

“Главное во время обряда - сохранять спокойствие. Тьма не любит сильных эмоций, она становится неконтролируемой. Думаю, у демонов именно потому не сочувствия, любви, страданий. Те, кто даже могли это ощущать, считались опасными. И мы их уничтожали. Потому у нас больше нет драконов. Их магия стоит наравне с нашей”.

Зал для обряда находился глубоко под землей. Честное слово, я почти физически ощущала как на меня давит вся масса над нами. 

Еще накануне мне объяснили, что здесь проходят основные потоки Тьмы. И правда, я ощущала как она переливается совсем рядом. Невидимая, но осязаемая до мурашек по коже.

На Аластора я старалась не смотреть. Сразу ощущала как Тьма вокруг меня принималась волноваться. Спокойствие. Мне нужно ледяное спокойствие.

Все молчали. В этом круглом зале, чей потолок терялся в темноте над нами, даже шепот резонировал.

Джилл выглядела бледной. Целительница подозревала, что я скрываю кое-какие тонкости плана, но не могла понять какие. Я отметила, что она держится за Хантера. Спокойно, Хесс, без удивления. Если все хорошо… нет, когда все хорошо закончится, то я все у нее спрошу.

Хантер, Джилл и Кесси собирались присутствовать при обряде. Я сказала демонам, что родичи крови должны поддержать меня. 

“Они согласятся на любые твои требования, если будешь вести себя убедительно. Голос Бельфа и сейчас звучал у меня в голове. Насчет твоих друзей особенно. Они наобещают тебе чего угодно, но когда откроется Дверь, уверены, что смогут отправить дракона и остальных вместе с вирусами в Тир-На-Ног. Потом демон лжи убедит тебя в чем угодно. Ты будешь слаба, ты будешь дезориентирована и ты будешь в их власти”.