Разговоры кончились. Исчезли остатки лихой веселости. Стало ясно, что в первое мое посещение подземелья мне показали далеко не все местные «красоты». Почему? Ну, скорей всего, тварь была занята поеданием схваченных строителей. Обсасывали их сахарные косточки пока я блуждал по ближайшим ко входу коридорам.
Где чертов ларец?
– Идут – выдохнул Док.
– Вижу – процедил я, перехватывая поудобней копье.
На нас надвигалась злобно рычащая собака. Обычная крупная дворняга. Лохматая и наверняка блохастая. Пятидесятый уровень. Стоило псу приблизиться на достаточное расстояние и с утробным рыком он прыгнул на меня. Прыгнул странно – будто кукловод вздернул куклу за ниточку и швырнул через весь коридор. Тяжесть врага я принял щитом и копьем. Визг. Рык. Оскаленная пасть щелкает перед лицом. Посох доктора обрушивает на голову собаки, крохотная змейка с молниеносной быстротой награждает врага укусом. Пес попытался отпрянуть, но я не позволил. Ударил коленом по вонзенному копью, заставляя собаку припасть к земле. Золотая призрачная нить светилась перед носом. И лезвие кинжала перерезало ее. На пол упал старый кожаный ошейник с биркой «Лоппо». А надпись над башкой павшей злобной псины гласила «Лоппо Злой».
– Плохо – заявил я с грустной уверенностью.
– Что плохо? – уточнил осторожно лекарь, осматривая меня с истинно врачебным интересом.
– Нити рубятся все тяжелее – пояснил я – Пес низкого уровня, куда ниже чем девушки и безголовый. Но при этом его нить я едва перепилил. И с каждым врагом нить поддавалась куда хуже.
– Ага… ухватил нить про нить… они становятся как закаленная сталь…
– Угу – кивнул я – Еще пара таких встреч – и вряд ли мы сможем перерезать нить. Придется убивать монстров по-честному.
– Так справляемся вроде – развел руками напарник.
– Справляемся – вздохнул я – Пока монстры подходящих уровней. А что будет, когда встретимся с тварью посерьезней? Или с пятью-шестью монстрами сразу? Уф…
– Да ладно тебе. Прорвемся как-нибудь! – беспечно заявил Док.
– Как-нибудь? – повторил я, невольно дернув щекой.
– Как-нибудь – подтвердил лекарь – Поверь – система опробует и работает. Как-нибудь прорвемся! Главное стараться!
– М-м-м… – протянул я, подбирая ошейник и забрасывая в инвентарь – Настрой боевой ценю. Но люблю работать по плану.
Сказано – сделано. Работали по плану. Вглядываясь в карту, обследуя коридор за коридором, мы двигались по подземелью, не оставляя за собой «темных пятен». На карте выстраивалась хаотичная путаница коридоров, что сходились и расходились, порой почти смыкались, но редко перерастали в перекрестки. Храмовое подземелье походило на кишечник гигантского чудовища. А мы… а мы чудом еще не переваренные кусочки плоти.
Шесть раз наталкивались на врагов. Два раза я принял бой. Четыре раза от боя ушел, сумев оторваться в темноте коридоров от преследователей. Временно, конечно. Но драться я не захотел – в последней схватке с мужиком в странноватой одежде похожей на панцирь божьей коровки, золотую нить я едва-едва сумел перебить. Из трофеев досталась коряво сшитая красная кожаная куртка. Изгнившая напрочь. Лавировать удавалось не без труда, но пока от схваток уклонялись успешно. И это к лучшему. Я сюда не драться с рядовой мелочью пришел.
Хорошо исследовав часть подземелья, я выбрал пару коридоров, идущих в подходящем направлении. И последовал им. Каждый шаг рождал на карте новые штрихи. Мы осторожно крались вперед, все глубже погружаясь в переплетение коридоров. Я проверял каждую кучу песка, ощупывал каждое подозрительное вздутие на стене. И не без результата – нашел кучу медных монет, несколько серебряных и даже одну золотую. Все деньги передал Доку. Тот деловито принял монеты, сказав: «Потом поделим». Сказал так. Замолчал. Мы прошли еще пару шагов. Миновали перекресток. Я заглянул в сумрак. Никого и ничего. Вернемся сюда позднее. Врагов не встречали уже минут пять. Это радует. Прошли еще шагов десять. А затем я буквально лопатками ощутил, что Дока за моей спиной больше нет. Рывком обернулся…
Дока нет!
Нету!
Я метнулся назад. Висящая на экране пиктограмма Дока ровно светилась – его жизнь и мана полнехонькие, лекарь жив.
Но его нет!
– Док! – не выдержал я.
До моих ушей донеслись едва слышные отзвуки чьего-то глухого голоса.
– Док!
И пиктограмма Дока яростно полыхнула красным и… почернела.
Мертв!
Только что мой напарник погиб – у него одномоментно снялась вся жизнь. Группа распалась.
Группа распущена!
– Чтоб меня!
«Док, ты где?» – вбил я торопливо сообщение на бегу. Двигался к выходу из подземелья. Двигался на максимальной скорости. Упав, проскользил летящей по воздуху крысой, полоснув ее по брюху кинжалом. Пролетел пару перекрестков, круто свернул и… остановился. Стоп. Чего я бегу? Дока спасать поздно – он мертв. И он уже снаружи. Надо было найти место его гибели и подобрать вещи.
«Меня убили! Берегись, Шмыг! Там страшная тварь! Хвост скорпиона, клыки, десять лап или больше!».
Вот и главная тварь, похоже… я ее искал, а Док ее нашел. Но как он исчез?
«Куда ты делся?».
«Извини. Блин… там мигало в коридоре. Я машинально шагнул. И меня схватили. Извини. Сегодня что-то я лажаю и лажаю».
«Норм. Не переживай. Ты где сейчас?».
«У входа в данж. Спускаюсь. Ты?».
«Двигаюсь тебе навстречу. Может подождешь меня у входа?».
«Пройду шагов тридцать к тебе. У меня там посох и змей. Черт… действия зелий спали. Но не сомневайся – лечить смогу на уровне!».
«Ок. Будь осторожен!».
«Ок. Я быстро!».
Коридор за коридором. От схваток я уклоняюсь. Ловкость и быстрота позволяют многое. Пару раз я пролетел над головами и мордами противников. Золотые нити не трогал.
Мигнул интерфейс. Мы оказались с Доком так близко, что группа автоматически восстановилась. Перед глазами зажглась пиктограмма. У Дока мало жизни и маны. Еще не восстановились. Но это не проблема. Регенерация возьмет свое. У меня есть запас зелий. Доведу его до посмертного тумана. Пойдем дальше и…
Красная вспышка!
Пиктограмма лекаря мигнула и разом почернела.
Черт!
Группа распущена!
Да какого дьявола?!
«Док! Как?!».
Тишина. В сообщениях тишина.
«Док! Ответь!».
Ничего… и тут, со стороны входа, до моих ушей донеслось воющее и яростное:
– А-А-А-А-А-А-А!
Вопил Док. Стопроцентно. И вопил в ярости. Его крик долгим эхом прокатился по подземелью, прозвучал разом из нескольких коридоров, заставив меня в замешательстве заметаться.
Мигание. Группа восстановлена. Так! Док рядом!
Красная вспышка… пиктограмма лекаря почернела.
Группа распущена!
Выждав секунд двадцать, я повторил сообщение:
«Док! Как?!».
Ответ заставил меня вздрогнуть, а затем замереть в оцепенении посреди коридора:
«Гребаный белый кролик! Гребаный кролик! Откуда мне знать как там этот долбаный белый кролик?!».
Белый кролик…
Я уже слышал это словосочетание. В столь же темной и пугающей атмосфере как в храмовом подземелье, прозвучало однажды несколько жутковатых стихов. Тогда повсюду скалились застывшие мертвецы, да колыхалась пыльная паутинная штора…
Нехорошо…
Как там сказал, Док? Десять лап, клыки, хвост скорпиона…
Тут вина не Дока. Тут налицо моя вина – хотя я и не ожидал, что тот, кого я однажды признал другом, вдруг решит проявить себя в столь неподходящий момент.
«Док! Оставайся снаружи! Все! Поход окончен! Я притащу твои вещи, трофеи также пополам!».
«Ну нет! Ну нет! Я ему пасть порву! Глотку вырву!».
«Оставайся снаружи!».
«Я его шкуру у кровати брошу! Попирать стану! Попирать!».
«Не лезь сюда!».
Группа восстановлена.
– Док! – закричал я – Стой на месте! Хватит дохнуть! Приди в себя!
Из-за угла метнулась давешняя крыса. И привела с собой пару подружек. Пришлось задержаться на пару минут. За это время Док погиб еще раз.
