– У-у-у-у – только и сумел изречь я, чувствуя себя мешком набитым гнилой ватой.

Тело странно осело, оплыло на скамье, ноги болтались где-то там, далеко внизу, теряясь в золотисто-изумрудном тумане стелющемся по полу. Светильники перестали чадить, исторгли вихрь пищащих искр, моих щек коснулось странное потустороннее тепло. Стрекоча ножками, по потолку пробежало громадное насекомое, откинувшись, повисло вниз голову и заиграла дребезжащую мелодию на губной гармонике. Ну здравствуй, зеленый клоппс.

– Эй ты, образина! – изрек я к собственному изумлению. Мои губы точно шевелились, голос мой, лицо повернуто, рука указывает на мускулистого громилу с огромными кулачищами. Но я этого не делал! Не я указывал, не я говорил!

– А-а-а-а?! – протяжно изрек «образина», легко раздавливая в руке бутылку и делая большой шаг ко мне.

– А-а-а-а?! – одновременно изрекли Григс с Амбросом, и громила что-то тоненько пискнув, поспешно уселся на первую попавшуюся лавку и затих.

– Ты пей, пей, Шмыг.

– Мне х-хватит…

– Ты пей, пей, Шмыг. Надо так… – мне в ходящие ходуном руки втиснули чарку – Пятикратно сворованное вино с ложкой шестикратно сворованной гномьей настойкой.

– Ох…

– Пей…

И я выпил…

Игровая система взорвалась длиннющим перечнем возмущенных, надо полагать, сообщений. Я мог лишь предполагать. Ибо «потерял» способность разбирать текст, судя по бегущим перед глазам строчкам.

Визгливо хохочущий зеленый клоппс танцевал на потолке в обнимку с бородавчатой толстухой. Странные полупрозрачные тени скользили вокруг меня, чей-то шипящий обиженный голос вливался мне в уши, торопясь что-то высказать, зеленая кровь выступила из стенных щелей и обильным потоком полилась вниз, быстро подбираясь к моим ногам.

«Алкоголь – великое зло» – решил я, глядя на капающий с потолка серый дождь.

– Я-я-я-я… – заторможено выдавил я и замолк, ибо иссиня-черная вспышка поглотила меня и унесла с собой, подарив ощущение вращения с головы на ноги и обратно.

К моей великой радости – и к испуганному облегчению – алкогольная тьма хоть и сгустилась в непроглядный мрак, рассеялась она столь же быстро. Зрение и слух вернулись. Вместе с еще более сильным убеждением, что алкоголь – великое зло расцвеченное радужными красками и озвученное безумным заливистым хохотом. Это не по мне.

Мои ладони лежали на грубой изрезанной столешнице одинокого стола стоящего под высоким железным фонарем источающим приглушенный зеленоватый свет. Вокруг фонаря лениво кружил жужжащий желтый светлячок. Напротив меня, на такой же крепкой лавке, сидели Григс и Амброс. Перед моим взором маячила радостная весточка игровой системы:

Воистину аллилуйя. Негативные и позитивные эффекты спали, я вновь стал самим собой.

– Где я? – сорвался с моих губ логичный вопрос.

– В воровской бочке.

– В бочке?

– В особой бочке – с нажимом повторил Григс – Тайной воровской. Здесь никто не услышит и никто тебя не найдет сроком на час. Не бесплатно, конечно, кинжал мне в почку – в обмен на хмель. Хмель винный бочка себе забирает без остатка, а нам, тем кто за одним столом сидел и пил, дарует укрытие. Так-то вот. Потому здесь безо всяческой опаски о делах особливых поговорить можно.

– Хорошая бочка – кивнул я, наконец-то разглядев очень и очень высоко над собой плавающие в темноте гигантские изогнутые доски, образующие потолок. Мы словно муравьи залезшие в винную бочку. Тут и запах особый, с уксусной кислинкой.

– Луннарралл – произнес Амброс и позабыв о запахах, я сфокусировался.

– Знаменитый вор…

– Сгинул он – скорбно вздохнул Григс – Как есть сгинул без следа. А искали его многие, ой многие из наших – темным промыслом живущих.

«Темным промыслом живущих» – мысленно прокатил я эти столь приятно звучащие слова в голове. Надо запомнить.

– И никто не сыскал и следа. Сгинул Луннарралл. Сгинул.

– Хочу найти – вернулся я в разговор – Живым или мертвым, но сыскать.

– Того и мы желаем, друг Шмыг. Отсюда и разговор – сыщи нам Луннарралла. Но… знай – на этом пути можно гнев Батюшки Крутована познать.

– Почему? – поразился я.

– Заказ от него был. От Крутована – понизил Григс голос до шепота – Последний который. Заказ темный, тяжелый, опасный. И Луннарралл взялся. Выпил в Циклопе вина за удачу воровскую. Вышел за дверь. И больше его не видали.

– А заказ он выполнил?

– Того не знаем – снова переглянулись бандиты – Говорим же – исчез он без следа. Слухи разные бродили по дорожкам и тропам. Но правды не доискались, не допытались. В том и закавыка, кинжал ей в брюхо – может заказ Луннарралл и выполнил. Исполнил поручению Батюшки Крутована. А потом тот Луннарралла и того… чтобы лишнего не сболтнул. Сам ведь понимаешь. Темный промысел тайность любит.

«Здорово» – подытожил я. Мой поиск грозился закончиться толком не начавшись. Бренные останки Луннарралла сейчас могли преспокойно покоиться под корнями Крутована Сказочника, если в те время старик-дерево уже пребывал в темнице, а легендарный вор знал туда дорожку.

– Батюшку Крутована… гневить опасно – столь же тихо произнес Амброс – Коли он кого похоронил – стало быть так и надо, откапывать не след, вынюхивать не стоит. Отступись.

– А если не выполнил он заказ Крутована? – задумчиво парировал я.

– Может и так. Кто ведает? Как узнать?

– Спросить самого Крутована – пожал я плечами, выстукивая по столу ритмичный мотив.

– Осерчать может.

– Может – согласился я – Оставлю это на крайний случай. А пока поищу Луннарралла сам. Порыскаю здесь и там. Может и отыщу что-нибудь.

– А коли отыщешь – нам поведаешь?

– Договорились – кивнул я – Поведаю все как есть. Без утайки.

– А теперь расскажите мне все, что знаете – наклонился я и вперед и потер ладони друг о дружку.

– Дык особого чего не знаем – развел руками Григс.

– Мне каждое слово пригодится – улыбнулся я – Припоминайте. Все что говорил в последний вечер Луннарралл. Что он делал? Что пил? С чего начался разговор?

– Что ж… все в тот вечер было как всегда… взяли мы бочонок вина, уселись за дальний столик, что всегда приберегается только для особо почетных из своих, за него абы кто не сядет. Выпили… посидели… снова выпили… а там уж и разговорились немного… о чем же он говорил?..

Выход из «воровской бочки» оказался странным – меня выбросило телепортацией в чьем-то неглубоком винном погребке заставленным бочками и десятками бутылок. Поначалу я застыл в удивлении, но живо пришел в себя и первым делом забил весь заплечный мешок вином, беря самые пыльные бутылки. Набивал инвентарь под завязку, с сожалением отказавшись от соблазна перегрузить себя – подвижность терять нельзя. Только затем сыскал дверь, которая, конечно же, оказалась заперта. На целых два замка. Но оба были засовными, поэтому не пришлось сожалеть о том, что оставил отмычки в личной комнате.

Прокравшись идущим под углом вверх коротким коридором, я осторожно открыл легкую деревянную дверь и огляделся. Квадратный дворик окружен сравнительно невысокой каменной стеной – всего-то в три человеческих роста. По углам дворика растут красивые цветущие деревья обрамленные клумбами. На крохотном газоне пасется пони с роскошной гривой и хвостом под стать. Дверь в небольшой одноэтажный домик с террасой аккуратно прикрыта. Видимо хозяева спят или отсутствуют. Бродит павлин, устало волоча за собой хвост. У дальней стены, в ее тени, дремлет большой сторожевой пес. Что за стеной неизвестно. Но я сориентировался по панораме поверх стен. И выбрал стену что поближе – над ней виднелись кроны многочисленных деревьев, а не островерхие крыши соседних зданий.