Когда я, незаметно для них, прошел мимо, за моей спиной послышался грохот рушащихся кирпичей, дружное изумленное оханье, а следом дикий многоголосый визг, панические крики «местного» и яростная ругань игрока. Игрок добился своего и бешеные зегмары прорвались сквозь пролом в стене…

Второй исследователь не скрывал своего увлечения подземельями. Весь его вид говорил об этом – высокие сапоги, кольчужные длинные перчатки, шлем совмещенный с фонарем, отчего игрок Маленький Бродяжка выглядел самоходным маяком. Опираясь на длинный посох, Маленький Бродяжка уверенно шагал по темному коридору, бегущий за ним болотный кот охотился на различную живность. Вскоре они скрылись за поворотом – так меня и не заметив, для чего пришлось приложить немало усилий. Отлежавшись на карнизе под потолком, я осторожно спустился и, двигаясь по памяти, продолжил свой путь.

А путь мой лежал к фундаменту городского музея.

Многие здания Вальдиры походят на айсберги – видимая над землей часть здания является лишь малой его частью. Правда, об этом я пока только слышал большей частью. Виденное лично подобное здание – королевская тюрьма Альгоры. Один из нижних уровней, где в заключении томится Крутован Сказочник. Я пока неопытный диггер. Зато начитанный. И про невероятные здания Вальдиры читал немало – а там описывались такие постройки как скромное двухэтажное здание с подвалом в пятьдесят с лишним уровней – из изведанных. Здание называется Обитель Эха и расположено в небольшом городке Лагенброк к югу от Альгоры. Если я не путаю. Хотя память подводит редко.

К чему это я все?

А к тому, что я истово верил – мой любимый способ добираться до нужных мне мест не подведет и на этот раз. И пока что все свидетельствовало в пользу того, что моя вера в подземные тропы не поколеблется и на этот раз. Я выбрал достаточно широкий проход идущий в нужном мне направлении. У меня не имелось карты. Специально не стал ее покупать. Не из желания улучшить навыки подземного ориентирования на местности. Вдруг я там нашумлю примерно так же громко как в Великой Сторожевой? И меня начнут дружно искать озлобленные игроки. У них хватит ума пробежаться по местным картографам и, пользуясь репутацией и давя на гражданскую совесть, вызнать имена или внешние приметы тех, кто покупал карту последние за последние два дня. И как быстро всплывет мое описание? Да почти мгновенно – учитывая намечающиеся народные гуляния большинство игроков предпочтет половить рыбку, а не шастать по затхлым подземельям. А мне такая популярность совсем не нужна.

Впрочем, шуметь я не собирался.

Рискну ли что-то украсть, а не просто осмотреть?

Ответить не могу. Я нарочно не заглядывал так далеко вперед – ибо сильно сомневался в том, что подземная защита музея значительно слабее наземной. Музей – это музей. Ценности там всякие. Доспехи и снаряжение. Охраняются такие штуки хорошо.

Чего я тогда вообще перся в подземные дали? На что надеялся? Опять на авось?

Нет. Действовал из надежды на то, что на охрану провинциального музея никто особо тратиться не стал. Хотя бы потому, что нет в его залах реально редких и дорогих экспонатов.

Тут же почти деревня!

Чего здесь найдется интересного?

Скелет пойманной лет триста назад гигантской щуки?

Портрет первого мэра?

Отпечаток сапога первого поселенца?

Вещи, не спорю, интересные. Но кому они нужны и важны кроме местных старожилов? Всегда найдется пара старичков с большим душевным трепетом относящихся к прошлому родного города и могущих часами рассказывать о гнутом медном гвозде выпавшем из сапога их пра-пра-пра-пра-пра-дедушки – который отличался великой скопидомностью! – посему спешился дабы поднять гвоздик и, когда прятал его в кармашек жилетки, мельком огляделся и вдруг понял – вот место для будущего селения! Вот где проживут свои жизни как они сами так и их потомки! И так появилось село Сапогвоздье… что выросло через век в городок Большое Сапогвоздье…

Стоп…

Это я скомандовал и ногам и мыслям.

Мягко ткнувшись плечом в стену, остановился. Фонарь тушить не стал. Он так и покачивался мягким светящимся шаром над моей дурной головой. И в его свете я увидел крысиное гнездо. Немало их повидал. И узнаю их мгновенно, как бы не прикидывались они кучами склизкого мусора. Это большое крысиное гнездо. Занимало середину коридора. Именно в прошедшем времени. Кто-то прошел с к в о з ь гигантское крысиное гнездо, пробив в его середке немалых размеров дыру. Очертания дыры чем-то похожи на человеческие. Но получше рассмотреть мне не дали – разъяренно визжащие вокруг уничтоженного дома крысы заметили меня и тут же решили, что в случившемся горе виноват я. И рванули ко мне.

Я попятился.

И отступал до тех пор, пока нога не нащупала замеченную по дороге неглубокую стенную нишу. Я хорошо усвоил дорого давшийся мне опыт сражений – мало что может сравниться в пользе с надежно защищенным тылом.

К походу в канализацию Тишки я подготовился неплохо, хотя и не по высшему разряду. Пожалел свое лучшее имущество и удовольствовался рядовыми предметами.

За спиной копье на шестидесятый уровень. На поясе два тяжелых кинжала. На бедрах закреплены метательные дротики. По пути набрал больше двух десятков камней и кирпичей, выбирая те, что поувесистей.

Уровни атакующих крыс разнились. От смешной мелочевки пятнадцатого уровня – как я их когда-то боялся! – до матерых крысаков пятьдесят шестого уровня. Эти уже представляли собой серьезную опасность. Но они жирнее и медленнее собратьев. Первыми до меня доберутся самые шустрые и легкие.

Смертнички…

Ватага визгливых смертников волочащих голые хвосты…

Первой бежала крыса пятого уровня. Следом за ней крыса седьмого. Они обе погибли почти одновременно. Бросать камни я навострился неплохо. Третьего и четвертого врага добил опять же камнями – камней у меня много и их не жалко. Стоя рядом с нишей, я с максимальной скоростью опустошал метательный арсенал. Надрывающаяся визгом толпа врагов теряла воинов одного за другим. Закончив с камнями, я взялся за дротики. Кинжалы следующие. Когда дело дойдет до рукопашной – возьмусь за копье. А пару мелких крысенышей возьмет на себя Ползун.

Отличный план боя…

К разоренному крысиному гнезду я подошел спустя одну быструю, но яростную битву. Я подрос на уровень. Обозленные потерей родного дома крысы обращаться в бегство не пожелали и расправиться пришлось с каждым грызуном. В этом я убедился едва подошел к гнезду – оно было покинутым и разрушалось на моих глазах. Вблизи дыра оказалась высотой около двух метров, может чуть ниже. Ширина чуть больше метра. Проход сквозной. Им я и воспользовался. Воняло в гнезде жутко. Но я и не такое нюхивал… меня больше другое удивляло – кто проделал крысам вентиляцию в гнезде?

У меня сложилось удивительное впечатление – тут никто не дрался. Просто некто как шел сим коридором вплоть до самого гнезда, так и дальше продолжил свой путь, не обратив внимания на преграду. И ведь прошел…

Крысиной матери не обнаружил – видимо ее убил тот самый «некто». Возможно просто раздавил как таракана. Внутри гнезда отыскал несколько крысиных шкурок, гнилые деревяшки, оловянные пуговицы и прочую дребедень. Не сыскалось ни единой монетки. Даже медной. Что еще странно – я не обнаружил крысиного мяса. Шкурки, хвосты, клыки – присутствуют. А мяса крысиного или еще какого – не обнаружилось.

Повздыхав, изучив пол прохода, но ничего не обнаружив, я пошел дальше. Свет фонаря чуть прикрутил. И во встречающиеся боковые проходы заглядывал с утроенной опасливостью – а вдруг оттуда выйдет этот «поезд» и проделает во мне сквозную дыру с летальным исходом? Да от меня только подошвы сапог останутся. И волосы с макушки…

О крысином гнезде думать будем позже. Скриншот я сделать не забыл. На одно надеюсь неистово – что неизвестный зверь пробивший крысиное гнездо уже закончил свои дела и ушел восвояси. Не хотелось бы с ним столкнуться…

Вперед, Шмыг. Вперед.