- Ну… - я усмехнулась, - зато у меня богатый жизненный опыт. И наука как выжить рядом с сидхе. Только как… ок, почему ты здесь?!

- Может, присядем? - подал голос Бельф. - Наши дорогие гости могут располагаться где пожелают. Дорогая, ты приказала подать напитки?

Почему он так называет ее?! На столик, что вырос прямо из-под пола, я не обратила внимание. Бельф же заметил мой взгляд, повел рукой.

- Присядь, Хесс, разговор будет долгим.

- Да, думаю, вам придется многое объяснить. А то так с размаху ударили мне по голове.

Я присела на диван, что мигом подстроился под меня. Бокалы вспорхнули со столика, закружилась вокруг. Но мне было не до еды и питья, потому лишь отмахнулась досадливо. Бельф устроился напротив меня, тогда как мама заняла место рядом со мной. Она сидела как обычный человек, хотя могла бы с легкостью пройти сквозь мебель.

- Целительница, - обратился Бельф к Джилл, - что ты еще почувствовала, когда смотрела на Делайлу?

- Ее излечили. Души, попавшие к демонам, обычно используются для подпитки их энергетической ауры. От этого истощаются и со временем могут исчезнуть. Но у Делайлы даже шрамов нет. Она выглядит как здоровая душа, которой место в теле, а никак не вне его.

Я перевела взгляд на маму.

- Что тут происходит? И почему он называет тебя “дорогая”?

- Потому я и предложил присесть. - вмешался Бельф. - Хестер, у меня к тебе предложение. Я знал, что другие принцы отправят тебя ко мне.

- Извините. - перебила я. - Не они отправила, я сама вызвалась. 

- Хотела узнать врага получше? - усмехнулся демон раздоров. - Похвально.

Я красноречиво посмотрела на маму.

- А, - улыбнулась она, - ты обо мне подумала. Астар отдал меня Бельфу сам. Видишь ли, он - демон раздоров. А я их не люблю. Потому Астар, наигравшись со мной, решил помучить дальше. И отдал Бельфу, ни о чем не подозревая. Ну а он подлечил меня, вернул силы.

Я чего-то определенно не понимала. Впрочем, как и мои спутницы. Если Кесси выглядела просто обалдевшей, то Джилл смотрела с недоверием. Очень сильным недоверием.

- Прошу прощения, - не выдержала она, - Думаю, что озвучу общую мысль. Но… зачем вы это сделали?!

- Скажи им.

Я едва не упала от того, как прозвучал голос мамы. Она что… она флиртовала?! С демоном? 

- Я люблю Делайлу. - спокойно сообщил Бельф. 

Мы с Кесси молчали с одинаковым выражением лица. Думаю, оно было очень и очень недоверчивым. Насчет “люблю” это он поторопился. Того же мнения оказалась и Джилл.

- Но, кхм, у вас отсутствуют гормоны, которые отвечают за подобные чувства. - тут целительница запнулась на миг, - да и души нет. Как и у сидхе.

- Верно. - кивнул Бельф. - Совершенно верно. Для нас любовь - нечто чужеродное и непонятное. Так же было для меня.

Он взял поднял бокал, который опять наполнился золотистым тягучим напитком. Голос демона-принца стал чуть задумчивым. Точно он вспоминал нечто, чего не хотелось вспоминать. Но выбора нет.

- Я люблю изучать, создавать, испытывать. Другие демоны-принцы отдают мне надоевшие и истощенные души, которые я пускаю на эксперименты. Мне интересны человеческие эмоции. Мне всегда хотелось понять, как вы ухитряетесь быть такими слабыми, но при этом сильными. Делайлу прислал Астар, который просил лишь помучить ее, но не иссушать. Как раз в этот день я собирался провести очередной эксперимент, который никто не должен был увидеть. Никто из моих подчиненных. Делайлу я запер в соседней энергетической клетке, а сам приступил к опытам. Что-то пошло не так. Да, порой могут происходить проколы, но моя самонадеянность в этот раз сыграла злую шутку. До сих пор не могу вспомнить, что произошло. Вспышка… сильный взрыв и темнота. Очнулся я другим, но не сразу это понял. Эмоции. Они жгли тут.

Бельф приложил руку к груди. Черные как смоль глаза то и дело сверкали. Нет, демон-принц определенно не радовался тому, что получил.

- Они жгли. - повторил он. - Это была не физическая боль, а…

- Можешь не описывать. - сказала я глухо. - Это мне знакомо. И что было дальше?

- Плохо помню. Те часы, сразу после срыва опыта, сохранились в памяти отрывками. Но, кажется, я бился о стены и орал. Мне казалось, я сойду с ума, что меня разорвет от того, что наполняло изнутри. Это нельзя было прогнать, вытащить. Оно заставляло меня рыдать. Меня! Демона-принца!

- То чувство, когда ты понимаешь, что тебя разрывает изнутри невидимыми ножами. Они режут не тело, а нечто иное. И ты не понимаешь, что это просто обрушившиеся на тебя эмоции.

Джилл заговорила так неожиданно, что я вздрогнула. Целительница же продолжала:

- Ты не можешь понять, что с тобой потому, что прежде не испытывал этого. А когда ощутил, то… немудрено, что ты так повел себя. Надо время, чтобы приноровиться чувствовать. 

- Ты помнишь это? - обернулась я к ней.

Джилл пожала плечами.

- Я помню, что могла испытывать любовь, страсть, сострадание. Но я не помню эти ощущения.

На миг пришло ощущение, что в голосе подруги едва уловимая горечь. Но оно тут же прошло. Тем более, меня больше занимала история Бельфа.

- Но при чем тут моя мама. - бросила на нее быстрый взгляд.

Она улыбнулась так светло, что я едва не прищурилась. Точно сквозь занавески прокрался луч солнца. Я помню маму всегда погруженный в неясную тоску, почти не улыбавшуюся. Потому это выражение ее лица согрело меня изнутри. Точно я погрузилась в теплую ванну после долгой зимней прогулки.

- Она попросила выпустить ее из клетки. Сказала, что поможет мне справиться. Сказала, что понимает мои ощущения. Мне было так плохо, что я согласился. 

Бельф посмотрел на Делайлу. И я поняла, что отличало этого демона-принца от других. Он смотрел с любовью. 

- Делайла склонилась надо мной. И я понял, что мне стало легче. Она точно источала свет и тепло. А еще неожиданно понял, что эта женщина невероятно красива. Мне не хотелось мучить, мне хотелось защитить. 

Он протянул руку, и Делайла подплыла к нему. Присела рядом, глядя в глаза демону-принцу.

Кесси наблюдала за этим со здоровым цинизмом.

- Извиняюсь, но влюбленный демон для меня это примерно как фейри с совестью. Вроде о них слышали, но никто не видел. 

- Мне до сих пор странно ощущать все это. - кивнул Бельф. - Ощущение, что схожу с ума прошло. Но все равно новые эмоции ранят и порой я не знаю как себя вести. Собственно говоря, у меня к вам предложение именно потому, что я изменился.

Бельф обвел взглядом всех нас, но задержался на мне. Отчего захотелось поежиться. Не знаю уж как сильно он изменился, но демон-принц по-прежнему внушал смесь ужаса и чего-то еще, более глубокого и темного.

- Хочешь убить остальных? - вырвалось у меня.

- Конечно. - хмыкнул Бельф. - Но по другим причинам, нежели они. Им нужна власть. Мне - возможность уйти в другой мир. Я нашел координаты, осталось открыть туда портал. Но тут проблема, Хестер, моей энергии на это не хватит. Нужна помощь еще трех государств плюс твой дар открывать Дверь.

- Нет! - вмешалась Делайла. - Ты не говорил, что понадобится Дверь. Хесс…

- Я знаю, что с каждым открытием Двери теряю частичку души. - кивнула я. - Но, мама, открыть ее для тебя - не проблема. Другой вопрос - зачем ему удирать в какой-то мир? 

- Там есть возможность вернуть Делайле тело. - прохрипел Бельф.

Он снова посмотрел на мою маму, чуть улыбнулся. Вот прямо едва заметно, но улыбка эта отличалась от тех оскалов, что я наблюдала у других демонов-принцев.

- Вернуть тело? - переспросила ошеломленно.

- Да. Душа Делайлы здорова, полна энергии, ее можно подселить в тело. Искусственно созданное, но неотличимое от настоящего. В том мире такое могут сделать.

- Ну у вас тоже технологии ничего так. - пробормотала Кесси.

- Увы. - Бельф покачал головой. - Мы не умеем переносить души в тела. Мы привыкли их иссушать, использовать, но не возвращать в оболочки. Я хочу это исправить.

- В том мире вы перестанете быть правителем. - подала голос Джилл.