И все…

Все! Вообще больше не буковки! Сразу ясно, что горожане относятся к развалинам храма с полным пренебрежением. Пропадут руины однажды – вполне возможно, что и заметят пропажу не сразу.

Осторожно закрыв книгу, я отошел от подставки. И, пройдя иным проходом между полок – дабы не столкнуться с идущим за новой бутылкой хозяином – благополучно выскользнул из лавки. И умчался по ночной улице прочь. Не успел пробежать нескольких шагов, как налетел на праздничную пьяную процессию освещающую себе путь факелами и масляными фонарями. Пристроившись за одышливым лысым толстяком, я прикрыл спину веселым знаменосцем и запустил руку в чужой карман.

Карманная кража успешна!

Ломоть ржаного хлеба.

Помидор.

Две медные монеты.

Винная пробка.

На этом все. Но ради практики – самое оно! Я хотел продолжить, но поймал брошенный на меня чересчур уж внимательный взгляд одного из певцов и предпочел слинять. Ворчанием напомнивший о себе Ползун получил хлеб. Помидор я съел сам. Ну да – витамины себе любимому, а питомца кормим черствым хлебом. Ощутив укол вины, на бегу зачерпнул пригоршню воды из фонтана с золотыми рыбками и вылил на слима. Случайно зачерпнул крохотную рыбку – и к хлебу и воде Ползун получил рыбное блюдо.

Задержавшись у воркующей на перекрестке пары, задал вопрос и получил направление к ближайшему указателю. Он оказался скрыт за пышной ивой свесившей ветви над прозрачным прудом. Что ж ты плачешь ивушка, что ж ты печалишься… Изучив указатель, получил нужный адрес. И направился туда самым прямым путем, который успешно завершил через несколько минут. Маленький тут городишко. И все знаковые места понатыканы со вполне понятной плотностью. Нужное мне место оказалось втиснуто между городской библиотекой и вполне действующим храмом богини Ивавы.

Городской музей.

Вот куда меня привела цепочка следов.

Именно сюда в один из залов были помещены найденные в развалинах храма культовые предметы и остатки фресок. И у меня была веская причина отыскать эти предметы и хорошенько изучить их с лупой – и причина выглядела как скелет-марионетка в разноцветной тканной жилетке.

Здание музея впечатлило меня многим. Своей внушительной солидностью. Обилием резные колонн по фронтону. Количеством каменных фигур по периметру крыши. Большими дверями гордо стоящими в конце невысокой лестницы с вычурными каменными перилами. Кованым забором и наглухо закрытыми воротами с прислонившимся к ним старичком сторожем, мирно полирующего здоровенный кинжал. Двумя патрулирующими двор псами, вполне могущими оказаться близкими родственниками собаки Баскервиля.

В общем – объект выглядел неприступным. Во всяком случае для такого мелкого воришки как я.

Нереально.

Я легко смогу преодолеть забор и спокойно взберусь по стене здания. Может быть я даже сумею избежать внимания пожилого сторожа. Но собаки во дворе… и статуи по периметру крыши… их мне не миновать. Собаки порвут меня на мелкие клочки. А если среди застывших на крыше статуй есть хоть один охранный голем – а он там точно есть – меня прибьют как таракана осмелившегося залезть на обеденный стол.

Что ж. Всегда есть более легкий путь – дождаться утра, купить билет и зайти внутрь законопослушным посетителем, не боясь сторожей, собак и големов. Найти нужный зал, изучить найденные в развалинах культовые предметы. Да. Это звучит как простой и действенный план.

– Добрый вечер, уважаемый – с улыбкой подступил я к старичку сторожу.

– Доброго вечера, подозрительный чужеземец! – неожиданно густым басом изрек дедушка и чуть ли не проткнул меня острым взглядом.

– Почему подозрительный-то? – оскорбился я, прижимая руки к потрясенному тяжестью намека сердцу.

– Кто его знает – солнечно улыбнулся сторож и, достав из внутреннего кармана длиннополой куртки флягу, приложился к ней. Мне напитка никто не предложил. Просить я не стал. Только сглотнул тяжко цифровую слюну и продолжил диалог:

– Ну… вам по должности положено сомневаться в каждом.

– Тоже верно, чужеземец. Чего хотел?

– А где можно узнать часы работы сего прекрасного музея?

– А вон доска к забору приколочена.

– Где?! – поразился я.

Я специально смотрел – не было нигде никаких досок с часами работы. А сторож уверенно тычет пальцем… в дерево… отсырели от вина мозги его? Или?

Все же «или». Дед был вполне в своем уме и твердой памяти. Доска обнаружилась за раскидистыми ветвями очередной плакучей ивы, прикорнувшей у кованого забора. Ладно… кивнув старичку, я шагнул к доске. И был остановлен короткой фразой:

– Вот только смысла нет глядеть на доску.

– А чего так? – напрягся я, почувствовав очередную преграду.

– Закрыт музей.

– Понимаю. Час поздний уже.

– Да нет, чужеземец. Вообще закрыт. Работы там проводятся. Фонды проверяются. Мелкий ремонт ведется. Ковры и гобелены починяются – с удовольствием взялся перечислять сторож.

– Ох… так завтра музей не откроется?

– Куда там! Ни завтра, ни послезавтра. Работы там много.

– И что же делать?

– Ждать.

М-да… не хочу я ждать неизвестно сколько. Или известно сколько?

– А сколько дней еще музей будет закрыт?

– Того не ведаю. Надо спрашивать у главного. Но он с незнакомцами особо беседовать не любит. А я так тебе скажу – в ближайшие дни не жди открытия.

– Спасибо – вздохнул я и коротко поклонился сторожу – Спасибо.

– Да было бы за что. Ступай. И не печалься. В твои годы по трактирам веселым ходить надо и смешливым девкам подолы задирать. А не пыль музейную глотать и на каменных истуканов пялиться. Не то что-то с нынешней молодежью стало… ой не туда она идет! Не туда! – вздохнувший куда тяжелее меня сторож опять достал флягу и сделал солидный глоток – Странные времена наступают. Странные…

Потеряв ко мне интерес, старик снова взялся за заточку кинжала. Я же тихо отступил, позволив сумеркам поглотить меня.

Ладно…

Получается здесь новая баррикада на моем пути. Надо только выждать, и баррикада исчезнет сама собой. Музей откроется. Я зайду и осмотрю артефакты. Стоп… а если после нынешних ремонтных и учетных работ их сочтут недостаточно интересными и просто уберут в подвальные запасники? И что тогда делать?

Не вариант…

Тогда рискнуть и решиться на рейд по храмовому подземелью вслепую, попытавшись подготовиться разносторонне и надеясь на авось?

Не мой это метод. Я люблю методичность. Воспитание мамы Лены сказывается…

– Будем грабить музей – пожал я плечами – Этой ночью.

– Ур – поддержал меня Ползун.

– Хм… – добавил я, косясь под ноги.

Я стоял на прекрасно знакомом, если не сказать знаковом предмете для моей игровой жизни – я стоял на чуть заржавевшей железной решетке, закрывающей сточный колодец. Присев, взглянул в черноту между прутьями. Прислушался. И сразу услышал крысиное повизгивание.

Непроглядная тьма, крысы, грязная вода и сырые стены… прекрасное сочетание пахнущее родным домом для вора Шмыга.

Встав, я направился к гостинице. По пути разок оглянулся на музей. Скоро я опять окажусь рядом с этим зданием. Но на этот раз подойду к нему не со стороны ворот. Нет. Я подкрадусь снизу – через канализацию славного городка Тишайшая Нега.

И вновь я под землей.

Но на этот раз все по-другому. Нет и намека на нервное напряжение, что съедало меня там – в подземелье старого храма. Тут все иначе. Тут все родное. Радушно принявшая меня городская канализация жила. Дышала. Шумела. Торопилась по своим важным делам. Ей было плевать на нового гостя. Меня заметили, оценили… и забыли. Много тут таких. Приходят и уходят.

Я заметил двух игроков, исследующих подземелья Тишки.

Первый, вооруженный мечом и странной киянкой, целеустремленно долбил стену. Стоящий рядом с ним «местный» гулко говорил, заверяя что за стеной-то и находится подвал залитый соленым огуречным рассолом и поселившимся в нем бешеными зегмарами, созданиями похожими на обычные малосольные огурчики.